Позади меня ехал Рэйнар с Вэльдом. Они уже битый час обсуждают один удар и каждый гнёт свою линию. Вэльд сердится и обещает «выбить дурь» из Трэмпа. Вот и сейчас спорят и ждут привала, чтобы обменяться «доводами». Позади них Мэдд Стоук с одним из близнецов. Судя по синяку — Торр. Его брат — Тэрр, — в головном дозоре. Он едет впереди, метрах в ста от нас и внимательно рассматривает окрестные скалы. Да, места здесь неспокойные. Хозяин гостиницы рассказывал, что из-за войны многие жители потеряли дома и фермы. И как это бывает в лихие времена — подались в разбойники. Так что места красивые, но расслабляться не стоит. Да ещё и эта слежка, будь она неладна!
Нищий, с которым я попытался заговорить, включил дурочку и долго изображал идиота, не понимающего русского языка. Даже слюни распустил и забубнил что-то неразборчивое. Чёрт с ним. Не уродовать же было этого придурка. Тем более, что я по глазам видел — он всё прекрасно понял. Делать нечего и я, пообещав ему порцию «горячей, но извращённой любви», развернул лошадь.
Не нравится мне всё это. Очень не нравится…
А вот эскизы, нарисованные гномом, рассматривал долго и с большим удовольствием. У парня талант! Не только кузнеца, но и художника. Каждый эскиз это большой лист бумаги, на котором сделано несколько рисунков. Вещь нарисована тщательно и с разных сторон. Отдельно — детали, на которые следует обратить особое внимание. То, что вижу сейчас — это рисунок шлема, похожего на мой араевский три-четверти. Вместо стеклянного визира, гном изобразил нечто похожее на «скулу» от шлема интеграла. Дельная мысль. Если получится, то у нас будут удобные шлемы с прекрасным обзором и защитой от стрел. А то в этих барбютах, раздери их дьявол, ничего не видно. Как будто кастрюлю с дырками напялил…
Спустя два дня мы наконец обогнули залив Сьёрра-камм и вышли к полуострову. Нам предстоит углубиться в эти земли, чтобы выйти к намеченной точке. Побережье осталось позади.
— Просто я поскользнулся на песке, — позади меня оправдывался Рэйнар, сияя свежим синяком на скуле.
— Будет привал и я тебе второй синяк поставлю, — ворчит старик. — Для убедительности.
— И всё же я докажу…
— Надо было сильнее тебе по голове дать, — вздыхает Рэйн.
— Зачем?
— Чтобы мозги вправить.
Трэмп бурчит уже второй день подряд. Старик Вэльд Рэйн, как и обещал «выбил из него дурь» и наградил этим сизым украшением. Теперь Рэйнар оправдывается, но от своей идеи не отказывается. Да, этот мир нетороплив. Одну и ту же тему можно обсуждать несколько дней. Между фразами, брошенными всадниками друг другу, может лежать четверть дневного перехода и это никак не отразится на их беседе.
Дорога извивалась между холмами, заросшими кустарником, небольшими рощами и дубравами. Воздух пряный, как и положено осени.
Неожиданно Торр, идущий в передовом дозоре остановился и замер. Его лошадь прижала уши от страха и встала как вкопанная. Это ещё что такое? Я поднял руку.
— Мастер, я гляну, что там? — сбоку выдвинулся Рэйнар.
— Стой здесь и присмотри за парнем.
Я тронул лошадь и неторопливо потрусил вперёд. Не доезжая нескольких метров моя вороная тряхнула головой и дёрнулась в сторону. Слегка дёрнулась, но я почувствовал её напряжение. Пришлось взять повод пожёстче, чтобы не дурила.
— Что случилось Торр? — спросил я, но посмотрел в направлении его взгляда и понял причину оцепенения.
В животе сразу стало пусто и холодно. Будто живот изнутри обледенел и начал отдавать холод остальному телу. И кровь застыла в жилах. Да, это красивое выражение имеет под самой совершенно реальное чувство. Иначе не скажешь! Прямо на тропе, идущей через лощину между двумя холмами, лежал дракон. Какой, какой… Живой!
Даже не представляю себе с чем сравнить размеры его тела. Наверное с автобусом. Если не учитывать длинный хвост и шею, украшенную частоколом из острых гребней. Да, наши предки не просто так гравюры рисовали. Такое не придумаешь. Тело отливало светло-коричневым блеском, будто чудище было вылеплено из глины и покрыто глазурью. Чешуя, которую так любят изображать на рисунках, была крупной. По бокам становилась мельче, а у лап превращалась в нечто, похожее на шкуру комодских варанов. Сложенные крылья и лапы с огромными когтями, под стать остальным размерам. Дракон спал. Он мирно положил голову на склон холма и судя по всему, наслаждался солнцем и покоем.
— Торр, — тихо позвал я парня, но тот даже не дёрнулся. Смотрел не отрываясь, словно ему по голове пыльным мешком врезали. — То-о-рр…
— Что? — он наконец очнулся.
— Тихо и мирно уходим. Нечего зверя дразнить.
— Кк-акого зверя?! Это…
— Ухо-о-одим, — словно маленькому ребёнку пропел я. — Медленно и неторопливо…
Не успели уйти. Внезапно дракон открыл глаза, поднял голову и посмотрел на нас. Заинтересовался. Минуты две рассматривал, оценивая гастрономическую ценность. Глаза у него жёлтные, с узкими змеиными зрачками. Потом лениво зевнул, словно проснувшийся кот. Вот это пасть! Зубы в несколько рядом, как у акулы. Посмотрел ещё раз и потерял к нам интерес. Опустил голову на лапы и закрыл глаза. Мол, валите парни, пока я добрый…
Мы медленно развернулись и не оглядываясь двинулись обратно. Как и положено всем настоящим героям — в обход. Ушли тихо, не прощаясь. Только через полчаса я немного отошёл от увиденного и выругался, опустошив фляжку с вином.
После полудня, когда мы уже обошли дракона и продолжили наш путь на запад, — я задумался. Странно как-то выглядел этот дракон.
— Ну, да, конечно! — сказал внутренний голос. — Ты у нас такой специалист по драконам, что только держись! Учёную степень по драконографии в каком университете получать изволили?
Голос был послан. К драконам и прочей нечисти. Хотя… Это вполне реальное животное, которому ничто не чуждо. Но что-то не давало покоя. Эта тропа, хоть и не главная дорога, но люди здесь ездят. И кому, как не местному дракону это знать. Но он разлёгся прямо на тропе, словно больше места не нашлось.
На пути встретилось озеро, которое долго обходили по каменистым берегам. На другом берегу виднелись скалы и шумный водопад, падающий с десятиметровой высоты. Красиво, да. Но меня, если честно, больше драконы интересуют.
— Вижу вы удивлены, мастер Серж, — заметил старик Вэльд.
— Не то слово… Это просто не то слово…
— Видите ли… Драконы — существа древние.
— Что это меняет?
— Отношение к ним особое.
— Да, уже слышал, — поморщился я, — как в Асперанорре относятся к драконам. Убивают и пьют кровь. Очень гуманно.
— Не все, — веско заметил Вэльд. — Нельзя из-за нечисти накладывать печать на всех.
