«Ну а я при таком раскладе всем квазижизням квази-жизнь, – мрачно подумал демон. – А раз так – это надо использовать».
Оба пакета были доставлены, пора было возвращаться в крохотную комнатку, где из стен вылезают маленькие полочки. Возможно, за еще одним заданием, а может быть – местная система придумает что-нибудь новенькое.
«Только мной уже нельзя командовать, – ухмыльнулся Легба, и подошедший было д’ал отшатнулся. – Я теперь квазижизнь».
После того, как он изучил структуру зверьков и понял, как они маскируются и обходят местные поисковые сети, переделать собственный организм, чтобы он подавал точно такие же сигналы, не составило труда. Раз, и на всех местных сканерах просто еще одна квазижизнь.
Теперь оставалось только придумать, что же делать с Ченом.
Демон на пробу нырнул в местную сеть, и вновь, как и на прошлой террасе, никакая сигнализация не сработала. Правда, едва Легба появился, его швырнуло на самый нижний уровень в царство машинных кодов, бинарной логики и простейших алгоритмов. Вероятно, квази-жизнь обитала только здесь, а выше ее не пускали, боясь того, что она начнет охотиться на информацию. А вот среди хаотической инфраструктуры нижнего уровня ничего интересного для квазижизни быть не должно.
Но для Легбы здесь оказалась настоящая комната с сокровищами.
Если ты не пускаешь врага в свой дом, а скидываешь в подвал, то это совсем не значит, что он не выроет подкоп.
В обычном мире прошло не более десяти секунд, но за это время, погрузившийся в виртуал демон, сумел изготовить для Чена прикрытие.
– Вставай, – почти приказал он, когда открыл глаза. – Если, конечно, не хочешь вернуться к доставке пакетов.
– Нет уж, спасибо, – напарник поднялся, но когда он это сделал, перед Легбой предстало печальное зрелище.
Ноги Чена подкашивались, и напарнику приходилось держаться за стенку, чтобы не упасть. Глаза чуть дергались из стороны в сторону, а цвет лица был землистым, несмотря на все старания Дамбалы. Будь у Легбы возможность, он бы оставил Чена в каком-нибудь спокойном месте, а сам бы постарался закончить задание в одиночку. Ну или позвал бы напарника только к самому концу – все-таки он обязан был своими глазами увидеть, что произойдет с Янгом. И из-за общего прошлого, и из-за Вина, и вообще…
– Ты так смотришь на меня, будто я уже умер, – Чен попытался улыбнуться, но получился лишь пугающий оскал.
– Нет, это у тебя где-нибудь впереди, но только не сегодня, – успокоил напарника Легба, а затем повернулся к д’алу, который продолжал подсматривать – непонимающе и с любопытством.
Демон поймал его взгляд, а затем постарался придать своему голосу максимально ровную и успокаивающую интонацию.
– Благодарим, что воспользовались нашими услугами. Надеюсь, мы не отняли ваше время. Все ваши претензии по качеству обслуживания можете направить по следующему адре… вот и славно.
Д’ал с закрытыми глазами распахнул дверь, шагнул вперед и опустился в заботливо выращенное прямо из пола мягкое кресло, свернулся клубочком и засопел. Чен посмотрел на эту картину с завистью.
– Пойдем, – поторопил его Легба, открывая дверь. – Это у тебя тоже где-нибудь впереди, и тоже, скорее всего, не сегодня.
Теперь трубы и плиточный пол остались позади. Едва они вышли от д’ала, которому доставляли посылки, как вокруг обнаружились джунгли. Явно искусственные – лианы на поверку оказались пучками проводов, древесные стволы – серверными стойками, в некоторых случаях заброшенными и мертвыми. Трава была пластиковой, носившиеся в воздухе насекомые металлическими, а цветы лишь притворялись таковыми, оказавшись причудливой формы плексигласовыми мониторами, настроенными на монохромную цветопередачу.
Тем не менее, при виде леса Чен слегка ожил. Дрожь в ногах если не пропала совсем, то стала меньше заметна взгляду, а в глазах появилось что-то вроде надежды.
– Если я правильно понимаю, то это системный уровень. Сюда не всякого пускают, нас резко зауважали после того, как мы доставили пару посылок?
– Нас потеряли. Сейчас по системному уровню гуляет один д’ал с высшим допуском в компании с квази-жизнью. Прикрытие надежно, но только до серьезной проверки, которая последует, если мы начнем вызывать подозрение. Извини, делал наспех, так что давай постараемся продвинуться как можно дальше, пока нас отсюда не выкинули.
Чен не ответил, а только зашагал быстрее. И хотя Легба видел, что напарнику хочется остановиться – отсидеться либо просто постоять на месте – Чен всего лишь ограничивался тем, что порой проводил кончиками пальцев по листьям, стволам деревьев или цветочным лепесткам. Глядя на это, Легба приказал Дамбале отцепиться от пояса и разведать дорогу впереди. Змея в этом окружении выглядела естественной, да и вообще ей тоже не мешало бы размяться, чтобы не превратиться просто в функцию, которую Легба время от времени призывал.
‹Какая забота!›
Демон не стал одергивать змею, а просто проигнорировал сообщение. К делу оно точно не относилось.
А то, что относилось, оказалось все тем же зверьком, которого Легба переделал под собственные нужды. На этот уровень он попасть не мог и до демона доносился лишь тихий скулеж. Квазижизнь клялась и божилась, что пустота в трубках есть, и что Легба направляется сейчас именно туда. Зверек указывал направление и обещал встретить их там.
‹Там взаимопересекаются все уровни.›
– Туда, – указал Легба. – Если мой новый мохнатый дружок не врет, то где-то в том направлении скрыт большой секрет. Полость, которая не отмечена ни на одной здешней карте, да и вообще ни разу не упоминаемая в здешней сети.
– Я бы не удивился, – ответил Чен, медленно и тягуче, вновь превращаясь в такого себя, каким он был при посещении Санатория. – Помнишь наше дерево? Мое и Янга? Оно ведь тоже было укрыто под землей и в пещере.
Легба не увидел в том особой взаимосвязи, тем более что они попали в этот уровень случайно, спасаясь от местной инструкции. Просто получили на некоторое время режим невидимости от системы и все. А попасть в ту полость они могли бы и иным путем.
Впрочем, люди подчас демонстрировали эту странную особенность – делать некое подобие логичных выводов из алогичных конструкций. Пока еще Легба не совсем к этому мышлению приспособился, да и не был уверен в том, что это ему действительно необходимо.
Что же касается другой особенности – привычки ограничивать собственное пространство – то и здесь демон был не на стороне людей. Перекрестки, к которым он привык и которые чувствовал, уходили вдаль до самого края обозримого пространства и длились еще дальше. Фрагментирование мира на маленькие замкнутые системы – было похоже, что в том состоял некий смысл человеческой деятельности.
