В то время, как процедуры шли своим путём, Ариана Винстон только один раз связывалась с флагманом, в этом коммюнике она просила, чтобы Лёгкая Кавалерия была освобождена от обязанностей по поддержанию безопасности команд по сбору воды. Её гнев явно проступал за формально спокойными словами, Винстон объяснила, что она не хотела бы, чтобы её люди встречались с напоминаниями о том, что произошло на борту флагмана.
В попытках заключить мир с ней, Морган согласился заместить группы Лёгкой Кавалерии Первым Полком Катильских Улан.
Позже в этот день он вызвал Эндрю Редбурна в свой флагманский офис. В первый раз с начала операции Редбурн заметил, каким усталым стало лицо его друга.
— Скажи мне кое-что, Энди. Что, как ты думаешь, на самом деле съедает Винстон?
Редбурн откинулся в своём кресле, несколько секунд формулируя ответ.
— Хорошо, я не могу ничего сказать точно. Я могу только догадываться. Мне бы пришлось выложить это рядом с причинами, по которым Лёгкая Кавалерия была выбрана для этой миссии. Они плотно связаны с прошлым, весь свой путь от Звёздной Лиги.
— Вы когда-нибудь приглядывались к их группам? Я имею в виду, действительно близко? Их Пятнадцатый Батальон носит красную ленту, чтобы напоминать себе о резне в Сендай, помните? Две тысячи гражданских, мужчин, женщин и детей, были убиты Йюмиро Куритой.
— Теперь, вот вы, просите их провести казнь пленных. Я не говорю, что мы делаем это неправильно, но подумайте об этом именно так. Прожив всю свою жизнь в традициях, которые требуют защиты гражданских и военнопленных, это сложно отложить в сторону, даже для пиратов, даже для кучки настоящих сволочей, которые должны умереть.
Редбурн наклонился вперёд и произнёс, — Возможно, она успокоится вскоре. Сейчас я бы оставил её в покое.
Принципиальный уход Винстон не был концом проблем, которые пришлось встретить Моргану во время трибунала и казни пиратских лидеров. Вскоре после разговора с Редбурном к нему пришёл Пол Мастерс.
— Маршал Хасек-Дэвион, — начал он без промедления. — Правдивы ли слухи? Правда ли вы казнили пленных?
Храни меня бог от идеалистов. Морган отложил свои мысли в сторону, поворачиваясь к нему.
— Да, Полковник Мастерс. Я действительно приказал казнить пленных. Эти люди были лидерами пиратской банды, которая жила на рабах, захваченных в Оккупационной Зоне Кланов. Они были осуждены в убийстве и пиратстве военным судом, и казнены в соответствии с кодексом военного правосудия. Остальные пираты, виновные в меньших преступлениях будут высажены в следующей подходящей необитаемой системе.
Мастерс приостановился, поражённый прямотой ответа. Он не долго молчал.
— Сэр, я понимаю тот факт, что это военная операция. Я также понимаю тот факт, что вы командующий этой военной операции. Ваше право на полевой суд тоже вне сомнения.
— Я не прошу сомневаться в процессе суда. Я не сомневаюсь, что услышанное было ужасным и приговор справедлив. Но, сэр, я должен опротестовать тот факт, что основной командный состав не был информирован об этой процедуре до той поры, как она завершилась. Действие со столь далеко текущими последствиями должно было включать присутствие ВСЕХ подразделений, включённых в экспедиционное войско.
— Маршал Хасек-Дэвион, со всем моим уважением, я должен предупредить Вас, сэр, и наиболее строго, чтобы Вы не предпринимали любых дальнейших действий без, по крайней мере, формального совещания со всеми командирами подразделений под вашим руководством.
— Это совместная попытка, — произнёс неподвижно Морган. — Мы ждём вашего сотрудничества.
Боевой Крейсер КВС Невидимая Истина
Безымянная Звёздная Система
Глубокая Периферия
15 декабря 3059 1810 часов
Восприятие Моргана вернулось в норму, когда Невидимая Истина вырвалась из гиперкосмоса. Экспедиционное войско прошло четыре прыжка, сто двадцать световых лет от системы Мерибах названной так Корпусом Исследователей, которые впервые открыли её. Мерибах, как знал Морган, было названием из Библии. Это было то место, где Моисей извлёк воду из скалы. Как и многие места в Старом Завете, Мерибах имел и другое название, Массах. Эти слова значили «Ссора» и «Испытание». Он также знал, что из-за того, что Моисей провалил своё испытание в Мерибах, ему было запрещён вход в обещанную землю.
Слово ссора не точно передавало его с Арианой Винстон отношения, но обещанное Редбурном примирение заняло больше, чем «совсем немного». На самом деле прошли почти две полные недели. Она тщательно избегала Моргана кроме случаев важных дискуссий о готовности подразделений, переменного расписания истребителей и других военных вещей, но даже эти отношения были натянуты.
Хотя среди командного состава были люди, которые считали уход Винстон обидой из-за болезненного характера, но Морган считал по-другому. Вполне понятно, что она была зла — не из-за осуждённых и казнённых Морганом пиратов: она понимала необходимость военного правосудия. Её гнев был результатом сорока семи лет жизни с принципами гуманного обхождения с пленными Лёгкой Кавалерии, которые столкнулись с реалиями новой эры современной войны, в которой единственной истиной было «убей или убьют тебя». Морган тоже чувствовал тяжесть некоторых из этих сомнений. Даже в свете возрождённой Звёздной Лиги и того, что это обещало, тяжкие реалии тотальной войны должны быть встречены. Инцидент в Мерибах был просто первым тестом политики экспедиционного войска «присоединись или умри»— политики, которую никто до конца не понимал до тех пор, как пришло время применить её.
Морган делал все возможные попытки возродить дружеские отношения, которые у него были с Винстон, но безуспешно. Она просто игнорировала любые утверждения или вопросы, которые не были прямо связанны с операцией экспедиционного войска.
Потом, одним утром две недели назад, Морган сделал замечание о плохом качестве кофе, принесённого командному составу на брифинг.
— Должно быть грузчики смешали кофе и уголь, — произнесла Винстон, как будто ничего не произошло между ними. Потом она сделала второй глоток густой, чёрной жидкости, встряхнулась и отставила чашку в сторону. — Фуу. На второй взгляд кажется, что уголь был бы вкуснее, чем это.
Это было не многим, но после двух недель натянутых отношений, и это было началом. Морган боялся, что инцидент в Мерибах раскрыл пропасть между ним и Винстон. Это было бы плохо и для миссии, и для самого Моргана.
Любые другие продвижение были прерваны голосом офицера связи Истины, пронёсшимся по мостику.
