Верховен сделал глоток и прислушался к ощущениям. Вино было с превосходным послевкусием.
- Спасибо, Флор.
- Утренний рацион?
- Да только полегче.
- Когда только закончится эта чехарда? - тяжко вздохнул Флориан, выдавая заказ. - Чертов упырь - полковник - распугал всех моих клиентов.
И бармен заурчал шейкером, смешивая превентивный коктейль для какого-нибудь смелого посетителя.
- Я бы тоже хотел это знать, - ответил Верховен, беря заказ: чашку бульона из сублимированных кубиков и кофе.
Нехотя цедя сквозь зубы теплый бульон, Макс взглянул в зеркало, висевшее на стене за стойкой. Из зеркала смотрел бледный автопортрет с серьезными глазами всех автопортретов. "Круглая глупая физиономия. Такого человека грех не обмануть. И еще эта дурацкая бороденка-мини: узкая полоска от нижней губы до конца подбородка. Жалкая попытка удлинить лицо, как у актера реала Брита Хогарта. Сбрею к чертовой матери, ведь у меня же правильный крепкий подбородок".
- Вы прекрасно держитесь, капитан, - подбодрил сидящий рядом человек. Он был проницательным.
- Вы тоже, - любезностью на любезность ответил Верховен и хотел продолжить: "хотя вам легче, у вас под рукой ходят только двое, а у меня...", но передумал. Не стоит обижать человека только потому, что сам не в духе. Однако этот дальнобойщик с чеканным профилем и густыми гладкими волосами был чем-то неприятен Максу. Наверное, тем, что в самый ответственный момент низвел его роль первого капитана до положения статиста, от которого ничего не зависит. А это так унизительно. И еще, наверное, своей силой духа и, конечно, молодостью. Интересно, сколько еще лет Верховен сможет конкурировать с такими парнями, прежде чем Наташа уйдет к одному из них? Неравный брак - это всегда унизительно.
Макс с горькой усмешкой отметил, что словечко "унизительно" у него стало таким же ходовым, как слово "ужасно" у госпожи Хунгертобель. И это тоже было унизительным.
А впрочем, разозлился Макс, кто сказал, что он собирается оформить с ней отношения? Ты просто трус, сказал себе Верховен, нет в тебе гражданской смелости. Ты боишься ответственности. Ищешь отговорки. Ожегшись на молоке, дуешь на воду...
Верховену захотелось "Медведицы", причем "Большой".
Нет, не хватало только заняться поисками истины на дне стакана с виски.
- Что за кольцо вы ему предлагаете? - сказал командир лайнера, принимаясь за кофе.
- Вот это, - показал Хорнунг кулак правой руки.
- Секретная разработка Федерации? Откуда оно у вас?
- Вы разве не слышали, когда я говорил об этом Базьяру?
- Я думал, вы морочите ему голову. А на самом деле это новый способ борьбы с террористами. Например, бомба с дистанционным управлением. Только они ведь не дураки.
- Это настоящее магическое кольцо. Мне передал его Альвис, премудрый карлик, по поручению бога Одина.
- Вы это серьезно? Кажется, вы слишком много выпили крепкого... Что касается меня, я рационалист, не верю в богов, магию и чудеса типа deus ex machinа.
- А мы и останемся в рамках рационального. Я был за порогом этого мира. И оказалось, что Тот мир - лишь продолжение нашего... Вот, кстати и решение проблемы скрытой массы вселенной. Вам, как человеку, не чуждому космоса, известна эта теорема Ферма нашего времени?
- В общих чертах, - замялся Верховен, который о скрытой массе вселенной услышал в первый раз. - Помнится, что-то такое нам сообщали на лекциях по общему курсу астрономии, когда я учился в Летно-технической Академии.
- Ну, я не имею столь престижного диплома, потому и работаю простым дальнобойщиком. Но в пути бывает много свободного времени. Использую его для самообразования.
"Мне бы ваши заботы", - подумал Верховен, смакуя вино.
- По моему мнению, - продолжал Хорнунг, - загробные миры как раз и составляют ту давно искомую и пока неопределимую массу. Ну так вот... А всё сущее вместе - лишь комбинация чисел. Мир есть число, говорили древние. Скажите, чем отличается магическое заклинание от кодированной команды, загружаемой в компьютер? Ничем. Для знающего человека компьютер под название UNIVERSAL так же отзывчив, как и компьютер обычный. Колдун - всего лишь хороший программист. Значит, волшебство, или то, что мы называем волшебством, объективная реальность и может работать.
- А как насчет бессмертия? Это тоже правда?
- Бессмертие чревато монументом, - Хорнунг отхлебнул виски из высокого бокала. - А еще вспомните жену Лота.
- Загадками изъясняетесь? Я вот тоже вспомнил одну загадку. В древних скандинавских сагах говорится о некоем Мировом Волке, который в неопределенном будущем вырвется из-под власти богов. И эта будет их Последняя битва. После чего мир погрузится в хаос.
- Я видел этого Волка, - сказал Хорнунг.
- Тот Волк всего лишь идея Мирового зла, - Верховен опустошил свой бокал, - а его воплощением в нашем мире будет Гаэтано Каземиш Базьяр. И мы своими руками отдадим ему власть над миром. Что вы скажите на это?
- А если он взорвет лайнер? Две тысячи с лишним пассажиров, пятьсот человек команды. - Под тонкой кожей на скулах Хорнунга затрепетали желвачки. Какой тут выбор?
- 2500 человек в конце концов ничто по сравнению с миллиардами, живущих в звездных системах...
- Вы готовы выбрать это меньшее зло? - Глаза Хорнунга сузились, он был напряжен, будто ожидал удара по голове.
- Нет, - после страшного молчания произнес Верховен. - Я скорее пущу себе пулю в лоб...
Командир лайнера вцепился в свои волосы, словно хотел содрать с себя скальп, и все повторял:
- Что выбрать? Как нам выйти из этой ситуации? Как? Как?..
Мультивиз на руке Верховена пискнул и заверещал потешным голосом: "Пора на работу! Пора на работу! Пора..." Командир лайнера мгновенно пришел в свое обычное состояние, глянул на часы. Черт! Сорок пять секунд до начала вахты!
Извинившись, он наскоро попрощался с дальнобойщиком и выбежал из бара. Что бы ни случилось, офицер не должен опаздывать на службу, потому что это дело чести. Верховен вскочил в шахту лифта. Склянки были пять часов, когда первый капитан вошел в рубку управления.
- Командир на мостике! - отдал команду мичман Питер Вересс, заметивший Верховена первым.
Все подтянулись.
- Доброе утро, господа, - приветствовал команду Верховен.
Второй капитан Эдгар Кобзец козырнул и доложил:
- За время вахты происшествий не было. Крейсер активности не проявлял. Второй капитан вахту сдал.
- Первый капитан вахту принял, - отчеканил Верховен, твердо глядя в светлые форельные глаза своего заместителя. - Замечаний... нет.
