За ним шла женщина. Примерно тридцати лет, рыжеватая, с конопушками по всему лицу. Замыкали колонну ещё три хунхуза. Последний из них то и дело оглядывался назад.
– Кого первым положишь? – еле слышно спросил казак.
– Мужика, который дочку несёт, – ответил Мишка. – Эта тварь может с испугу дитём прикрыться.
Тропа делала плавный поворот, и выбранный парнем почти мертвец оказался к стрелку вполоборота. Самый удачный ракурс. Мишка, выбрав момент, плавно спустил курок, молясь только о том, чтобы мужик не споткнулся и не покачнулся. Но удача сегодня была на их стороне. Пуля ударила неизвестного прямо над ухом. С другой стороны головы плеснуло красным, а Мишка уже взял на прицел шедшего первым хунхуза.
Этот бандит был одет богаче других, а значит, среди этих он был главным. Бандиты заметались по распадку, но Мишка стрелял, словно гвозди заколачивал. Спокойно, чётко, без единого лишнего движения. Только однажды он чуть задержался с выстрелом. Когда на прицел попалась та самая баба. Едва слышно выругавшись, Мишка чуть опустил ствол и вогнал пулю ей в бедро. Визг раненой на какое-то время заглушил в распадке все звуки.
Прикрывавший парня казак, не удержавшись, подстрелил одного из бандитов и снова вернулся к контролю подступов. Их позиция была расположена очень выгодно, а спрятаться в распадке было просто негде. Боёк сухо щёлкнул, и Мишка, растерянно вздохнув, опустил винтовку. Стрелять больше было не в кого. Закинув оружие за спину, он, не раздумывая, спрыгнул на тропу, благо до неё было всего метра два, и бегом помчался к испуганно присевшей на корточки дочери. С ходу подхватив её на руки, он прижал девочку к себе и, целуя её куда попало, хрипло выдохнул:
– Жива. Всё, милая. Всё. Закончилось. Сейчас домой пойдём.
– Тятенька! – всхлипнула Танюшка, обхватив его ручонками за шею. – Я знала, что ты меня не бросишь. Знала, знала, – заикаясь и всхлипывая, повторял ребёнок.
– Тихо, моя хорошая, тихо, – шептал Мишка, гладя её по головке и прижимая к себе так крепко, словно боялся, что она снова исчезнет. – Ну как же я тебя бросить могу? Ты ж дочка моя.
– Тут это, Миш, – откашлявшись, осторожно напомнил подошедший пластун. – Баба ещё эта.
– Я помню, – усмехнулся парень так, что даже видавший виды боец заметно побледнел. – Сейчас наши подойдут, и поговорим.
Кивнув, казак закинул винтовку за спину и, подойдя к женщине, пинком перевернул её на живот. Быстро связав ей руки за спиной, он обыскал пленницу и, аккуратно сложив всё найденное в сторонке, занялся остальными. Как говорится, война войной, а трофеи счёт любят. Мишка успел успокоить ребёнка, а пластун закончить со сбором трофеев, когда вторая пара бойцов вышла в распадок.
* * *
– Чего ждём-то, Миша? – еле слышным шёпотом спросил пластун.
– Рано. Пусть поволнуются, – прошипел парень в ответ. – Время уже вышло давно, а нужных людей всё нет. Скоро забегают.
– А дальше что? – не понял казак.
– Чем больше их оттуда вылезет, тем нам легче, – зло усмехнулся Мишка. – Сам же видишь, одними винтовками их там не взять. А в атаку на них не пойдёшь. И, главное, гранату не докинешь. Далеко.
Чуть поводя биноклем, парень в очередной раз осмотрел стоянку бандитов, снова пересчитывая противника. Двадцать три головы. Слишком много для них. Трое против такой толпы – это несерьёзно. Пластун задумчиво покосился на него и, вдохнув, еле слышно проворчал:
– Досидимся, что к ним помощь подойдёт.
– Не должна, – качнул Мишка головой. – Они тут не для нападения собрались, а чтобы ту группу встретить. Им много народу для такого тоже не нужно. Они ведь меня одного ждут. Там и так народу на десяток хватит.
– Так ты ждёшь, когда они кого проверить пошлют? – подумав, уточнил пластун.
– Угу. Одного живым возьмём и заставим остальных позвать. Главное, с пустоши их вытянуть. А дальше гранатами закидаем.
– А как заставишь-то? – не понял казак.
– Ты же вроде их язык знаешь, – повернулся к нему парень.
– Ну, так, маленько, – неопределённо пожал тот плечами.
– Сказать, что, ежели не то скажет, сдохнет, сможешь?
– Это смогу.
– Вот и ладно. Больше и не надо, – жёстко усмехнулся парень. – А как уговорить, я придумаю.
В ответ казак только растерянно крякнул. То, что Мишка сделал с раненой бабой, даже их заставило вздрогнуть. Озверевший от подлости противника, парень подрезал ей поджилки и, оттащив в сторону, просто привязал к дереву, нанеся несколько неглубоких, но обильно кровоточащих порезов, чтобы привлечь хищников. Лисы, росомахи и даже барсуки с ласками мимо такой добычи не пройдут. Обглодают заживо быстрее, чем она успеет умереть от жажды.
Кусок кожи, обёрнутый вокруг кожаного же ремешка, ей воткнули в рот вместо кляпа. Пользоваться руками она не могла, идти тем более, так что даже привязывать особой необходимости не было, но Мишка решил не оставлять ей даже малейшего шанса на выживание. Но перед этим парень отправил дочку в сопровождении самого молодого пластуна домой. По уговору, он должен был передать ребёнка Глафире, а после вернуться к месту их переправы. Остальные отправились к Старому Клыку.
Скала, торчавшая посреди каменистой пустоши, и вправду напоминала старый, выщербленный клык какого-то хищника. Именно тут хунхузы под командованием высокого крепкого белого устроили временный лагерь. Благо крошечный родник обеспечивал весь отряд отличной, чистейшей водой. От края пустоши, где засели бойцы, до лагеря бандитов было метров двести. Для винтовки не расстояние, а вот гранатой уже не достанешь.
Вступать в перестрелку Мишка не собирался. Для троих бандитов было слишком много. Но и уходить, не отомстив, тоже не хотел. Так что оставалось только ждать, когда бандиты, не дождавшись своих, снимутся и отправятся хоть куда-нибудь. Не важно. Главное, чтобы ушли с пустоши. А уж в тайге им найдется, чем удивить бандитов. Словно в ответ на его мысли белый человек что-то резко приказал одному из хунхузов, и тот, поклонившись в ответ, разразился пронзительными воплями.
Весь лагерь тут же пришёл в движение. Костерки, на которых готовили пищу, тут же затушили, вещи собрали, и вся банда дружно направилась в сторону границы. Хунхузы даже какое-то подобие строя соблюдали. Отметив про себя этот факт, Мишка едва слышно хмыкнул и, повернувшись к пластуну, скомандовал:
– Гранаты готовьте. Как подойдут шагов на тридцать, сначала гранатами, а потом винтовками. Никого не щадить. Живым нам только вон тот гусь нужен. Ему я сам ногу прострелю, чтобы не дёргался.
– Первый выстрел твой? – быстро уточнил казак.
– Да.
– Добро. Тогда, может, свои гранаты нам отдашь, а сам их отстреливать станешь?
– В ранце есть пять штук. Возьми, – кивнул Мишка, слегка разворачиваясь
