не сложат оружие. Тех, кто будет сдаваться, не убивайте. Некоторые из них обмануты посулами хитрых руководителей Братства и предателями, главами домов. Щадите их, если они бросили оружие и сдались. Потом с ними разберемся. Остальным нет пощады. Кровь убитых предателями детей и женщин дома Медной горы взывает к отмщению. Смерть врагам и слава нашим предкам! Не посрамим!
Воины встретили ее слова сначала хмуро, но не спорили. Авторитет Керны, как командира, был непререкаем. Но последние пылкие слова девушки отозвались у них в сердцах. Вызвали у воинов патриотический подъем и огромное воодушевление.
– Не посрамим… – загремело над ее войском и многократным эхом полетело по низине. – Не посрамим… Не посрамим… – Достигло ушей снежных эльфаров из Братства. Они услышали древний клич своего народа и попытались повторить его. Но вышло жалко и беспомощно. Так что предатели сразу смолкли, и многие подумали, что не предателям кричать этот клич, а только тем, кто шел сражаться и умирать за свою свободу…
Смущенные снежные эльфары Братства построились и двумя нестройными группами направились к терциям Керны. Их встретили заклятиями магии и стрелами из луков. Получив урон и увидев, как на них понеслись телеги, груженные камнями, предатели бросились врассыпную. Они уже не были воинами. Это была обезумевшая от страха толпа. Все они оторвались от своих корней, потеряли связь со своим народом и без духовной опоры просто трусливо бежали, спасая свою жизнь.
– Слабаки и трусы, – презрительно произнесла Керна, когда противник, не вступая в схватку, не выдержал и побежал. – И эти эльфары, – громко крикнула она, – хотели нами владеть! Смотрите! Сейчас их будут убивать лесные звери, которым они поклялись прислуживать. И они побегут сдаваться к нам.
Скоро ее слова оправдались, и часть снежных эльфаров, побросав оружие, побежала сдаваться. Их, выполняя приказ Керны, не убивали. Пропускали сквозь построения между терциями, и там обезумевших от страха уже встречали спешенные орки. Которые прекрасно знали, как брать в плен. Действовали сурово, жестко, но без убийств. Вязали пленным руки, отводили подальше от места сражения и ставили на колени.
Между тем в битву решили вступить лесные эльфары. Их задумка заставить сражаться снежных эльфаров друг с другом не удалась.
Керна представляла, как командир лесных отрядов построит битву. Она узнала их тактику, еще когда была чигуаной, и приготовила для них сюрприз.
Специально выделенные орки должны были по сигналу зеленого флажка, поднятого над головой Керны, принести негаторы магии. И как только она его опустит, передать негаторы верховым оркам и отвезти их на расстояние, откуда негатор перестанет действовать.
– Вот сейчас… – прошептала она, наблюдая за дисциплинированной пехотой Леса, и громко скомандовала: – Троим магам, атака магией!..
Заранее назначенные маги сделали два прицельных залпа файерболами. Расчет был на то, что противник не знал, сколько у нее магов. Керна выждала минуту и, приглядываясь к друидам, подняла зеленый флаг. Тут же орки привезли негаторы. Керна держала флаг над своей головой.
Ответный удар возмездия со стороны друидов Леса рассыпался перед терциями. Друиды несколько раз пытались атаковать терции, но все время впустую. Подождав, когда неприятель подойдет ближе, Керна опустила флаг, и орки увезли негатор. Дальше маги терций действовали по заранее заготовленным приказам. Они обрушили на магов и воинов пехоты в тылу строя непрекращающийся огненный дождь. Для этого им раздали свитки с заклинаниями. Свитков было не меньше десятка. Дождь из маленьких метеоритов как языком слизал магическую защиту и, прожигая щиты, обрушился на друидов и мечников. Не ожидавшие такого друиды сплоховали. Они не были военными магами, как это принято у снежных эльфаров, и просто напросто растерялись. Гибли, получали ранения и заметались.
На это и был расчет Керны. Она хорошо знала менталитет лесных колдунов. Хорошо находиться в безопасности и колдовать. Но когда чужое колдовство угрожает их жизни, они тут же теряют голову. Так и случилось. Маги впали в панику и, высоко задирая зеленые мантии, побежали прочь.
– Лучники, стреляйте в спину магам Леса, – крикнула Керна. Ее голос звучал резко и уверенно. Приказ был подхвачен командирами, и стрелки перенесли огонь с лучников Леса на бегущих магов. Вскоре с друидами было покончено. А вот пехота, потеряв магическую поддержку, ринулась в атаку. Воинов Леса встретили убойные заклятия магов терций.
Опять же Керна знала, что самые лучшие бойцы Леса идут впереди, в середине молодежь, и подпирают их ветераны. Ее задача была выбить элиту пехоты, и маги, осуществляя ее задумку, не жалели запасов магии. Пехота Леса гибла, не добираясь до противника, но упорно стремилась к рукопашной схватке. Но они не учли новшество в тактике сражений. И их неожиданно встретили копья. Острые жала копий не обойти, не вырвать из рук. Между копьями их встречали уже менее убойные заклятия – искры и ледяные иглы. Но и они поражали воинов десятками. Горы тел убитых и раненых росли перед терциями, а пехота Леса топталась на месте по колено в крови своих товарищей.
«Скоро они сдуются», – думала Керна и ждала этого момента. Командиры мечников должны были сообразить и приказать ринуться в промежутки между тремя передовыми терциями. Так вскоре и случилось. Раздался сигнал рога к отступлению, и волна нападающих отхлынула, но не потеряла управление и дисциплину. «Отменные воины», – оценила Керна и приготовилась поднять красный флажок – начало атаки верховых орков.
Когда мечники сражались с терциями, их рейнджеров Леса уничтожали стрелки терций. Перестрелка была короткой, но жаркой. Прикрытые амулетами и щитами лучники терций не несли потерь, если не считать легкораненых. А вот лучники Леса, лишенные магической защиты и не имеющие возможности маневрировать на узком участке низины, понесли существенные потери. Они не могли поддерживать наступление пехоты и старались сначала выбить стрелков снежных эльфаров. На это и был расчет Керны. Рейнджеры понесли потери и, не выдержав обстрела, бросились бежать прочь. В это время пехота Леса устремилась в разрывы между терциями. Керна с торжеством внутри подняла красный стяг, и по бегущим мечникам Леса прокатилась волна тяжелых быков. Они даже не приостановили бег. Растоптали и втоптали в камни пехоту и направились за лучниками Леса.
Когда всадники-орки удалились на пятьдесят шагов, прозвучал сигнал рога для начала движения. И под четкий барабанный бой терции двинулись навстречу оставшимся в живых и еще боеспособным отрядам Вечного леса. Но орки все сделали за них. Они напустили стену пыли на лесных врагов и следовали за этой стеной. Терции обходили повозки и шли дальше.
Дошли до середины, и Керна дала команду остановиться. Она сидела на коне и смотрела на противоположный край лощины. Врагов там не было. Она ждала известий от орков, и вскоре показался запыленный всадник.
– Готово, вождь Керна, –
