были противниками.
Еще миг — и последний из них исчез в небытие…
Теперь вокруг меня вновь воцарилась тишина. Мое тело вибрировало от переполнявшей меня энергии, а аура мерцала, готовая к новым атакам. Но враги закончились…
Я огляделся и, убедившись, что вокруг меня никого нет, перенес внимание на свою энергосистему. Вот оно как… В пылу боя я не сразу заметил, что темное пятно на моем плече из крупной кляксы превратилось в небольшую точку размером с ноготь мизинца. Паразит зря времени не терял. Он и сейчас активно поглощал черную ману из моей раны. Несколько мгновений — и жалкие остатки магии смерти окончательно растворились в моей энергосистеме.
Не теряя времени, я настроился на манопоток, соединявший мое энергетическое тело с физическим, и без особых усилий направил в него крупный сгусток маны.
Этого количества оказалось более чем достаточно. Мое тело легко и без усилий взмыло вверх, и земля изнанки начала отдаляться от меня. Там, внизу замерли две золотистые ауры.
Перед тем как грань между реальностями мигнула, я услышал усталый старческий голос главного духа:
— Ты была права, Инэс. Этот дикарь оказался упрямее, чем мы думали…
Очнувшись, я открыл глаза и одновременно с этим сделал глубокий жадный вдох, словно вынырнул из глубины после длительного погружения.
На то, чтобы понять, что со мной происходит ушло несколько секунд. Первое, на что я обратил внимание, та дикая боль исчезла, как и следы черной отметины с моего плеча.
Я лежал на небольшом возвышении связанный по рукам и ногам. Только вместо веревок мое тело надежно оплетала уже знакомая мне антрацитово-черная лоза. Но, в отличие от черной паутины, эффект, которой я мог наблюдать в начале боя с серыми: магическое растение сдерживало меня путем воздействия на ауру, но не парализовало мое тело.
Я попытался пошевелиться. В это же мгновение лоза, словно живая змея, сжала свои кольца, и острые магические шипы глубже погрузились в мою ауру. Паразит отреагировал мгновенно. Он направил в ауру поток золотой маны, но черным шипам это никак не навредило.
Слишком неравные весовые категории. Мой запас маны — это всего лишь капля в море в сравнении с количеством энергии, находящейся в гигантском буром круде, из которого и черпал силу для своих плетений демон. Но это не повод, чтобы ничего не предпринимать.
Закрыв глаза, я сделал несколько вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Взяв себя в руки, я открыл глаза и огляделся.
Площадка возвышения, на котором я лежал, была слегка наклонена вперед в той части, где находились мои ноги, что позволяло мне прекрасно видеть все вокруг.
Я находился в том же зале, только уже в другой его секции. Прямо за гигантским крудом, на котором продолжал восседать лорд-демон.
Глаза Кхалдрекара были закрыты. Его черты лица словно закаменели. Расставив свои когтистые лапы в стороны, демон замер словно древняя статуя какого-то древнего кровожадного существа.
Я перевел свой взгляд вниз. У подножия бурого кристалла по полу ползал невысокий остроухий. Я присмотрелся. Это был маленький сгорбленный старичок в жреческих одеяниях.
Он стоял на карачках и увлеченно водил своими длинными тонкими пальцами по каменным плитам, периодически макая свою руку в глубокое золотое блюдо. Судя по цвету и запаху, доносившимся до меня, в этой емкости была кровь. Каждый такой мазок складывался в символы неизвестного мне языка.
Я скосил глаза в сторону. Чуть поодаль стояли пустые клетки из зверинца, а расчлененные трупы их обитателей были разложены сейчас в нескольких шагах вокруг моего «ложа». В воздухе висел тяжелый и одуряющий запах крови, разорванных потрохов и звериного дерьма. Похоже, здесь прошло намного больше времени, чем в изнанке.
Там же я заметил еще нескольких остроухих, среди которых своими долговязыми фигурами выделялись Дюваль, Молчун и Тогрул. Все трое деловито занимались разделкой трупов теневых тварей, извлекая из них круды и передавая их другим остроухим в жреческих одеяниях.
Кристаллы в руках жрецов были крупные, под завязку заполненные маной. Получая круды в руки, жрецы несли их в разные стороны кровавого ритуального круга, в центре которого и находилось мое «ложе».
Рассматривая кровавые художества старого жреца в истинном зрении, я обратил внимание на бурые энергетические линии под рисунком. Эти манопотоки были облеплены неряшливыми черными жгутами, которые, словно ненасытные пиявки, поглощали бурую ману.
Я проследил, куда тянулись черные жгуты. Духи из изнанки были правы… Кхалдрекар еще не вошел в силу. Скажу больше, после внимательного осмотра я обнаружил, что демон еще даже до конца не обрел физическое тело. Гигантский бурый круд питал Кхалдрекара своей маной, но также являлся неким якорем, удерживающим того в этом подземелье.
Мое сканирование показало, что черные жгуты оккупировали только самые крупные бурые отростки, а вот множество узких каналов оставались еще свободными. Несколько таких бурых линий пересекали и то возвышение, на котором я лежал.
Этим нужно было воспользоваться. Золотой паразит по моей команде, сформировав тоненькое, еле видимое даже в истинном зрении щупальце, потянулся к бурому отростку.
Самой сложной задачей было пропустить его сквозь просвет между ветвями магической лозы. Я до последнего думал, что ничего не выйдет. В любой момент я ожидал, что черное плетение среагирует новым агрессивным сжатием. Но этого не произошло. Видимо, еле заметная золотистая нить не была воспринята заклинанием как угроза.
Несколько ударов сердца — и вот, наконец, паразит соединился с бурым каналом, и в мою ауру, пусть и тоненьким, но беспрерывным потоком потекла мана.
Я мысленно улыбнулся и начал формировать следующую золотистую нить…
Внезапно я ощутил движение слева от меня, а потом надо мной склонилось знакомое девичье лицо. Оно было похоже на неподвижную восковую маску. Я мазнул взглядом по ее жреческому одеянию и окровавленным ладоням, в которых лежал крупный лиловый круд.
— Вэнона из клана Ледяного ветра не забыла твое имя, Макс Ренар, — услышал я ее негромкий голос. При этом ни одна жилка на ее лице не дрогнула.
— Значит, ты все-таки выжила, — сухо ответил я. — И Тень не сожрала тебя.
Склонив голову набок, она произнесла.
— Потомок древнего врага освободил и помог выжить Вэноне. Она пошла по его следу и обнаружила его лодку.
Я нахмурился. Мое сердце невольно сжалось.
— Река вынесла Вэнону в земли Лао, которые, узнав кто ее спаситель, приняли и накормили ее. А потом перед уходом Вэнона узнала о святилище Мимитех и Сердце леса.
Я почувствовал, как мое горло сковал спазм.
