А что умирал время от времени, так покажите мне хоть одного сталкера, который бы не умирал в Зоне? В Зоне много разновидностей смерти, так что ничего удивительного в том, что одна из них – смерть не окончательная. Не насовсем.
Потом он вернулся на «Янтарь», к коллегам-ученым. Материалы, принесенные им из центра Зоны и с ее севера, были бесценны для отечественной, да и для мировой науки, и ему простили побег. Победителей не судят, особенно когда они щедро делятся трофеями с коллегами. Его скитания по Зоне были задним числом оформлены как научная командировка, результаты исследований легли в основу солидных монографий, выпущенных, разумеется, в соавторстве с очень уважаемыми и серьезными людьми.
Наконец он решил, что пришло время возвращаться в Большой Мир.
У него были деньги, немного, но для начала этого хватит. У него были способности, о которых никто даже и не подозревал. У него была цель.
И Зона благословила его. Ведь он уносил ее с собой. А в Чернобыле ей становилось тесно.
И только выйдя из Зоны, он понял, что она обманула его, обделила своей силой. И теперь, чтобы восстановиться и в полной мере использовать свои навыки, ему придется возвращаться снова и снова.
Но ничего, он справится и с этим.
Кощей. Деньги для Центра. Мутант в законе
– Интеллигенция и спецслужбы правят нынешним миром, – вежливо сообщил Кощей человеку с волчьим лицом.
Словно оборотень начал было превращаться, да не превратился до конца, не то силенок не хватило, не то передумал. Попади этот человек в Зону, непременно стал бы одной из самых жутких ее тварей и скорее всего никогда бы не вернулся к своей человеческой ипостаси. Просто не захотел бы. Собственно, он и сейчас был мутантом, хотя сам этого скорее всего и не сознавал.
Кто его инициировал – или что и когда, – неизвестно. Наверное, когда-то, в самом начале карьеры, он, как многие начинающие дельцы, спекулировал артефактами на черном рынке, вот тут-то Зона его и зацепила. Такое случается со многими торговцами, некоторые мрут сразу, некоторые тратят состояния на клиники, а кто-то и выживает. Этот вон как приподнялся, любо-дорого посмотреть! Во всяком случае, инициация случилась довольно давно и была вполне успешной. Как, впрочем, и последующая жизнь этого нераспознанного, но жуткого мутанта среди людей.
– Интеллигенция и спецслужбы, а вовсе не деньги, как вы полагаете, – продолжал Александр Борисович. – Интеллигенция непрерывно генерирует идеи, для того она и существует, но только спецслужбы решают, быть этим идеям реализованными или сгинуть в безвестности. И по какой кривой дорожке катиться нашему миру-колобку. Это ведь только наивному обывателю кажется, что интеллигенция и спецслужбы непримиримые враги, на самом деле они друг без друга и дня просуществовать не могут. Интеллигенции – ей же нужно постоянное внимание, она капризна и истерична, как созревшая барышня, которая на первый взгляд кажется недоступной, хотя на самом деле только и ждет, чтобы ее соблазнили. При этом весь романтический антураж, ну, там, Вивальди, свечи, шампанское в искрящемся хрустале, она готова изобразить сама. Или вообразить. Партнеру остается только не забыть проделать дырочку в презервативе.
Как гова2ривал один неизвестный поэт, «если женщину нежно не трогать, если женщину пылко не лапать, то завянет она до срока, и погаснет она, как лампа, так что, парень, не будь дуралеем, и смелее, смелее, смелее»[31].
И спецслужбы своевременное соблазнение барышне-интеллигенции обеспечивают в лучшем виде, там ведь не одни только дуралеи работают!
И внимание милой барышне будет обеспечено, и все остальное. Когда надо – цветочки поднесут, когда надо – в подъезде тиснут. Словом, полный социальный пакет. А постоянные скандалы и размолвки? Да помилуйте, где вы видели семью, чтобы еще и скандалов не было?
Да, интеллигенты в массе своей бедны, точнее, небогаты, но ведь не голодают же! И никогда толком не голодали, заметьте! А что поколачивали да постреливали их время от времени, то это да, это случалось. У нас ведь как народ говорит? «Бьет – значит любит». Между прочим, интеллигенту и полагается быть бедным. Если у интеллигента заводятся большие деньги, он перестает генерировать идеи, а стало быть, становится бесполезен. Девушка, которая не ограничивает себя в еде, рано или поздно превращается в отвратительную толстую бабищу. Как правило, еще и скандальную. И кому она такая нужна?
– Но вы-то пришли ко мне именно за деньгами.
Собеседник Кощея ухмыльнулся, словно его перекосило. Про интеллигенцию ему явно понравилось. Собственно, на его человечье-волчьем лице всегда блуждала кривоватая улыбочка, немного дебильная, немного жутковатая. Но чего еще можно ожидать от мутанта, искренне считающего себя простым сверхчеловеком?
– Кстати, как вы вообще ко мне попали? Я всегда полагал, что без моего согласия попасть ко мне на борт невозможно. Охрана не пропустит. Я до сегодняшнего дня думал, что у меня хорошая охрана. Профессионалы, мать их… И денег на безопасность не жалел. Оказалось, нет, оказалось, эти профессионалы никуда не годятся. Разве что в Красную армию. Теперь придется вот принимать дополнительные меры. Охрану я, конечно, поменяю.
– Не стоит беспокоиться, сударь. И охрана тут совершенно ни при чем. Никакие дополнительные меры тут, увы, не помогут, – весело сказал странный гость. – На ваше счастье, таких, как я, не много, а то болтаться бы вам на рее вашей замечательной игрушки как пить дать! По правде говоря, пока что я вообще такой один. И, опять же, не стоит беспокоиться, хотел бы убить – убил бы без разговоров. А мы с вами, как можете заметить, мирно беседуем и, кажется, вполне понимаем друг друга. А вот отделаться от меня так просто не удастся, желаете убедиться?
По корпусу огромной океанской яхты внезапно прокатилась судорога. От нее заныли зубы, что-то внутри корабля болезненно лопнуло – это ощущалось даже здесь, пробивалось через самую совершенную в мире звукоизоляцию. Взревела сирена. Потом испуганно смолкла, словно ее прихлопнули.
– Не стоит беспокоиться, – повторил Александр Борисович. – Я всего-навсего проделал небольшое отверстие в двойном днище вашего великолепного корабля. Непосредственно под этой каютой. Это будет несложно починить, я полагаю. А судно от такой пустяковины не утонет, я много читал про ваш замечательный корабль, это действительно шедевр кораблестроения, и он стоит денег, которые вы за него заплатили. Ну, в самом крайнем случае старушка «Аврора» рядышком, перебазируемся на нее и продолжим беседу. Эх, жаль, изуродовали крейсер, идиоты косорукие! Корабль должен быть на плаву, только тогда он остается кораблем, а не трупом корабля. Чтобы в любой момент поднять паруса, или там развести пары, и полный вперед! Кстати, вам не приходило в голову взять, да и отремонтировать «Аврору»? Поставить революционную бабусю на ровный киль? Недорого ведь обойдется. Для вас, конечно, недорого. Нет? Я почему-то так и думал… Знаете, я с удовольствием обошелся бы менее разрушительными действиями, например, заклинил бы один из двигателей или сделал что-нибудь еще… Но чтобы грамотно заклинить двигатель, надо знать, как он устроен, а я, увы, не технарь. Кроме того, мы никуда не плывем, так что вы могли и не заметить моих стараний. Так что пришлось, не мудрствуя лукаво, взять и просто проломить днище. Для этого, к счастью, особых технических знаний не требуется. Просто и эффектно, правда? Конечно, можно было еще мачту уронить, но это было бы уже чересчур, да и внешний вид вашей красавицы пострадал бы. А дыру в днище никто со стороны и не увидит. Вам нравится такой подход?
