Увы, все высказанные светилами мировой фантастики двадцатого века идеи и помыслы оказались невыполнимыми. В двадцать первом веке все светлые идеи освоения Дальнего Космоса были похоронены окончательно. И причина одна — это невозможно экономически. Наша цивилизация просто не имеет ресурса, достаточного для постройки самой малой эскадры подобных кораблей. В последние годы все уже понимали, что, если и состоится дальний космический полёт, то это явится величайшим актом коллективной благотворительности за всю историю человечества. Ни одно государство мира не сможет выделить такие ресурсы, никакие олигархи не расстанутся с такими суммами! Вот таков печальный итог нашего развития. Социализм не смог выжить, не имея системных стимулов и факторов эволюционной саморегуляции, а капитализм не позволил миру создать общечеловеческое богатство, растаскивая прибыль по кошелькам. Оптимальная модель так и не найдена, да её никто и не ищет.
Таким образом, достаточно экстраполировать общий мировой ВВП и выяснить, будут ли у Земли-1 необходимые ресурсы к нужному моменту. Их, в нашем предположении, не находится — и тогда Смотрящие запускают Программу.
"Но ведь они сами в состоянии помешать катастрофе!" — спросите вы, уже представляя возможности Смотрящих. Несомненно, могут. Но они, опираясь, допустим, на предыдущий опыт, уверены, что и сами мы способны справиться с опасностью.
В данном случае эта Большая Угроза является единственным и, несомненно, самым действенным стимулом для диалектического перехода земной цивилизации на другой технологический и социально-политический уровень с обретением принципиально новых возможностей для освоения пространства. Без такого стимула мы никогда не продвинемся вперёд — будем продолжать потреблять и воевать, совершенствовать системы получения удовольствий. Максимум — робко и нерезультативно летать к Луне и Марсу.
И лишь после успешного прохождения такого, или подобного, Испытания, Земля станет другой, и, вполне возможно, что это и есть конечная цель Смотрящих — получить на выходе новый самобытный продукт, новую же Культуру. И этот продукт нужен им настолько, что устроители идут на колоссальные затраты, создавая матричную Землю-2, после чего раз за разом ищут на ней некий вариант-оптимум эволюционно-принудительного развития землян.
Землянам постоянно мешает нечто принципиальное, но, и это уже очевидно, неопределимое самостоятельно. И вот тут Смотрящие призывают нам на помощь Программу. Некий Глобальный Тестер с безусловным присутствием в дальнейших вариациях развитии земной цивидизации особо регламентированных "эволюционных" процессов.
Что же нам мешает? Политические формации и экономические модели? Вполне может быть, ведь на Земле-1 пока оптимум даже не просматривается, все заняты бессмысленным соревнованием без правил и финишной черты. Огромное количество народов и племён, так и не нашедших за тысячелетия общего языка? Может быть, и так. Есть факт: Земля-1 так и не стала плавильным котлом стран и народов, мечты фантастов о "Едином Землянине", достойно представляющем нашу планету вовне лопнули по швам. Весьма прочным, кстати, у многих авторов…
Так или иначе, Программа запущена, попытки провалены, Смотрящие работают. А мы должны жить, развиваться, думать и знать, что когда-то нас будет ждать свой Большой Ужас из космоса. Нас будут курировать, пока мы боремся. Вероятно, нам будут помогать до определённого технологического этапа, после чего помощь прекратят, оставив только контроль. При успешном развитии событий, в понимании Смотрящих, конечно, на Земле-2 останется, в идеале, одна, а в допустимом варианте — две суперкультуры, одна из которых окажется существенно сильнее. Оба варианта позволят Земле-2 иметь огромный мобилизационный ресурс.
— Скажите, профессор, а что будет с Землей-1?
— Скорее всего, ничего. На той планете никто и ничего не знает.
Поднявшийся шум не позволил неблагодарным слушателям услышать последние слова профессора Гольдбрейха: "На том, коллеги, разрешите откланяться, спасибо", эмоции потекли рекой, люди хотели осмыслить услышанное прямо тут, не торопясь расходиться по домам.
А я пошёл. Ругаться и спорить мне совершенно не хотелось.
У башни меня опять подцепил Юрка.
— Ну, как лекция? Чума!
— Ты издеваешься? — скривился я. — Дай хоть поспать, такое переварить надо. А ты, давай, полотенчико на гвоздик вешай. И к стрельбам готовься, завтра борцы с драконами с утра к тебе нагрянут, помяни моё слово!
— Да какими там драконами… — уныло молвил Юрец. — Нафантазируют тоже. Но ведь нагрянут, паразиты. Так что, зайдешь ко мне? Чёт ты там какие-то вкуснятины, помню, обещал. Или рухнешь на полати?
— Не рухну! — секунду подумав, решил я. Не уснуть мне теперь, лучше уж с умным парнем поболтать, видит бог, есть о чём. — Заскочу к себе, переоденусь полегче и приду, поболтаем под чаёк с рыбкой. Жди.
Хорошо, что к Сотникову заходить не надо.
Он меня уже порадовал после лекции, на ходу. Завтра я превращаюсь в моряка.
Демченко, командир речных сталкеров, открыватель земель и явлений.
Старенький "вечный" дизелёк 3Д6 встряхнул корпус буксира, винт возмущённо взбаламутил глинистое дно у причала, выгнав к поверхности быстро расширяющиеся коричневые облачка мути. Буксир нетерпеливо качнул седловатой палубой, привалился к причальному брусу, противно скрипнуло дерево. Капитан довернул, течение прорвалось, отжало корму — пошли.
— Покрышки бы надо, — посетовал капитан. — Ты, Серёжа, покрышки-то мне найди старые. Хотя, где их тут найдешь…
Покачав седой головой, кэп нажал кнопку. Коротко тявкнул ревун, зрители на стене замахали руками — не каждый день увидишь, как Твоё судно отходит от причала Твоего Замка. И тут с крыши ходовой рубки из винтажного алюминиевого динамика — ну, у него ещё "яйцо" в центре — громко заиграла музыка! Обычно капитаны ставят на отходе "Прощание славянки", но наш речной волк предпочитал другое:
"Как провожают пароходы-ыы, совсем не так, как поезда-аа…" — понеслось по реке с гулким эхом от серых стен Замка. Люди замахали ещё пуще. Эффектно.
— Традиция у меня, — обернулся улыбающийся Коломийцев, — и людям приятно.
С воды отлично виден сразу весь наш замок, стоящий, как теперь хорошо заметно, на небольшой пологой возвышенности. На высоком донжоне слабо полощется большой триколор, двигается силуэт часового на стене, — здорово объект смотрится. Щёлк его "фуджиком". Прошли песчаный пляжик в заливчике, где уже повадились купаться самые нетерпеливые, вода все-таки еще холодновата. А вот и излюбленное место спиннингистов, и тут пусто, эти фанаты утречком с палками стоят. Щёлк! И левый поворот.
