Я – жив. Падаю на голову Зиг Хайля, который не догадался отойти в сторонку.
Я догадался и парня за собой утащил. Увидел, как из потолка, смешно махая руками, вывалился Лопата – грохнулся об пол и отполз на четвереньках. Следом – Горгона и Скарабей. Эйнштейн, как честный капитан, прибыл последним.
Вот ты какая – легенда Зоны, удивляюсь я. Душевая как душевая. Похожа на те, которые в бассейне, только больше по размерам и количеству кабинок. Через тамбур соединена с бытовочной, но Боже нас упаси от этого помещения, замкнутого само на себя. Душевые кабины открыты, разделены перегородками. Кафель постепенно осыпается. Несколько водостоков. Есть маленькая сауна, что понятно: цех не отапливался, хоть и жарко было от печей, но производство сквозное, и зимой колотун.
– Эй, хранители секретов, как отсюда выходить? – запустил я вопросик.
– Можно через бытовочную, – откликнулся Эйнштейн. Я чуть на стену не полез от такой новости, и тогда он взял меня за плечи и встряхнул. – Есть и другой путь, не дури! Отход – отдельная история, это потом. Сначала – Чернобыль. Ты готов показать мне карту, оставленную Максом?
– Готов, – сказал я ему. Губы плохо двигались, поэтому он не услышал. Он добавил – с прорвавшимся в голосе отчаянием:
– Не надо отдавать, только покажи. Саму карту оставь, отнесешь ее папе.
Я достал тряпку с рисунком, сделанным тушью, и протянул эту реликвию боссу. Тот развернул карту и некоторое время жадно впитывал ее взглядом. Потом вернул.
– Ништяк, – с удовлетворением прокомментировала Горгона. Оказывается, она следила за этим мелким эпизодом и молча болела за результат. Заинтересованное лицо, долбить тебя в ухо!
Четыре магические кабинки скромно притулились с краешка в углу. Эйнштейн показал мне на них и принялся долго и придирчиво изучать этот кусок душевой – рассматривал тени от перегородок, включил в помощь себе фонарь, приникал к окулярам тепловизора. Пытался понять, засела ли тут «мясорубка». Наконец признал:
– Похоже на то. Твой папа был прав.
– Дурью маешься! – не выдержала Горгона. – Есть «отмычки». Запустил одну, и все ясно.
«Отмычки» – это кролик или Зиг Хайль. Животное или человек. Или – или.
– Вот он решит, кого выбрать, – показала на меня Горгона. – Имеет полное право.
Кого выбрать? Ну и задачка… «Почему я?!» – что-то запротестовало у меня внутри, что-то мелкое, скользкое, трусливое. Я раздавил этого червяка. Да, именно я. Имею право. Долго еще я буду избегать решения, которое надо было принять давным-давно и не тянуть до последнего? Не случайно Горгона каждый раз оставляла Зиг Хайля в живых, умная девчонка, понимала, что этот выбор никто за меня не сделает. Боюсь ответственности? Чего-то другого? Чего я на самом деле боюсь – в глубине холодного сердца? Может, боюсь стать взрослым?
Черная дыра пистолета опять смотрела мне в лицо, и опять я обмирал, слыша, как щелкает спусковой механизм, не зная, успел я или нет, заблокировал ли боевую пружину, и чернота нависала над сознанием, готовясь его поглотить, и спасение приходило в последний миг, в последнюю долю мига… Никак не забыть. Сидит эта дрянь в памяти. Сколько дней, сколько лет она будет меня отравлять? Пора освободиться…
– Кролик нам еще пригодится, с ним меньше возни, – сказал я. – Запускаем Зиг Хайля. Горгона, выведи его, пожалуйста, из транса. Хочу, чтобы он соображал что к чему.
– Где-то как-то – правильно, – сказала она. – Одобряю.
Несколько минут вождь банды «За Чистый Город» возвращался в сознание. Я с интересом наблюдал, как меняется его лицо. Он должен был все понимать. Когда он рванулся на прорыв, как заправский регбист, стало ясно – понимает. Лопата сгреб его за шкирку, поднял в воздух и обрушил на пол. Я не стал ходить вокруг да около.
– Ничего личного, кабальеро, только бизнес. Мы точно не знаем, есть ли здесь «мясорубка». Тебе предстоит это проверить. Если «мясорубки» нет, я тебя отпущу. – Горгона поморщилась. – Это твой шанс, и другого нет. Так что вперед, направление – туда.
Он опустился на колени и заплакал.
– Скажешь что-нибудь напоследок? – спросил я его.
– Правда отпустишь?
– Пойдешь отсюда, куда хочешь. Вон там выход из душевой, – показал я в сторону бытовки.
Сеньор де Лосано решился. Встал и побрел на негнущихся ногах к порталам.
«Мясорубка» там все-таки была.
– Как здесь тяжело, – пожаловалась Горгона. – На мозги жмет и жмет. И деваться некуда.
Весь путь она морщилась, мычала что-то себе под нос и постанывала, как будто ей больно. Иногда за голову хваталась. Даже говорить с нами начала нормальным языком, вдруг позабыв свою яркую неформальность (я еще подумал, а не придуривалась ли она раньше).
– Это называется ментальным давлением, – объяснил я. – Вся чернобыльская Зона – агрессивная в психическом смысле среда, из-за чего почти все формы жизни в той или иной степени владеют суггестией. Мне папа рассказывал. Местные сталкеры называют это пси-воздействием Зоны.
– Да читала я! Как будто мне легче от того, что понимаю.
– Дело привычки, – вставил свое лыко Эйнштейн. – Тебе бы просто поспать здесь часок-другой, и пси-фактор перестал бы обременять мозг. Но со временем у нас как раз напряженно. Потерпи, я уверен, скоро это пройдет.
– Терплю…
Четверть часа назад мы вынырнули под местным порталом, и пока ничего плохого с нами не случилось. Никаких тревожных признаков, если не считать состояние Горгоны. Задерживаться здесь мы не собирались: дойти до тайника и вернуться, вот и все планы. Кстати, было нас только трое, Лопата со Скарабеем остались в «Душевой». Лопата – в засаде, прикрывать наш тыл. Горгона его уговорила и успокоила, мол, она сумеет за себя постоять. Да и «клоун» в мотоциклетном шлеме доказал им обоим, что, когда он смеется, другим не смешно. Ну а Скарабей нам совершенно был не нужен, здесь он только обуза. Зато дома, если Глубокая Глотка с товарищами все-таки припрутся по нашу душу, мальчик их заранее учует, а Лопата – встретит.
Местный портал оказался ретро-автомобилем аж советского производства. Я таких диковинок, само собой, никогда не видел. Эйнштейн сказал, что это «Москвич», была раньше такая марка. Кузов – фургончик забавной формы, которую Эйнштейн назвал «каблуком». Так вот, этот «каблук» висел в воздухе безо всякой опоры – ярдах в полутора над землей. С виду – безобидная аномалия, на деле – выход из хармонтской Зоны. Рабочая область портала расположена как раз под висящим автомобилем; там мы по очереди и появились. В обычных условиях проход работает только в одну сторону, из Хармонта в Чернобыль, но если у тебя есть ключ, дело меняется. У нас с Эйнштейном было «мыло», добытое в Сити, у Горгоны – ее «Джек-попрыгунчик», украденный у папы. Чтобы вернуться, нужно залезть под автомобиль, имея при себе ключ, то есть «мыло» или «попрыгунчик», и должно сработать. Надеюсь, к моменту возвращения в этом механизме ничего не сломается.
