— Вижу вы удивлены, мастер Серж, — заметил старик Вэльд.
— Не то слово… Это просто не то слово…
— Видите ли… Драконы — существа древние.
— Что это меняет?
— Отношение к ним особое.
— Да, уже слышал, — поморщился я, — как в Асперанорре относятся к драконам. Убивают и пьют кровь. Очень гуманно.
— Не все, — веско заметил Вэльд. — Нельзя из-за нечисти накладывать печать на всех.
— И как-же относятся к драконам нормальные люди?
— Драконы мудры. И люди, живущие в деревнях, до сих пор пользуются их щедростью…
Объяснить про щедрость драконов и в чём она заключается, старик не успел. Потому что Рэйнар, идущий впереди остановился и махнул нам рукой. Что так ещё?! Очередной дракон?! А ведь только что собирались устроить привал!
За холмом мы видим карету, запряжённую парой лошадей. Она здорово накренилась, попав колесом в выбоину на дороге. А вокруг неё, как любят писать в романах: кипели страсти. Да ещё какие, раздери меня дьявол!
Такая картина для этого мира привычна, как для нас привычны автомобильные аварии на перекрёстках. Только у нас бейсбольными битами размахивают, а тут режутся насмерть. И этим путешественникам приходится туго. Одна из лошадей, запряжённых в карету, убита. Возница, истыканный стрелами, поник на облучке. Рядом с каретой идёт драка. Два конных воина отмахиваются от полутора десятков разбойников, но один из них уже ранен. Он всё медленнее работает мечом, едва успевая прикрываться от ударов и попыток выбить его из седла.
Ещё один всадник, — здоровый парень, в сверкающих доспехах, сражается у самой кареты. Он крутится в седле, как грешник на сковородке, отбиваясь от наседающих разбойников. Поодаль лежат несколько окровавленных тел и три лошади, потерявшие своих хозяев. Дьявол, парня всё-таки свалили с лошади!
За шумом водопада мы не слышали ни лязга, ни криков. Ну вот и пообедали. Я заметил одну вещь — нам с парнями везёт на драки перед обедом. Нет, я не против драк, но категорически против испорченного отдыха. У меня уже живот бурчит, слюни как у собак Павлова и на тебе… Может оно даже и к лучшему — на пустой желудок воевать лучше. Злости больше.
— Андрей!
— Да, дядя Сергей! — мальчишка с такой готовностью развернул лошадь, что казалось ещё немного и рванёт первым.
— Остаёшься здесь. Ты, Дарби и мастер Вэльд прикрываете нам спины.
— Хорошо, — кивнул он и тоскливо посмотрел на мужчин, одевающих тяжёлые стальные шлемы.
— Ничего, малыш, придёт и твоё время, — бурчит Мэдд.
Ну а что я ещё должен был сказать мальчишке? Стой здесь? Нет уж, пусть знает, что любой человек в команде важен. И то, что он ещё мал — ничего не значит. Постоит под присмотром старика. Пусть знает, что нужен: тыл прикрывает. Пока мы немного повоюем с парнями. Нас пятеро. Я иду первым и чувствую как по бокам пристраиваются мои воины.
— Готовы? — моя вороная зло хрипит и рвётся вперёд.
— Да, мастер!
— Хэйс!
Лошади выносят нас на вершину холма, у подножия которого жаркий клубок драки. Кто-то из наших звонко свистнул. Судя по всему — Тэрр. Вот же стервец — хорошо свистнул — с переливом и посвистом.
Нас не ждали. Эх, как не повезло разбойникам. Бежать — не самая лучшая идея. Даже если ты бросил добычу и удираешь. Куда ты убежишь, тварь, если за тобой, галопом летят злые и голодные всадники?
Бастард приятно тяжелит руку и будто срастается с ней. Да, я отдаю ему своё тепло, а он щедро делится суровой прохладой стали. Ещё одно мгновение и мне кажется, что кровь превращается в раскалённую, текущую по жилам сталь.
— Хэйс!
Прямо перед лошадью возникает мужик с топором в руках. Куда руки тянешь, тварь?! Удар! Руки тут поднимать не умеют, да и незачем! Тем более, что у тебя и рук уже нет! Не поможет. Мне хочется пришпорить лошадь, но она и сама прекрасно знает, что надо делать. В несколько прыжков она настигает ещё одного. Удар!
Ещё один мужик в мохнатом жилете, спасаясь от моего удара, отшатнулся в сторону и его грудью сшибает лошадь Трэмпа. Он падает в пыль и попадает под копыта лошади. Глухой удар, будто арбуз на землю бросили. Вот дьявол! Я догоняю ещё одного и рублю наискосок. Есть! Ещё один заваливается в пыль, а из разрубленной шеи бьёт кровь. Ничего! Дороги здесь сухие и пыльные — быстро впитают. Я натягиваю поводья. С остальными парни и без меня разберутся.
У кареты ещё оставалось несколько нападавших, но их быстро добивают. Да уж… Разбойники сильны лишь численным перевесом и то — если повезёт. Несколько секунд и всё закончено.
От путешественников отделяется один мужчина и прихрамывая направляется ко мне. Я вытираю меч пучком сорванной травы и убираю его в ножны. Хватит, повоевали на сегодня.
— Благодарю вас, — мужчина снимает свой шлем и кивает.
На блестящем нагруднике вмятина. Неплохо ему приложили. Длинные рыжие волосы липнут к разгорячённому лбу, а на виске подсохшая кровь. Что-то он слишком мрачный, этот спасённый. Он отводит взгляд от моих чересседельных сумок и мрачнеет ещё больше.
— Робьен норр Кларэнс.
— Серж Вьюжин.
— Думаю, что обойдёмся без рукопожатий, — сухо бросает он.
— Простите? — не понял я.
— Вы всё прекрасно расслышали. И я думаю не только расслышали, но и поняли. Ещё раз благодарю за помощь, хоть это и выглядит странно с вашей стороны, — он выделил слово «вашей». С лёгким оттенком презрения и брезгливости. — Трофеи принадлежат вам. Не думаю, что добыча будет большой, но лучше чем ничего. Если не имеете ничего против, то займусь своими людьми? Им нужна моя помощь.
— Да, — кивнул я, не понимая, что происходит. — Конечно.
Неизвестный кивнул и ушёл разбираться со своими ранеными. Я проводил его взглядом и стёр пот с лица. Хорошо повеселились. Особенно слова «благодарности» понравилась. Так тонко и изыскано в морду плюнули, что просто диву даёшься. Ну увидел ты на сумке волчью морду и что?!
Спустя несколько секунд подъезжает наш здоровяк.
— Мастер?
— Что Мэдд?
— Трофеи дерьмовые. Дубины, окованные железом и несколько дрянных кинжалов. Лишь один топор можно будет продать, если никому из наших не пригодится. Денег два даллинора и один мюнт. Голодранцы, беррэнт дэ вьерн!
— Хорошо, — кивнул я, не спуская глаз с этого рыцаря. Потом сморщился и повернулся к подъезжающим парням.
— Поехали, парни.
— Мы уже уходим? — удивлённо пробурчал Мэдд и посмотрел на меня.
— Да, — я посмотрел на копошащихся у кареты людей и только головой покачал. — А ты что, ждал слов благодарности?
— Нет, но…
— Поехали…
