Ознакомительная версия.
С кабаком на «Агриппе» им повезло ‒ там на настоящем великолепном рояле «Империал» играл настоящий пианист! Живой, а не запись. Молодой худощавый темноволосый парень лет двадцати выдавал такую музыку, что о выпивке забыл даже Граната. Улучив момент, когда паренек сделал перерыв, чтобы глотнуть сока, восхищенный Граната подскочил к нему с фужером шампанского, который он схватил с подноса оторопевшего серва. Но пианист от шампанского наотрез отказался, сославшись на то, что вообще не пьет спиртное. Прежде чем вышибала потребовал не цепляться к музыканту, Граната успел кое-что о нем узнать. Парень оказался студентом университета искусств из Харкоффа ‒ большого города на Снежинке в системе звезды Салюс. Он просто подрабатывал музыкантом на галере во время летних каникул.
«Сергей Кор! ‒ воскликнул Граната, вернувшись к столу. ‒ Думаю, его имя скоро зазвучит не только на этом корыте. И не пьет, парни! Эт-то что-то!»
Крис перевел взгляд с проплывающего за окном баса летного поля на красные строчки, парящие в воздухе в передней части салона.
«6 августа ЕИК.[50] 15.43. -3,2 градуса».
Шестое августа… День рождения приятеля по учебке на Ковчеге-III Алекса Кора. Они иногда перебрасывались мейлами и пару раз встречались в отпуске. И всегда поздравляли друг друга с днем рождения. А ведь не вспомнил бы сейчас, если бы на память не пришли слова Гранаты о студенте-пианисте с галеры, однофамильце Алекса. А может, родственнике?
Крис достал унидеск.
«Алекс! Надеюсь, ты жив-здоров. Желаю тебе и дальше оставаться в этом состоянии и поздравляю с очередной годовщиной твоего появления на свет, хоть и нет в этом твоей заслуги…»
Ну, и так далее, в том же духе.
Он закончил послание за десяток секунд до того, как бас подкатил к терминалу.
‒ Вперед, орлы! ‒ Граната уже обрел прежний бесшабашный вид. ‒ Поднять мослы!
‒ Чтоб ты был здоров, неугомонный ты наш, ‒ ласково сказал Арамис.
Над входом в терминал золотилась гигантская надпись: «Благо народа ‒ высший закон». Автором этого высказывания значился Цицерон, и Крис в который раз позавидовал древним: ну, как сказанут ‒ так на века! Не мог он припомнить ни одного выражения современников, которое было бы столь же звучным и веским. Разве что рекламные тексты по тиви… «Отведай нашего пива ‒ пусть будет жизнь красива!» Хм… Как говорится, без комментариев.
Однако сам главный космический вокзал Единорога всегда вызывал у Криса некоторое разочарование. Нет, конечно, он был гораздо внушительней того, с которого они стартовали на Нова-Марсе к хайву «Гулливер», но все-таки Габлер каждый раз подсознательно ожидал чего-то более впечатляющего, грандиозного, головокружительного. Как-никак перекресток миров, центр звездных трасс… Да, это было огромное многоуровневое здание, с множеством залов ожидания, шопов, ресторанов, кафе, арт‒ и гейм-холлов, сувенирок, душевых, больших экранов и табло, отдельных номеров для транзитников и прочего, и прочего, и прочего. И все же…
Хоть людей там хватало, но не было ощущения суеты. Какой-то провинциальной всегда представлялась Крису эта центральная звездная станция. Разве что, может быть, еще в детстве, впервые оказавшись тут вместе с родителями, он был слегка впечатлен. Минуты две, не больше, а потом это ощущение развеялось. И виноваты во всем были объемки, которых он вдосталь насмотрелся еще до того, как пошел в первый класс. В тех фантастических объемках звездные вокзалы на выдуманных планетах были о-го-го! И толклись там не только люди, но и самые разнообразные разумные обитатели иных миров, какие и в кошмарном сне не могут присниться. Что ж, жизнь подчас бывает побледнее выдумок… В младые годы Крис отчаянно мечтал оказаться внутри этих книг и объемок, быть их героем и вершить небывалые дела, спасая Вселенную. А вышло так, что стал он самым обыкновенным файтером самого обыкновенного Стафла, и не было вокруг ни говорящих медуз, ни рогатых карликов-телепатов, ни драконов с излучателями антиматерии, а были простые ромсы и пьяноватая, с ухмылочкой, совсем не фантастическая носатая рожа Гранаты…
Не отказав себе в удовольствии прокатиться на траволаторе, файтеры добрались до касс и купили заказанные билеты. Потом Портос с Арамисом отправились оформлять доставку тела Атоса, а Крис с Гранатой зашли в кафе. Граната не прочь был бы наведаться в столицу Единорога ‒ на разведку, ‒ но время поджимало: галера «Публий Корнелий Сципион Африканус Майор» уходила в рейс через два с небольшим часа, а до столицы путь был неблизкий ‒ космодром располагался посреди обширной равнины без единого населенного пункта. Почти сразу за Гранатой отправлялись в рейс Портос и Арамис ‒ на пассажирском судне «Гай Марий». И лишь поздно вечером брала курс в систему Вулкана галера «Квинт Цецилий Метелл Нумидикус», в одной из кают которой намеревался разместиться Крис.
Взяли по чашке местного кофе со сливками ‒ Габлеру помнилось, что напиток этот здесь вроде неплохой, ‒ уселись за столиком в углу. Народу было немного, кое-кто распивал явно не кофе.
Граната сделал глоток, поморщился и поставил чашку.
‒ Что-то мне как-то хреновато, ‒ пожаловался он. ‒ Лететь никуда не хочется. Сейчас бы сидеть где-нибудь в уюте и в окно смотреть, и чтобы и солнышко светило, и дождик капал… И чтобы листвой пахло…
Крис исподлобья посмотрел на него:
‒ Еще бы не хреновато ‒ столько пить. Пойди, душ прими, контрастный. И кофеек пей, не кривись. Полезное пойло, лучше всякого спиртного.
‒ В космопорте тыща душ, все хотят горячий душ, ‒ бесцветным голосом произнес Граната, вглядываясь в свою чашку. Его нос, казалось, уныло обвис. ‒ Пейте кофе местное ‒ будет самочувствие чудесное.
‒ Вот именно, ‒ сказал Габлер. ‒ И самочувствие чудесное, и настроение прелестное.
Граната медленно поднял голову. Глаза у него были словно подернуты пеленой.
‒ А хочешь другие стишки, Гладиатор? Про нашу жизнь?
‒ Валяй, ‒ без особой охоты согласился Крис и продолжил смаковать кофе.
Граната уставился в стол, посидел так секунд пять и забормотал почти без выражения:
Как опавшие листья тленные,
Ветры космоса гонят нас…
Равнодушно глядит Вселенная
Мириадами звездных глаз.
Нам совсем недолго кружиться
В этой вечно холодной мгле —
Обречены раствориться
Где-то в чужой земле.
Кто мы? Куда шагаем
Кружевом звездных дорог?
Дом свой не вспоминаем,
В бездны ведет нас рок.
Прошлое ‒ тьма, забвение.
Будущее ‒ туман.
Нас ожидает тление.
Вся наша жизнь ‒ обман…
Граната замолчал и совсем понурился. Крис, забыв о кофе, глядел на него во все глаза.
Ознакомительная версия.
