− Около тридцати.
− За это время многое могло измениться. Возможно, здесь был кризис, из-за которого изменилась форма правления.
В сообщении говорилось о том, что командир прибывшей группы приглашается на встречу, в столичный дворец.
Джеф и Имира так же отправлялись на эту встречу. Их приняли словно героев. Медронге почти не понимал, что происходило. Император Тайкамен объявлял о своем решении назначить его командующим всех ВКС Земли.
− Я не совсем понимаю, чем вызвано это решение. − Сказал полковник.
− Все очень просто. − Ответил Тайкамен. − На Земле не было никаких ВКС, а теперь есть. И вы их командир. Ваша группа, это первое элитное подразделение. А теперь вы расскажете о своих победах в космосе.
− Мы привезли договор о мире, который мы заключили с планетой неранов.
− Договор о мире? − Переспросил Император. − А о союзе вы не договорились?
− О союзе? − Переспросил полковник.
− Да. Нам сейчас нужен союз как можно с большим числом планет. Что бы разгромить контиров. Думаю, вам будет интересно узнать, что я летал в космос и побывал в самом сердце их империи?
− Это почти невероятно. − Произнес Медронге.
− Это так и есть. И поэтому я стал Императором. Теперь Земля станет самой сильной планетой в галактике и во всем космосе!
Имира тихо усмехнулась.
− Что смешного? − Спросил Император, взглянув на нее.
− Я вспомнила одного нерана. Он тоже так сказал о Нере, когда мы с Джефом прилетели туда.
− Прекрасно. − Произнес Император. − Значит, две самые сильные планеты будут в союзе. Это Ключ к победе над врагами! Расскажите нам о них. Об этих неранах. Как они выглядят, как живут?
Имира взглянула на Джефа и он дал ей знак, что бы она сама рассказывала.
Она рассказала. О неранах, о Нере, о победе неранов над венартами и контирами. Джеф передал несколько фотографий, что бы люди могли понять как выглядели нераны.
− Да. Если они будут нашими союзниками, то можно быть уверенным в победе. − Сказал Император.
Встреча продолжалась до самого позднего вечера. Гостей разместили в замке, в отдельных комнатах.
Джеф и полковник Медронге остались вдвоем в какой-то момент.
− Все равно у меня чувство, что здесь что-то не чисто. − Сказал полковник. − У тебя нет такого ощущения?
− У меня есть другое ощущение. − Ответил Джеф.
− Какое?
− Что нам стоит прогуляться по замку и осмотреть все.
− Думаешь, мы что нибудь найдем?
− Кто знает?
Они пошли. Охрана не предпринимала ничего против гостей. Более того, ее было совсем мало, так словно замок вовсе не был Императорским.
Они ходили по коридорам и залам, продолжая обсуждение прошедшего дня. Во многом можно было увидеть странности, но все они ни о чем не говорили. Странно было само существование монархии.
Два человека вошли в очередной зал. В нем стояла клетка, а внутри кто-то сидел. Джеф и Медронге подошли к клетке. В ней сидел человек. Он смотрел в каком-то одном направлении и не обращал внимания на вошедших.
Медронге взглянул на Джефа.
− У каждого Императора свои недостатки. − Произнес Джеф.
− Ты о чем? − Не понял полковник.
− Об этом. − Джеф подошел к клетке ближе и встал перед взглядом человека. − Эй, ты спишь?
Человек несколько секунд молчал, а затем медленно поднял взгляд на Джефа. Джеф тихо усмехнулся.
− Думаешь, я тебя не узнаю? − Спросил узник.
− Мы знакомы? − Удивленно спросил Джеф.
− Прикидываешься. − Произнес человек.
− О чем он? − Спросил Медронге.
− Он, наверно, думает, что я Император. − Сказал Джеф.
− Ты уже выдал себя этими словами. − Произнес человек. − Ты всегда был дураком. Им и останешься.
− Понял, в чем дело? − Спросил Джеф, взглянув на полковника.
− Не совсем.
− Император то дурак. − Проговорил Джеф.
− Здесь могут быть уши, Джеф. − Сказал Медронге.
− Ему незачем бояться собственных ушей. − Сказал узник.
− Ты так уверен, что я Император? − Спросил Джеф, взглянув на человека.
− Не пытайся меня переиграть. Ты знаешь, что это невозможно.
− Неужели? − Усмехнулся Джеф. − Ты здесь, что, самый умный?
− Во всяком случае, ты дурак. − Ответил человек. − И никакой Ключ Аскамтерона тебе не поможет стать умнее.
− Знаешь, что это такое? − Спросил Джеф, взглянув на Медронге.
− О нем говорится в одной из древних легенд. − Ответил полковник. − Что этот ключ дает такую силу, которую никто не может победить.
− Легенда, говоришь? Легенды часто говорят о настоящих вещах.
Человек, сидевший в клетке рассмеялся. Он смеялся около минуты, а затем умолк. Он смотрел куда-то назад. Джеф и Медробге обернулись. В нескольких мертах от них стоял Император.
− А вы шустрые ребята. − Произнес он.
− А что? − Спросил Джеф. − Мы узнали какую-то вашу тайну?
− Нет. − Ответил Тайкамен. − Мне было даже интересно, до чего вы тут договоритесь. Командующий был прав, что здесь есть уши.
− И в том что нам их следует опасаться, тоже он был прав? − Спросил Джеф.
Император смотрел на Джефа молча несколько мгновений.
− Ты, как я погляжу, не так глуп, как мне показалось сначала. − Сказал он.
− И даже не так как вам кажется сейчас. − Произнес Джеф.
− Ты это на что намекаешь? − Спросил Тайкамен.
− На то, что нет на свете зверя умнее Джефа крыльва. − Ответил Джеф. − Может и есть, но слишком далеко.
− Ты Джеф крыльв? − Послышался голос из клетки.
− Ты же сказал, что узнал меня. − Произнес Джеф, обернувшись. − Что, обознался?
− Ты лжешь. − Произнес узник. − Джеф крыльв умер много лет назад.
− Да ну. − Удивленно произнес Джеф. − А я думал, что я на другую планету летал.
Позади раздался смех Императора Тайкамена.
− Смейся, придурок. Твоей власти недолго осталось существовать. − Произнес узник.
− И кто же ей помешает? − Спросил Император. − Ты, Лойсон? Расскажешь всем про Ключ Аскамтерона? Ну так рассказывай.
− Ты лучше расскажи, сколько крови ты пролил, что бы стать Императором.
− Когда начнется война в космосе, крови будет еще больше. − Произнес Император.
− И ты сдохнешь после этого. − Сказал Лойсон.
− Думаешь, я боюсь твоих угроз? − Спросил Император. − Можешь говорить все что хочешь, это тебе не поможет.
− Когда нибудь ты отправишься в ад. − Ответил Лойсон. − Вместе со своим дьявольским ключом. И убьет тебя крылатый зверь − крыльв.
Император на мгновение дрогнул. Он взглянул на Джефа.
− Думаю, нам пора заканчивать этот бессмысленный разговор.
