Мальчик захлопал ресницами, кивнул головой и, что-то неразборчиво пролепетав, бросился прочь.
Щиты вальдаров лопались. Многие воины получили тяжелые ранения. Некоторые погибли. Левир мысленно потирал руки. Сейчас они расправятся тут со всеми и ударят Брусниру в тыл, запрут в смертельной ловушке, думал он. Конечно, жаль, что почти всем вальдарам придется погибнуть. Но они больше ему не нужны. Теперь у короля Хаоса были другие воины, еще более сильные и выносливые.
Небо потемнело, будто набежали тучи. Левир вскинул голову и прокусил нижнюю губу от злости. На крылатых лошадях к ним летела подмога. На своей белоснежной красавице во главе отряда красовался Шаймор. Вновь прибывшие вальдары не стали сразу приземляться. Сначала сделали несколько кругов над врагами, поливая их своей и лошадиной магией с воздуха. С ними были и лекари.
Левир понял, что его план провалился. Мысленно он приказал переродкам отступать.
Позже первожрецу пришлось снова успокаивать Левира, который бесился из-за того, что власть не досталась ему сегодня, вся и сразу.
— Наш план удался. Люди перепуганы. А дни вальдаров сочтены. Сегодня это стало очевидным, — тихо, но уверенно говорил Глинур.
— Они могут придумать что-нибудь еще! — Левир шагал по своей «тронной» зале от одного угла к другому и не знал чем занять руки. — Ты не знаешь Бруснира. Он живуч, как тысяча ворлоков.
— В этот раз ему никуда не деться. Их дни сочтены. И даже он наверняка это понял, — спокойно возразил первожрец. Он стоял у шкафа и листал какую-то толстую книгу, периодически слюнявя кончик пальца.
— Этого-то я и боюсь, — король Хаоса остановился и уставился в пол.
— Лучше подумай, как нам заполучить себе хотя бы несколько десятков лекарей? Если мы уравняем наши силы на этом направлении, то победа нам обеспечена.
— Не знаю. Разве что похитить! — взмахнул рукой Левир. — Но тогда где гарантии, что они будут нас лечить? Запугать? Опять же, они могут подвести в разгаре боя.
— Нет, тут надо повести какую-то более тонкую игру, — задумчиво посмотрел на Левира Глинур. — Или вообще не заморачиваться с ними, а просто увеличить нашу армию еще чуть и разбить вальдаров окончательно.
— Ладно, подумаем об этом потом, — сказал Левир и пошел к выходу из комнаты. — Мои люди захватили Латьена с Софаром. Пойду, понаблюдаю за опытами. Хочу еще раз все проверить чтобы, когда приму Силу, не было неожиданностей.
— Иди, — усмехнулся жрец и проводил его долгим взглядом. Усмешка так и застыла на его грубом лице.
Левир шел по промозглым коридорам подземелий и с ненавистью думал о том, как они ему надоели. Как надоело ему, словно крысе, прятаться под землей. Будто он какой-то паразит и предатель. А ведь именно он в итоге нашел способ спасти всех выживших, тогда как вальдары до сих пор ведут всех на верную смерть. Он толкнул дверь в новую лабораторию. Старая так и осталась заколоченной с изменившимся до неузнаваемости Лэминэлем внутри. Оттуда доносились такие рыки и грохот, что Левир иногда просыпался посреди ночи от кошмара, что Нэлу удалось выбраться. Что за монстра они создали никто здесь предпочитал не знать. Благо толстые каменные стены и укрепленная железными пластинами дверь надежно сдерживали бывшего вальдара внутри.
Когда Латьен увидел Левира, вошедшего в комнату, в первый миг даже подался ему навстречу и внутренне обрадовался. Подумал, что пришла помощь. Софар же прищурился и сразу все понял.
— Вон оно как. Гнильца-то у нас внутри завелась, — покачал головой Софар, укоризненно глядя на Левира. — Вот, не зря ты мне с самого начала не нравился. Интуиция, ворлок раздери.
Левир взял стул и сел перед прикованными цепями к стене вальдарами.
— Левир? — все еще не веря в происходящее обратился к нему Латьен. — Что ты творишь?
Левир посмотрел на него, и ему вдруг захотелось объяснить, что он не творит, он всех спасает. Левир все им рассказал и в конце расщедрился настолько, что предложил братьям принять силу хаоса и перейти на его сторону. К концу его речи у Латьена был совершенно ошарашенный вид, а Софар тихонько посмеиваясь сказал:
— Мой тебе совет, Левир, убей нас сейчас. Потому что, если, помоги мне Танос, мне удастся выбраться из этих цепей, ты об этом пожалеешь.
Левир нахмурился, поднялся, тяжело взглянул на Латьена:
— Ты тоже так думаешь?
— Ты еще можешь остановиться, прямо сейчас, — сказал Латьен. — Все еще можно исправить. Отпусти нас и сдайся…
Левир громко рассмеялся, прервав его речь:
— И вы поведете меня на суд к своему Брусниру? Вот уж насмешил! К этому недоумку неспособному вас спасти? Нет уж, я выбираю жизнь и силу, а не идиотизм и смерть. –
Небрежно махнув рукой ученым Левир приказал. — Давайте им первую дозу.
— Провалиться тебе в гэрт, Левир, — пожелал ему напоследок Латьен. Софар же промолчал.
Наступивший вечер каждый проводил по-своему. Глинур, едва дождавшись наступления сумерек, выбрался из города через потайной подземный ход. И не торопясь, насвистывая под нос незатейливую веселую мелодию, направился к ближайшему леску. Там первожрец замолчал и опустился на колени. Закрыв глаза, он медитировал около часа. Когда они пришли Глинур не открыл глаз. Это было не нужно. Они проникли внутрь него, подарили сладостное, ни с чем несравнимое чувство наполненности…
— Ты готов! Впусти нас! — прозвучал громогласный приказ от магов-переродков в голове жреца. Он отрицательно помотал головой и тяжело поднялся.
— Еще не время. Скоро…
Новоявленный король Хаоса коротал вечер, изучая результат нового эксперимента. После опытов над братьями Левир выяснил какую дозу хаоса ему самому нужно будет принять, чтобы сохранить человеческие черты. И хоть их он и не стал превращать в такое чудовище как Лэминэля, но сразу тоже не остановился. Из вальдаров вышли потрясающие монстры. Огромные, с лапищами-молотами, увенчанными убийственными загнутыми когтями. Багровые бугры мышц наросли повсюду. Даже там, где у людей их отродясь не было. Грудь и голову надежно защищали костяные наросты. Рога, в случае чего, тоже могли сослужить отличную службу в бою.
Левир смотрел на всю эту мощь и раздумывал, а так ли ему нужно сохранять человеческий облик в мире, где сила решает все? Желание стать могущественнее билось занозой и не давало покоя. Но он не был готов окончательно расстаться с человеком внутри себя. В конце концов, Левир решил, что сначала примет небольшую дозу хаоса, а потом всегда сможет добавить еще. А пока ему нужно сохранять человеческий облик, чтобы быть в курсе всех планов Бруснира.
Бруснир все еще сидел в штабе вальдаров. Ярко освещенная комната посреди ночи почему-то подчеркивала для него всю безнадежность их положения. Вальдары обыскали уже наверное треть катакомб под Фаренхадом. Обнаружили там несколько лабораторий, в которых людей превращали в мутантов. И даже перебили десятка три переродков. Да только проблемы это не решало. Некоторые вальдары иногда узнавали в изрядно исказившихся чертах воинов-переродков человеческие черты знакомых горожан. Все это было жутко.
Что бы заняться хоть чем-то полезным Бруснир расчистил толпу ворлоков, собравшихся за стенами за время их похода в Леса Кошмаров. Но от этого на душе не легчало. Бруснир чувствовал себя крысой в мышеловке и ощущение это ему не нравилось. Их обложили изнутри, а снаружи дожидалась толпа магов-переродков. Те и вовсе были способны уничтожить всех в мгновение ока. Но командир понимал, что в планы магов входило превратить жителей в мутировавших тварей. Которых называть людьми у Бруснира язык не поворачивался. Вальдары так и прозвали их — мутантами, мутантами из катакомб.
Бруснир встал и подошел к окну. Ему совсем не улыбалось потерять своих людей, да еще и закончить жизнь вот такой тварью. И сегодня он решился на крайние меры. Командир больше не верил ни в победу, ни в то, что хоть откуда-то придет помощь. А значит им оставалось только одно: бежать. И сделать это они еще могли. Бруснир откроет портал и переправит всех людей куда-нибудь. Для начала, например, в Сатру. Ее жители не пожелали отправиться с ними и остались в своей деревне. Возможно, правильно сделали, думал Бруснир. А из Сатры можно будет со временем перебраться в какой-нибудь другой город. Предварительно его зачистив, как поступили они с Фаренхадом. Логика подсказывала Брусниру, что переродки будут их искать и найдут. А бесконечно бегать по Шантаху тоже не вариант, но так они хотя бы выиграют время.
