— Верзан показал артефакт, похожий на тот, с которым Ярсгар сунулся в свое время в проклятый лес. — От пыли вы может и отряхнулись, но внутри вас она осталась, и ее достаточно, чтобы вас найти.
— Сука, — прокомментировала вампирша. — Так это твое говно внутри нас…
— Точно, — подтвердил Верзан. — Оно совершенно безопасно. Ну разумеется, если я нажму сюда.
Он вновь показал на артефакт.
— Или оно сожрет ваши потроха, если я этого захочу. А значит — минус два. А двое средних против одного Легендарного — уже другой расклад. Так поговорим?
— Некогда мне тут с тобой терки устраивать, — сказал Ориан. — У нас дело.
— И об этом я тоже в курсе, — кивнул Верзан. — И, кстати, все только из-за этого и завертелось.
— Почему я тебе не верю?
— Профессиональному лгуну и бретеру? — хмыкнул Верзан. — Не знаю, с чего бы это. Но учитывая то, что ты мне не поверишь, а наша потенциальная схватка закончится гарантированным самоуничтожением, я прихватил письмо магистра, адресованное лично тебе. Почитай, я не знаю, что он хотел сказать.
Верзан сделал несколько шагов вперед, положил на землю уже основательно помятый конверт с сургучной печатью, и предусмотрительно отошел назад так, чтобы не представлять угрозы.
Ориан подошел и взял конверт. Он сломал печать, на мгновение вспыхнувшую голубым сиянием, и развернул письмо.
Ярсгар увидел, как изумленно расширились глаза мага и приоткрылся от удивления рот. Ориан перечитал письмо два раза и очумевшим взглядом глянул на Верзана, потом на Ярсгара.
— Я полагаю, содержимое письма тебя устроило? — спросил Верзан.
— Но это…
— Я не знаю, о чем там написано, — перебил его Верзан. — Поэтому можешь содержание его со мной не обсуждать, оно меня не заинтересует.
— Приписка тебя заинтересует точно, — Ориан свернул письмо так, чтобы были видны только последние строки, подошел к Верзану, и дал ему их прочитать.
— Ну что же, надо так надо, — вздохнул тот. — Слушаюсь, магистр!
— Ладно, дети, станьте в круг, — подозвал всех Ориан. — Итак, появились кое-какие обстоятельства. Ярсгар, ты должен явиться в штаб-квартиру Ордена и встретиться с Великим Магистром.
— Я? — опешил Ярсгар от столь неожиданного предложения. — Я в розыске, и вроде как враг Ордена.
— Уже нет, — покачал головой Ярсгар. — Мы не только не враги, но статус у нас следующий после Великого Магистра.
— Вот как? — качнул головой Ярсгар. — А это не может быть уловкой? Верить Искореняющему…
— Можно, — закончил за него Ориан. — В данном случае. Тем более, тут Клятва Магистра, письменная. А это на самом деле свято, что бы ты не думал по этому поводу.
— Именно, — подтвердил Верзан. — Хотя я сам не доверяю своим работодателям, Клятва Магистра свята.
— Значит, тогда переиграем на ходу, — сказал Ориан. — Пытаться упокоить эту тварь здесь остаемся мы втроем — Ли, Верзан и я.
— А я? — спросила Ардани. — Я тоже!
— Нет, ты поедешь с Ярсгаром, — покачал головой Ориан. — Я клялся матриарху, что позабочусь о тебе, и сдержу свое слово. К тому же, извини, но ты как боец слабее всех нас, и если Спящий нас одолеет, то для тебя это верная смерть.
— Я? — возмущенно спросила Ардани. — Слабее? Да я…
— Не спорь, бабуля, это действительно так, — перебил ее Верзан. — Без обид. Мы справимся втроем… или не справимся. А вот тогда уже придется поработать и тебе, потому что он придет за вами.
— Представляю себе, что сделают Искореняющие со стриго, — пробурчал Ярсгар. Он тоже был не в восторге от предстоящего задания.
— А ничего, — Верзан пошарил в поясном кошеле. — Лови, бабуля!
Он кинул Ардани какую-то блестящую безделушку.
— Что это? — Ардани повертела в руках что-то похожее на кольцо.
— Твоя охранная грамота. Готовил для Ориана, но ему она очевидно не пригодится. И ты, малец, на!
Ярсгар посмотрел на пойманное кольцо. Орденский перстень, но только без плетений, самый что ни на есть обычный.
— Наденьте их, и вас не то что Искореняющие не тронут, вас немедленно примет сам Ведикий Магистр. Даже несмотря на то, что кое-кто из вас не относится к роду человеческому.
— Хорошо, — Ярсгар одел кольцо на палец. — Это все?
— Нет, — сказал Ориан. — Покажи, как обращаться с этой штуковиной, и можешь уезжать. Возьмешь мой фургон — я полагаю господин Верзан не верхом на помеле приехал?
— Верхом на помеле только ведьмы летают. А не слетают они с него только потому, что у них там специальный выступ на древке сделан, — хохотнул Верзан. — Фургон в миле отсюда, за этой горой.
— Все ясно? — спросил Ориан. — Ну тогда показывай, как с этой хренью обращаться, и распрощаемся. Надеюсь, не навсегда.
— Это все нравится мне меньше и меньше, — сказала Ардани, когда они выехали из портала в Арзуне.
Искореняющий-портальщик, увидев ее, сначала сделал стойку, потянувшись за мечом. Ардани, красуясь, показала ему древний священный жест из глубины веков, оттопырив средний палец с надетым кольцом, и Искореняющий замер на месте.
— Всегда мечтала показать это святоше, — хохотнула Ардани. — Тем более у него сейчас вид, как у монаха в борделе среди голых шлюх.
— Не особо-то веселись, — сказал Ярсгар, направляя фургон по направлению к зданию Ордена. — Сейчас он достанет связной артефакт, и я больше чем уверен, что нас будет ждать комитет по встрече.
— Что-то мне уже неуютно, — сказала, поежившись, Ардани. — Ощущение, как у кошки, которая едет на псарню.
— Ты в этом не одинока, — скривился Ярсгар.
Путь до щтаб-квартиры Ордена они проехали в молчании.
— Ну точно, как я и ожидал, — Ярсгар затормозил у здания, чуть было не наехав колесами на ноги стоящих перед ним трех фигур в черных плащах с накинутыми на голову капюшонами.
— Здоровые какие, откормленные! — Ардани облизнулась на публику. — Что-то мне кровушки захотелось…
Братья отпрянули на пару шагов.
— Ну? — спросил Ярсгар требовательно, вовсе не собираясь себя вежливо вести. — Вы меня хотели — я пришел!
— Пройдемте, — один из Искореняющих сделал приглашающий жест, даже не попытавшись намекнуть на силовое решение.
Ярсгар скорчил неопределенную мину, и сделал шаг. Ардани шагнула было вслед за ним, но другой брат протянул перед ней руку, как шлагбаум.
— Порождениям Скверны вход в храм божий запрещен!
— Либо она пойдет со мной, либо можете не рассчитывать на дальнейшее сотрудничество! — сказал Ярсгар, положив
