Несколько секунд тишины, во время которых я уже приготовился выбросить руку вперёд и нанести удар стихией воды… Наконец перед глазами появились строки текста, но сов ем не те, что я ожидал.
«Кандидат № 2, тебя вызвал на дуэль противник, владеющий лишь двумя парсомами Либеро. Ты в праве отказаться».
— Отказываюсь. — произнёс я, открыв глаза. И тут же встретился взглядами с ликвидатором, у которого был несколько растерянный взгляд. Улыбнувшись, спросил: — Что, не получилось?
— Хаос! А ты хитрец. Как смог получить третью парсому?
— Слияние с хаосом, за скрытое задание сразу две единицы дали. — я продолжал смотреть в глаза Левиану.
— Проклятье Осира! — выругался старший ликвидатор крепости, похоже упомянул бога, которому служил. — Выходит, я упустил такой шанс, всего лишь вселившись в тана, а не в ученика.
— А как ты заработал вторую единицу? — я плавно перевёл себя в сидячее положение. Айлин только что преподала мне урок. Я думал, что держу ситуацию под контролем, но это оказалось не так.
— Ха! За подобную информацию следует платить. Но я скажу тебе. Победил в поединке одного из наших, чужаков. Он вызвал меня, ничего не знающего ко’тана, на дуэль, и у меня оставался лишь один выбор — согласиться, или лишиться парсомы. Теперь его нет в живых. Тебя я планировал просто обездвижить, тогда мне не пришлось бы тебя убивать. Ты сам согласился бы на поражение. Правда, лишившись единиц доверия Либеро, ты бы не смог больше войти в тетраэдр самостоятельно.
— Почему именно я? — поднявшись на ноги, взял со стола свою кружку, и допил содержимое. Улыбнулся кону, мол — запомни, на меня это не действует. — Ведь можно было выбрать кого-нибудь другого?
— Все просто. Предложить дуэль разрешено только тем, у кого равное с тобой, или большее количество парсомы. А теперь, как мне удалось узнать, есть и те, кто может отказаться от участия в поединке. Почему ты? Да у всех знакомых мне чужаков, даже у Александра, всего лишь единица.
— Кон, ты понимаешь, что своим поступком только что потерял последние капли доверия? — задал я ещё один вопрос, пристально уставившись в глаза Левиана. Ну же, ответь!
— О чём ты говоришь, Алексис? Его и не было, этого доверия. — ликвидатор развёл руками. — Иначе ты бы не соврал мне. Кстати, а ты знаешь, что количество парсомы влияет на заинтересованность к носителю врагов ордена? Чем больше единиц, тем сильнее они начинают за тобой охотиться. Но и сложностей у них прибавится — парсома защищает нас от артефактов небожителей. Меня ещё можно обнаружить с близкого расстояния, а вот тебя уже вряд ли. Впрочем, ты и раньше как-то мог защищаться, как от иносов, так и от артефактов ордена.
— Небожители охотятся за носителями, или за самой парсомой? — уточнил я. В голове словно щёлкнуло, а в сознании разом сложилась часть головоломки под названием «Иносы и Либеро» Противник ордена тоже собирает единицы доверия хаоса? Так вот зачем дуэли! И отступники Либеро нужны врагу по той же причине, а не потому, что у них не рождаются свои одарённые…
— Наверное за носителями. — предположил Левиан. — Зачем им парс… Стоп! Ты хочешь сказать, что… Хаос! Почему я сам до этого не додумался? Ну точно! Парсома открывает доступ ко всем секретам Либеро. Вот зачем иносы рыскают по руинам. Они ищут взломанные тетраэдры, и даже пытаются похитить целые. Только у них не выходит это. Проклятье, араты должны знать об этом, почему не контролируют носителей единиц доверия? Или не могут?
— Может тех, кто получил парсому, слишком мало? — предположил я. Бросив взгляд в бойницу, выполняющую роль окна, нахмурился — на улице начало темнеть. — А если все напересчёт, то у глав цитаделей всё под контролем? А о нас, чужаках, просто никому неизвестно.
— Возможно. Что ж, предлагаю на сегодня закончить наш разговор. — от кона не укрылся мой взгляд на улицу. — А завтра я сообщу гер’кону, что мы с тобой отправляемся к руинам. Для прохождения практики, так сказать.
Попрощавшись с Левианом, я покинул его жилище, и уже на лестнице столкнулся с проблемой. Чёрный охотник решил пойти со мной. Зверь обнюхал меня на выходе, после чего с довольным видом двинулся следом. вниз по лестнице. Сначала я решил, что тварь хочет всего лишь проводить меня, но когда охотник выскользнул следом за мной за дверь, пришлось остановиться.
— Ну и куда ты собрался? — поинтересовался я у довольно крупной зверюги, усевшейся передо мной на задницу. — Возвращайся к своему хозяину. Как зовут тебя?
— Можешь забирать зверя, мне он больше не нужен. — раздалось из приоткрытой двери. Мгновением позже из неё выглянул кон. — Предавший однажды предаст и дважды. А эта тварь меня предала. Только здесь, в крепости, тебе не разрешат его держать, слишком опасный зверь.
— Ты вот так вот отказываешься от своего питомца? — удивился я.
— Первогодок, не забывайся. — прошипел Левиан. — Забирай тварь, и возвращайся в казарму.
Хлопок двери, удаляющиеся шаги, и осуждающее рычание чёрного охотника. Зверь поднялся, подошёл к входу в жилище ликвидатора, и помочился на порог, высказав свое отношение к бывшему хозяину. Затем приблизился ко мне и, задрав голову, вопросительно рыкнул:
— Р-р?
— Пошли. Надеюсь, тебя не прикончат по пути. — ответил я, и первым двинулся прочь от башни. Охотник тут же нагнал и потёрся головой о моё бедро. Я поморщился: — Не того человека ты выбрал в хозяева. Пропадешь ведь со мной. Кстати, как тебя зовут?
— Хр-р? — всхрапнул зверь.
— Думаешь, стоит дать новое? Ты у нас какого пола? Самка?
— Фр-р! — обиженно фыркнул черный охотник.
— Значит самец. Что ж, будешь Рилл. Так звали… Впрочем, неважно. Теперь я буду называть тебя Риллом. Понял?
— Х-рилл. — зверь почти разборчиво произнёс свою новую кличку, словно бы пробуя её на вкус. Видимо ему понравилось, потому что он тут же утвердительно рыкнул: — Р-рр!
— Вот и хорошо, Рилл. Пошли, попробуем устроить тебя на ночь в казарму. А потом придётся выпустить тебя на волю. Или со мной в пустошь пойдёшь?
До казармы добрались без приключений, видимо мы удачно вышли. А вот внутри помещения меня ждал сюрприз, и если бы не чёрный охотник, даже не знаю, как всё сложилось бы.
Хром не успокоился, и решил, что сегодня всё же поставит меня на место. Поэтому, когда я переступил порог, меня ждали. Сам зачинщик, Кул, Итан, и ещё двое, имён которых я не знал. Все пятеро вооружены дубинками и настроены, судя по лицам, решительно. Я лишь успел поудобнее перехватить копьё, как прозвучала команда:
— Бей!
На
