разменивалась на мусорные Руны. Я присмотрелся — Символы напоминали глифы Рун, очень знакомые очертания, однако не имели объема, являясь неким призрачным узором. Первый же выбранный Символ отобразил такую информацию:
Символ Развития.
Качество: серебро.
Символы используются для создания Рун.
Необходим Навык «Рунное Искусство» (серебро).
Примечательно, что они занимали не двадцать, а всего восемь слотов в моей Скрижали, подразделяясь по видам. У нас в наличии имелось пять Символов Развития, пять Символов Ключа, пять Символов Существа и по одному — Умения, Заклинания, Изменения, Усиления и Стихии. Видимо, они применялись для создания соответствующих Рун, но каким образом — оставалось для меня совершенно темным лесом.
— У любой Руны три составляющих. Первая — это основа, нулевая Руна-заготовка. Вторая — это Символ, который изготавливается из измененной материи. Символ очень важен, он определяет вид Руны! И третий элемент, самый важный — Звездная Кровь, которая объединяет и связывает, — произнес Белый Дьявол. — Я буду учить тебя Рунному Искусству, ювейн, но нам нужны новые Навыки. Выбери Звезды, которые мы забрали у Азимандии…
Звезды, о которых он говорил, выглядели как большие скругленные капли Звездной Крови, окруженные лучиками звездного сияния. Их было шесть, все они тоже имели ранг серебра и обозначались так:
Большая Звезда.
Качество: серебро.
Содержит 24 капель Звездной Крови.
Звезды используются для создания Рун.
Необходим Навык «Контроль Звездной Крови» (серебро).
— Видишь? Звезды — это контейнер, содержащий Звездную Кровь для создания Руны. Для дерева нужна Малая Звезда из трех капель, для бронзы — Звезда из шести, для серебра — Большая Звезда, заключающая внутри двадцать четыре. Но мы не можем создавать Звезды из своей Крови, для этого нужен один из Навыков, которые имел каждый Восходящий Народа Кел… Я взял Руны трех великих Навыков у Азимандии, используй их, ювейн!
Я открыл Руну-Навык «Контроль Звездной Крови» и замер в недоумении — он был бронзовым и требовал для имплантации 12 капель Звездной Крови безвозвратно, а у меня на данную минуту имелось всего четыре активных. Похоже, вселенец решил дать мне неразрешимую задачу…
— Думай, ювейн! — громыхнул голос. — Как мы можем прямо сейчас получить Звездную Кровь?
Я задумался. Ясно, что ждать несколько часов регенерацию бессмысленно, искать новых Червей — тоже, значит, оставался тот аварийный вариант, что использовал сам Белый Дьявол — разборка Рун или Звездных Монет? Монеты — по нулям, Рун много, особенно деревянных нулевок, но какой в этом смысл? Голос ожидал моего вывода, а я вдруг понял, зачем он показал мне Звезду. Если она — контейнер для Звездной Крови, значит, его можно распаковать?! Но без серебряного Навыка это невозможно, остается одно — сломать?
Я снова выбрал Звезду, пытаясь отыскать варианты ее использования. Да, ее можно сломать, как можно сломать и любой Символ… видимо, Рунное Искусство позволяло разобрать любой объект на составляющие. Но каковы будут потери?
— Звезда — лишь оболочка, потерь не будет. Восходящие используют Звезды не только для создания Рун, но и для того, чтобы передавать друг другу Звездную Кровь…
У меня сразу возник резонный вопрос, почему мы не забрали у Азимандии хотя бы часть ее Крови, но ответ оказался неожиданным:
— Потому что она теперь Руна. Как нельзя забрать часть вложенной Крови из Руны, так нельзя лишить подчиненное Существо Звездной Крови. У нее есть свои Руны, Предметы и Звезды — мы забрали их и заберем еще, но мы не можем отделить часть ее сути от целого. И запомни, ювейн, так лучше не делать даже с живыми врагами!
— Почему? — удивился я.
— Поступить так — нанести тягчайшее из оскорблений. Когда-то это сделали со мной, оставив всего одну каплю! Звездная Кровь — самое важное, что есть у Восходящего, она циркулирует в его плоти и духе. Он может поделиться ею добровольно, но отнимать, тем более у своей Руны, — то же самое, что пить кровь для утоления жажды. Это унижение и позор, которые недостойны истинного Восходящего. Были, есть и будут те, кто обманом или насилием забирает чужую Кровь, но им никогда не подняться высоко по лестнице Восхождения.
Я не совсем понял разницу между отнятыми у Азимандии Звездами и Рунами и унижением, о котором он толковал, но, видимо, у Восходящих существовал свой, достаточно странный кодекс чести. Ладно, нет так нет. Я сломал выбранную Звезду, и мой резерв действительно вырос на двадцать четыре единицы единицы, до 28/406. Сработало!
— Ломай все Звезды. У нас нет серебряных заготовок, они бесполезны для нас…
Я последовал совету. Что интересно, в процессе разборки дважды повысилось Рунное Искусство, достигнув седьмой бронзовой звезды. Общий запас стал 148/526. Но счастье было недолгим — потому что следующим шагом я имплантировал три Навыка, безвозвратно потратив тридцать шесть капель Звездной Крови. Для соответствия требованиям пришлось предварительно вложить бронзовые Руны Развития (у меня их было две, с Копателя и Кукольника) в новые Атрибуты — Предвидение (Дух) и Восприятие (Разум).
Итак, у меня осталось 112/490 Звездной Крови, но появились новые бронзовые Навыки:
Знание Языка Народа Кел (0/10).
Качество: бронза.
Вы способны говорить на высоком наречии Народа Кел, понимать письменность и использовать мыслеречь Кел.
Ведущий Атрибут: Мышление (1/10).
Контроль Звездной Крови (0/10).
Качество: бронза.
Навык управления Звездной Кровью, позволяющий контролировать, принимать, отделять и формировать различные формы Капель, Звезд и Сфер.
Ведущий Атрибут: Предвидение (1/10).
Рунная Артефакция (0/10).
Качество: бронза.
Искусство, позволяющее создавать, разрушать и наделять артефакты рунными свойствами и Звездной Кровью.
Ведущий Атрибут: Восприятие (1/10).
Пожалуй, эти Навыки действительно являлись базовыми и безусловно необходимыми — за исключением Языка Кел. Контроль Звездной Крови позволял управлять поглощением Звездной Крови, а также отделять ее от уже накопленного запаса, что было крайне полезно. Я долго мучился соображениями, как перезарядить амулет Травинки, а теперь, вкупе с Рунной Артефакцией, это становилось доступно. Ну и создание Рун, конечно, — то, ради чего мы сейчас и имплантировали все эти Навыки.
Помимо этого, с повышением Атрибутов пришло два приятных бонуса. Бронзовое Мышление открыло новый Навык «Визуальное Исчисление», а Предвидение одарило «Концентрацией». Оба были интересны, однако я пока отложил знакомство — в первую очередь требовалось разобраться с Рунами и Символами.
Для активации Конструктора Азимандии мне пришлось потратить еще двенадцать капель (100/490). Сущее разорение! Эта Руна была серебряным Предметом с совершенно замечательным описанием:
Содержит Рунный Конструктор Символов,
