про себя, что до сих пор странно воспринимать вождем молодого Шичиро. Нет, не неправильно, а странно. Непривычно.
— Природа сил шиматты известна даже в племенах частично. Потому что им не давали разгуляться.
— Или просто жить своей жизнью, — мрачно заметил Коджи.
— И так тоже.
— Думаю, его ждет ещё большое будущее. Служба у императора Шунске Кса-Карана — только начало.
— Пойдет к Аске Шре-Шенгай? — усмехнулся Коджи и только озадаченно замер, когда Хидеки покачал головой.
— Нет, у него будет другой путь. Как и у тебя.
Коджи открыл было рот, чтобы спросить, откуда у Хидеки такие сведения, но потом… передумал. Сейчас говорить о будущем, пока не совсем понятно, что делать с настоящим, не слишком разумно.
Казалось, что время замерло. Слова были не нужны.
Ночь Края Неба завораживала. Звезды словно играли в таинственные игры, свежий ветер нежно касался лица, словно неся с собой послание из неведомого мира. Темные тени то и дело танцевали на стенах дома.
Порой ночной воздух наполняли шепотки. Разобрать, ветер или что-то другое не получалось и… не совсем хотелось. В них чудилось что-то из прошлого, этакое эхо далеких времен, которые тают в воздухе, как дым от костра.
Коджи сквозь тишину ночи слышал эти их, невольно тянулся душой. В родных землях всегда не так, как в других местах. Здесь приходит необъяснимый покой. Пусть и совсем на короткий промежуток времени. Но приходит.
И можно некоторое время ничего не делать. И не обещать.
Мастер Хидеки, пробормотав что-то про холод, закутался в накидку.
— Не хватало ещё сопли подхватить, — проворчал он совсем не как могущественный широй. — Ненавижу все это. Заложенный нос, кашель, желание всех поубивать.
— Оно приходит у вас только с простудой? — поинтересовался Коджи.
— Очень смешно, — проворчал Хидеки. — В конце концов, у меня очень уважаемый возраст. Я не могу вот так безответственно относиться к своему здоровью. Да и тебе не завидую. Сначала ты молодой, а потом коленями предсказываешь погоду.
Коджи тихо рассмеялся. Пожалуй, именно этот разговор ему нужен был перед тем, как лечь спать. В любом случае, это намного понятнее и яснее, чем будущее, которое сейчас представлялось крайне запутанным и туманным.
Хидеки что-то ещё проворчал, как внезапно сбоку уже донесся не шелест, а треск. А потом звонкий девичий голос возвестил:
— Мастер, не наговаривайте на себя. Ваши коленки ещё очень даже ничего!
Определенно не так я представляла своё возвращение к боевым друзьям и товарищам. Виделось нечто прекрасное, вроде того, как на меня смотрят, затаив дыхание. Не знают, что сказать. В глазах восторг… Чистое восхищение и…
И нет.
По факту с воплями я ношусь по внутреннему двору от мастера Хидеки, который внезапно проявил несвойственную ему прыть. Кажется, не стоило ничего говорить про коленки.
— Масте-е-р! Давайте поговорим как взрослые люди! А-а-а!
Чем он только в меня швырнул сейчас? Прилетело с душой прямо по моей многострадальной заднице, на которую я падала, пока спускалась по тропе. Как оказалось, не стоило лезть в кусты. При рёку и хоть каком мало-мальски приличном ножичке это было бы куда легче, но я ж решила не использовать ничего такого… В итоге вдобавок к не лучшему виду после боя с Кодай-но я ещё имею расцарапанную физиономию и отбитые, кхм… отбитое всё.
В какой-то момент я уже собиралась заскочить на дерево, но учитель Коджи ловко поймал меня.
— Аска, стой!
— Отпустите, отпустите! Меня сейчас съест дракон!
Хидеки остановился рядом, сплюнул:
— Не надейся. Я не ем такое костлявое нечто.
— Это сейчас был комплимент или оскорбление? — поинтересовалась я, так и зависнув в руках Коджи, словно котёнок, которому не дали взобраться на верхотуру.
Хидеки фыркнул. Нет, вот тебе и весь разговор. Ты там стараешься. Мир спасаешь, все дела. А они тут даже есть тебя отказываются, потому что не соответствуешь изысканным вкусам. Тьфу.
— Успокойтесь, — сказал Коджи, аккуратно поставил меня на ноги и повернул.
Некоторое время просто смотрел, а потом вдруг сгреб в охапку и крепко прижал к себе. Я даже не успела пискнуть. Но… через некоторое время обняла его в ответ. Кажется… это лучше любых слов.
Мастер Хидеки всё это время молчал, не нарушая внезапно ставшую такой хрупкой тишины. И я была ему искренне благодарна за это.
— У меня очень много вопросов, — произнес Коджи, получилось как-то непривычно близко и глухо. — Но я рад, что с тобой всё в порядке.
— Я тоже рада, чтобы все живы, — ответила и вздохнула, расцепляя объятия. — Как Йонри и Эйтаро?
— Жить будут, — коротко сказал мастер Хидеки и окинул меня взглядом. — Пожалуй, для начала тебе надо искупаться и поесть. А там уж будем разбираться дальше.
Благоразумно решив, что не стоит умничать про коленки, я только кивнула.
Купальня в доме искренне порадовала. Вода оказалась прохладной и освежающей, словно обнимала невидимыми руками после напряженного дня. Да уж… как ещё назвать такой день?
Я позволила себе немного расслабиться, взяв травяной сбор и мыльный корень, которого тут было предостаточно. Широй, оказывается, достаточно аскетичны в этом плане, но при этом предпочитают пользоваться качественными принадлежностями для омовения.
— То, что надо после судьбоносной битвы с прежними богами и на пороге нового мира, — пробормотала я, тщательно вытираясь.
После купания я вернулась к мастеру Хидеки и учителю Коджи, которые организовали неправильный ночной перекус. Неправильный, но совершенно восхитительный.
Ночной ужин был скромным, но при этом весьма вкусным и утолял голод. Мастер Хидеки снял с очага горшок с ароматным бульоном. На столе стояли миски с нарезанным овощами, кусочками мяса и грибами.
Мы заняли место за столом.
— Как здорово выглядит, — искренне сказала я.
Каждый выбирал ингредиенты по своему вкусу и бросал их в закипевший бульон. Ароматы начали наполнять воздух, создавая уютную атмосферу вокруг нас.
Это было горячо и безумно вкусно.
— Аска, ты не меняешься, — заметил Коджи.
Я зачерпнула ложкой душистый бульон с овощами и мясом, наслаждаясь теплом и вкусом каждого глотка.
— Знаете, учитель, я думаю, что лучшее в этом мире не должно меняться, — ответила с невероятной искренностью. — Ведь вы же согласитесь? — И посмотрела невинно, прямо как котик, которого только взяли с улицы, поэтому он не успел подрать стены.
Коджи хмыкнул:
— Нет, определенно неисправима.
Мастер
