Сталкер знал, что нужно сделать, хоть и не представлял как. Маневров для импровизации было крайне мало, времени не было вообще. Он снял с пояса отобранную наверху дубинку, шагнул вперед.
— Братья! — громко сказал он, моментально приковав к себе внимание. — Вас всех хотят убить. Защищайтесь!
Размахнувшись, он швырнул дубинку точно в голову начальнику охраны. Тому следовало поднять голову — одно мгновение. Козырек кепки мешал обзору — второе мгновение. Яркая лампа била в глаза — третье мгновение. Четвертого у начальника не оставалось. Дубинка ударила его в нос, расплющив его и мигом забрызгав лицо кровью.
Несколько автоматов заполнили «Вертикаль» адским грохотом. Борланда уже не было на балконе — он укрылся у лестницы, не высовываясь на линию огня.
— А-а-а, суки! — орал Хрюс, бросившийся внизу на «грушников» с голыми руками. Ему помогли человек пять или шесть. Прежде чем послышались новые выстрелы, внизу разразилось побоище.
Борланд спустился вниз, оказался среди своих и только тогда позволил себе выпрямиться. Пара человек приветственно хлопнули его по плечу, заставив снова заболеть место, где находилась татуировка. Он смотрел, как перед ним разворачивается борьба двух человеческих стихий. Вечное противостояние сталкеров против военных. Не смогла «Вертикаль» стереть эту классовую войну. Некоторые вещи просто заложены в человеческой природе, и этот факт следовало принять раз и навсегда.
Добравшись до камер «семигранников», Борланд подергал решетку.
— Открывайте, — потребовал он громко и отчетливо, чтобы слышали. — Сергей, ты тут?
Тишина.
— Я знаю, что вы здесь! Мне нужно поговорить с Клинчем!
Никто не показался. Борланд осмотрел замок. Электронный, разумеется. И открывается только с той стороны. Если бы существовал пульт, позволявший открыть камеры, «грушники» давно бы добрались до майора таким способом.
— Что ты натворил? — послышался сзади гневный голос.
Борланд обернулся. Камаз стоял перед ним с двумя своими шестерками.
— Ты что наделал, беспредельщик? — говорил авторитет. В его глазах мелькало знакомое выражение. Простой обыватель спутал бы его с жаждой убийства. Борланд знал, что это было нечто другое, хотя и очень похожее. В глазах старика чувствовался порыв насадить кого-то на железное перо, не рискуя при этом собственной жизнью. Паршивое и низменное желание, не имеющее ничего общего с борьбой за выживание. Старик слишком цеплялся за свою жалкую власть в этом Богом забытом месте. И желал мстить за эту потерю. Безо всякой уважительной причины.
— Нас всех планировали убить, — сказал Борланд. — Я здесь, чтобы этого не случилось. Помоги мне открыть эту дверь.
Камаз покачал головой.
— Кончайте с ним, — велел он, и шестерки бросились вперед.
Борланд взмахнул рукой с зажатой между пальцев заточкой. Один из убийц схватился за шею, изумленно сполз на пол и больше не пошевелился. Другой задергался, когда металлическое острие вонзилось ему в сердце.
Камаз в ошеломлении отступил назад, глядя, как Борланд стряхивает кровь с заточки.
— Кончать со мной? — спросил сталкер. — Да ты совсем охренел, дядя?
Прыгнув к Камазу, Борланд с силой врезал ему в переносицу, затем добавил несколько раз в живот. Старик упал на колени, Борланд схватил его за воротник.
— Кто ты такой, чтобы распоряжаться моей жизнью? — проговорил сталкер. — Не тебе решать, убивать меня или нет, ты, конченый олень, хер собачий!
С каждым словом он в ярости бил бывшего авторитета в лицо, не касаясь его лезвием заточки.
— Я дал тебе чипсы, — сказал Борланд. — В обмен на признание и некоторую защиту. Мы с тобой заключили договор. Я не дал тебе права его разрывать. Ты мне обязан. А я тебе — нет.
Вытащив журнал, Борланд швырнул его Камазу на грудь.
— Я не буду сжигать свидетельство о твоей трусости, — вымолвил он. — Ты сделаешь это сам. Теперь скажи мне, как открыть эту дверь.
Камаз закашлялся, сплевывая кровь.
— Главный пульт, — проговорил он. — Третья кнопка справа… и затем сразу пятая…
— Не ври мне, грузовик. «Грушники» тогда сами знали бы, как сюда войти.
— Это… черный ход. Они не знают. Нет в инструкциях…
Борланд переступил через него, направляясь к отсеку охраны, находящемуся, по всей видимости, за широкими дверями общего блока. Сталкеры вокруг него захватили несколько автоматов и победоносно выстрелили в воздух. Мертвых и раненых оттащили в стороны. Оставшиеся охранники поспешно покинули территорию.
— Победа, брат, — восторженно сказал Тигран, оказавшийся рядом. — Надо выбираться!
— Выбирайтесь, — кивнул Борланд. — Желаю удачи. От всей души.
— Ты не идешь?!
— Не сейчас, пока остались дела. Раздобудь мне ствол, хорошо?
* * *
— Собираемся, — коротко бросил Клинч, зачехляя нож. — Джавдет прибудет с минуты на минуту.
— Думаешь, Борланд передал сообщение? — спросил Градус, надевая куртку.
— Передал. Он шустрый парень. А если и нет, то все равно надо выбираться. Сталкеры скоро завладеют ситуацией.
— А если нет?
Майор посмотрел на часы на запястье.
— У нас пятнадцать минут максимум, — сказал он. — Если после этого вертолеты не прибудут, уходим на своих двоих на восток и ищем транспорт. Дальше по обстоятельствам. Много сомневаешься, Градусник. Так нельзя.
— Жизнь заставила.
— Разве твоя жизнь — твой враг? Не позволяй ей командовать.
Военные сталкеры уставились на майора.
— Чалый, ты пойдешь первым, — скомандовал Клинч. — Затем я, Градус и Пепел. Рубин и Сергей прикрывают. Выберетесь на крышу, когда мы все зачистим.
— Принято, — кивнул Рубин, держась бледными руками за решетку.
Клинч и трое военсталов скрылись в дальнем проходе.
Грохот решетки заставил Рубина обернуться. Перед ним стоял Борланд с короткоствольным автоматом.
— Красавец, — изрек Рубин, в то время как Сергей сдвинул кулаки вместе. — Остатки формы охранника поверх робы заключенного. Братиша, да ты нашел свой стиль. Полусталкер-полувертухай. Говорят, ты таким всю жизнь был.
Сергей обошел Борланда, демонстративно игнорируя автомат, и скрылся в общем блоке. Рубин проводил его взглядом. То ли гигант собирался бежать вместе со всеми, то ли повиновался привычке охранять то, что охранять вовсе не нужно.
— И ты все еще носишь наш знак на плече, — добавил Рубин. — Ты не считаешь, что ты нам обязан?
— Я не плачу за навязанные услуги, — сказал Борланд. — Где Клинч?
— Там, где ты его не найдешь.
— Ты нисколько не удивился, что «грушники» решили вывести сталкеров из камер. Напротив, Клинч быстро сориентировался и свалил. Совпадение?
