Гвардии лейтенант Александр Куликов принял единственно верное решение:
– Вперед!
Десантники ринулись под пули, принимая на себя предназначенную ни в чем не повинным людям смерть. Злые свинцовые осы вжикали совсем близко, смертельно жаля русских парней, но оставшиеся в живых яростным натиском смели боевиков. Один из бородачей выхватил гранату, намереваясь бросить ее в толпу беженцев.
– Аллах акбар!
Но русский десантник прыгнул на него, плотно обхватив руками, и увлек прямо в толпу «духов». Те прянули в стороны, но было уже поздно. Грянул взрыв, разметавший волков ислама, а русский десантник остался лежать, глядя широко распахнутыми глазами в небесную синеву цвета десантного берета…
Беженцы были спасены, но опять – самой высокой ценой жизней русских воинов. В наступившей тишине слышался плач. Гвардии лейтенант Александр Куликов, прихрамывая, подошел к телу одного из своих десантников, слезы избороздили пыльное, обветренное лицо. Стоящие рядом бойцы обнажили головы…
Русские войска применили успешно опробованную в Чечне тактику «выдавливания» наемников из Тбилиси. Единственное место, где они успели укрепиться, – это развалины крепости Нарикала, исторического памятника XVI—XVII веков. Наемники и бандиты, служившие опорой власти истеричного президента Грузии, выбрали это место не случайно. Они рассчитывали, что русские войска не станут разрушать памятники старины. Кроме того, узкие улочки Старого города и само расположение крепости на склонах горы Мтацминда делало штурм очень сложным и опасным.
Бандеровцы и остальные примкнувшие к ним наемники были вооружены преимущественно только стрелковым оружием. Судя по всему, у них имелись зенитные и противотанковые переносные ракетные комплексы, но не слишком много. Тем не менее изначально бой здесь был чреват большими потерями. Генерал-лейтенант Владимир Шаманов, лично прибывший к подножию Мтацминды, повел биноклем, осматривая панораму Старого Тбилиси. Подразделения миротворцев, спецназ и десантники уже эвакуировали оттуда мирных жителей. А сама столица Грузии была блокирована тройным кольцом войск – сказывался опыт Грозного. Все, от командующего до рядового, знали что делать и делали. В итоге город был блокирован, несмотря на многочисленные пожары и разрушения.
Осталось поставить в этой вакханалии жирную точку. Вернее, «Точку-У» или «Эскандер-М». Два дивизиона этих ракетных комплексов уже заняли исходные позиции. А совсем рядом рычали дизелями многоглавые огнедышащие драконы со смешным названием – ТОС «Буратино».
Кто и когда назвал тяжелую огнеметную систему именно так – неизвестно, но в войсках она получила уважительное название «Змей Горыныч». И не зря. Смонтированные на шасси танка Т-72 тридцать стволов могли всего за пятнадцать секунд превратить в лунный пейзаж один гектар местности. От термобарических и зажигательных снарядов спасения не было. Кроме этого, у русских солдат были и еще весьма неприятные «сюрпризы» для засевших в цитадели Нарикала наемников.
С минуты на минуту должна была начаться огневая подготовка, а потом – молниеносный штурм. Нельзя было оставлять боевикам ни малейшего шанса.
Только что генерал-лейтенант Шаманов разговаривал со старейшинами. Сурового вида старики, помнившие еще, наверное, самого Сталина, стояли перед боевым генералом с гордо поднятыми головами, но говорили они с горечью в голосе.
– У нас в прошлом было немало разногласий, но было и много хорошего. Молодежь сейчас так воспитана – не помнит и не знает своей истории. Вы, русские, – сильные, и мы знаем, что действуете вы жестко, но справедливо. Нарикала пережила многих завоевателей, это – наша история и часть нашей жизни. Но сейчас ее заняли бесчестные выродки, которые едва не погубили наш Тбилиси. И если нужно – уничтожьте крепость, они недостойны находиться там, пачкая память наших отцов.
* * *
– Товарищ командующий! Смотрите… Похоже, парламентеры. – Один из офицеров указал рукой на небольшую группу под белым полотнищем, спускающуюся из крепости.
Спецназовцы из охраны генерал-лейтенанта Шаманова защелкали затворами автоматов. В сторону отряда боевиков развернула свои стволы скорострельная зенитная установка ЗУ-23-2 на «Урале».
Пара боевых вертолетов Ми-28Н «Ночной охотник», патрулирующая над городом, изменила свой маршрут и теперь кружила над боевиками, буквально отслеживая каждый их шаг с помощью электронно-оптических прицелов. Вертолетчики были готовы немедленно открыть огонь.
Между тем наемники под белым флагом, то исчезая, то снова появляясь между домами, приближались к позициям русских миротворцев.
– Стоять!!! Не двигаться!!! – металлический голос громкоговорителей на одном из бронетранспортеров набатом прогремел в воздухе.
От группы отделились двое, они чуть ли не пинками вели перед собой третьего, со связанными за спиной руками. Навстречу им вышел генерал-лейтенант Владимир Шаманов. За его спиной «волкодавы» из охраны ловили каждое движение сквозь прорези прицелов.
Они стояли один напротив другого – русский генерал-десантник и непримиримый чеченский «волк».
Чеченец кивнул на стоящего за его спиной бандеровца со связанными руками. Натовский камуфляж его с желто-синими нашивками был изорван. На скуле лиловел кровоподтек.
– Бэры его, генерал.
– Ты это видел? – спросил генерал Шаманов у боевика, показывая на стоящую на огневой позиции реактивную огнеметную установку.
– Да, кивнул «волк». Это «Шайтан-арба».
– Если не сдадитесь, сами к шайтану отправитесь. У меня приказ: в случае сопротивления – пленных не брать! Я с вами в Чечне и Дагестане не церемонился и здесь церемониться не буду! Так своим и расскажи. Времени на размышление у вас нет.
Чеченские боевики ушли, оставив «подарок» – командира украинских националистов, которые и спровоцировали в Тбилиси эти кровавые беспорядки. Русский генерал и взглядом его не удостоил, когда «компетентные товарищи» из военной контрразведки волокли его с заломленными руками к бронетранспортеру.
* * *
Через сорок минут начался штурм крепости Нарикала и зачистка кварталов Старого города. В небе повисли вертолеты огневой поддержки. «Беспилотники» передавали картинки с ключевых точек в режиме реального времени. Группы спецназа и штурмовые отряды десантников вместе с подразделениями внутренних войск осторожно продвигались к цитадели. Время замедлило свой бег, увязнув в паутине ожидания. Сокращались метры дистанции, убегали секунды, катился по лицам нервный холодный пот, подрагивали пальцы на спусковых крючках автоматов.
