По реакции остальных Лара поняла, что все на ее стороне. Очевидно, эта парочка успела нажить себе врагов. Рустама тут же скрутили и поставили на ноги перед Андреем. Командир молча постоял несколько секунд, глядя ему в лицо. Наконец спросил:
– Я вас обоих предупреждал, Рустам? Предупреждал… Но вы не послушались…
Рустам неожиданно рванулся изо всех сил и выскользнул из чужих рук. Андрей приготовился к нападению, но как оказалось, в планы Рустама это не входило. Со всей скоростью, на какую только был способен, он побежал в сторону джунглей. Остальные контрабандисты сначала опешили, но тут же разразились хохотом и свистом. Андрей посмотрел вслед скрывшемуся в зарослях беглецу и подвел итог:
– Черт с ним. Долго он там голышом и босиком не протянет. В первую же ночь обязательно на какую-нибудь ядовитую гадость напорется, а может, и раньше… Хватит купаться, пошли назад. Провести ревизию всего оружия, боеприпасов, продуктов и обмундирования. Не нравится мне это. Раз на такое пошли, должны были подготовиться на случай провала…
Когда все вернулись в жилые отсеки корабля и провели тщательный осмотр своих запасов, то поняли, что подозрения командира полностью оправдались. Отсутствовали вещи обоих братьев, их оружие, а также часть продуктов. Не было никакого сомнения, что они постарались припрятать это в джунглях, если затея с покушением на Лару провалится. И тогда им несдобровать, разъяренные контрабандисты порвут их. Андрей вышел наружу и распорядился наладить охрану входа в корабль и охрану шлюпки. Пока по местным джунглям будет шастать такой «партизан», покоя никому не будет. Закончив необходимые дела, Андрей тяжко вздохнул и с сожалением посмотрел на последовавшую за ним Лару.
– Жаль, что ты не прикончила их обоих под водой. Теперь до самого отлета будем жить в условиях партизанской войны. Ведь он не успокоится. И его единственный шанс остаться в живых – это перебить нас всех из-за угла, чтобы завладеть шлюпкой. А оттуда он свяжется с «Сарганом», когда корабль вернется, и сочинит красивую сказку. «Саргану» придется высылать помощь, чтобы забрать груз, да и его заодно…
– Не волнуйся, командир, партизанская война закончится очень быстро. Этой ночью я проведу рейд в джунглях. Ведь остров не такой уж и большой, не более десяти километров в поперечнике.
– Лара, ты шутишь?!
– Нисколько. Вычислить его по следам не так уж сложно. Да он и не будет удаляться от корабля, если захочет…
Неожиданно Лара сбила с ног Андрея и сама упала на песок. В тот же момент до них донесся звук выстрела, и в борт старого корабля со звоном ударила пуля. Один из контрабандистов, уже дежуривший у входного люка с оружием, дал длинную очередь веером по зарослям. Все поспешили укрыться внутри корабля и закрыть люк. К Андрею только сейчас вернулась способность говорить.
– Лара, как ты успела?! Ведь этот гад в меня целил…
– А я и сама не знаю как… Все чисто инстинктивно получилось… Поэтому, командир, ждать нельзя. Иначе он нас тут, как зайцев, на открытой местности перестреляет. Как только стемнеет, я иду в джунгли…
Неожиданно до Лары и Андрея донесся отборнейший мат. Это остальные узнали о случившемся и бурно выражали свое неудовольствие. Все собирались немедленно устроить охоту в джунглях на беглеца. Кое-как Андрею с трудом удалось успокоить страсти. Но все сходились на том, что сидеть сложа руки нельзя. Предлагались различные тактические приемы антипартизанской операции, и Андрей начал отбирать тех, кто имел опыт боевых действий в джунглях. Таковых оказалось всего четверо. Лара сначала помалкивала, но потом решительно встала:
– Командир, прошу слова. Это хорошо, что здесь есть люди, имеющие опыт войны в джунглях. Но не в здешних джунглях. А это Пандора, и этим все сказано. Поэтому предлагаю следующее. Ты и остальные бойцы нашей зондеркоманды выдвигаются в джунгли, как только стемнеет. Приборы ночного видения у нас есть. Но впереди пойду я, и вы будете идти за мной след в след. Пока я не подам сигнал, вперед не продвигаться. Отправилась бы сама, да ты не отпустишь. Поэтому предлагаю идти за мной, а я буду осуществлять разведку.
В отсеке воцарилась тишина. Все смотрели на Лару как на неведомое чудо. Наконец Андрей подал голос:
– Лара, ты серьезно?
– Абсолютно серьезно. У вас нет шансов обнаружить его без моей помощи. Да и на засаду можете нарваться.
– А с тобой, значит, не нарвемся?
– А со мной не нарвемся.
Снова в воздухе повисла тишина. Сказанное было настолько невероятным, что все просто отказывались в это верить. И если бы все не знали кое-что о боевых качествах Лары, то восприняли бы услышанное как глупый розыгрыш.
– Лара, кто ты такая на самом деле?! То, что ты прекрасный пилот, мы уже знаем… То, что можешь работать ножами и голыми руками, тоже знаем… Но что мы еще не знаем?!
– Многого, мальчики… И поверьте, лучше вам этого не знать. Прошу вас поверить мне на слово…
Как бы то ни было, но слова Лары возымели действие. Никто больше вопросов ей не задавал. Памятуя о недавних событиях, вся группа уже наделяла ее чуть ли не мистическими способностями. Потому что все были уверены – так не бывает!!! Но факты упрямая вещь…
Когда окончательно стемнело, группа из шести человек была готова к выходу. Лара в авангарде, а за ней остальные ударные силы в виде Андрея и еще четверых бойцов. Больше он никого брать не захотел. Перед выходом Лара еще раз обсудила тактику действий. Она идет впереди, разведывает участок местности, и только после этого остальная группа выдвигается вперед. Для Андрея это было дико и непривычно, но деваться некуда. Ночные джунгли Пандоры, даже на архипелаге, это совсем не то что джунгли на Земле или такой же благоприятной для жизни планете. Тем более он уже имел некоторый опыт действий в здешних условиях. В данный момент они находились в более выигрышном положении, чем «партизан». Естественных спутников у Пандоры не было, и понятия ясной лунной ночи тут не существовало. С заходом за горизонт местного светила – Денеба – наступала ночная тьма, нарушаемая только светом далеких звезд, если небо было безоблачным. В джунглях же тьма наступала просто непроглядная. И прибор ночного видения «партизан» прихватить не смог. Фонарем следовало пользоваться очень осторожно, так как легко себя демаскировать. Именно поэтому Лара настояла на ночных действиях, чтобы получить максимум преимуществ, хотя изначально с ней и не соглашались, предлагая подождать до утра.
Дежурный, находящийся за пультом охраны, доложил, что вокруг все спокойно. Из джунглей никто не выходил и ни к кораблю, ни к шлюпке не приближался. По команде Андрея в коридоре выключили свет, чтобы не было видно выхода людей на фоне освещенного люка. Дверь люка отошла в сторону, и шесть теней бесшумно скользнули в ночь.
