Магистр взглянул на пленную фэллу с любопытством.
– Она жива? Что ж… А мы долго не могли понять, куда пропала привезенная тобой женщина? Честно говоря, не хотелось бы, чтобы эта фэлла вернулась к своим. Девушка узнала о нас слишком много и могла бы доставить крупные неприятности. Но раз пленница была с вами все это время, все вопросы снимаются. Идемте, Братья…
Гостям пришлось подождать немного, пока Вальдхайм не принял душ и, переодевшись в чистое обмундирование, вышел к накрытому Маэй Юури столу. В комнате, кроме Братьев, никого не было. Те расселись за столом и неспешно вполголоса вели ничего не значащий разговор, время от времени делая глотки травяного настоя. При виде вошедшего Курта Конрад поднялся, приветствуя его, как равного.
– Наконец-то, Брат. Время для нас воистину драгоценно…
Разговор был длинный и тяжелый. Для всех. Для генерал-фельдмаршала – потому что гибель каждого из подчиненных ему солдат висела тяжким грузом на его совести. Для Братьев – потому что из-за их прежнего благодушия с лица планеты было стерто два города, погибло много гражданского населения и шрехтов. Последние пусть и дикари, но они были своими. И за каждого из павших Орден нес ответственность. Не перед людьми. Перед душами погибших!
Однако все были предельно честны и откровенны. Да, Орден погряз в роскоши. Удовлетворение потребностей кучки влиятельных лиц оказалось важнее, чем прогресс. Уже много лет урезались расходы на армию, на исследование космоса. На строительство новых мануфактур и цехов. И вот результат: вторжение пришельцев остановило Крестовый Поход на Фобосе, практически уничтожив все современное вооружение Ордена и наиболее боеспособные части, оставив саму Тевтонию практически беззащитной. Та техника, что оставалась на планете, была изношена до предела. Новые виды вооружения создавались лишь на бумаге. Изредка доводились до опытных образцов, испытывались. А затем – благополучно забывались. Позор!
Политика отношений с аборигенами Новой Тевтонии за тысячу с лишним лет тоже не претерпела абсолютно никаких изменений! Отсюда и восстания, и саботаж, и бойкотирование спешно объявленного призыва в армию. А ведь шрехты уже далеко не те дикари, одетые в грязные шкуры и вооруженные кремневыми топорами, что встретили первых тевтонов на планете. Тем более что чистокровных потомков землян уже давно не осталось. За столь длительный срок браков между чистокровными, полукровками, квартеронами и так далее пришельцы уже давно стали одним народом с местными. Ибо в новый мир пришли лишь воины, и, чтобы не вымереть, им пришлось брать в жены местных женщин. Так стоило ли так сурово относиться к мужчинам аборигенам, дав им гораздо меньше возможностей и прав, чем женщинам? И это нужно было пересматривать.
Далее Курт прошелся по боевым уставам и наставлениям. Те тоже давно устарели – мир изменился. Даже на Фобосе слепое следование замшелым основам приводило только к излишним потерям. Инициатива командиров и солдат подавлялась. Смешно сказать – на всю Тевтонию существует единственное специальное подразделение из двадцати пяти человек! Вот они все погибли от случайной бомбы, и что? Это просто чудо, что Вальдхайм остался в живых! Ибо не будь его, единственно выжившего, кто бы воссоздал столь грозную силу? Начали бы учиться по старым учебникам и положили бы всех на первой же операции?
– Орден медленно, но верно загнивает, Братья! И мне жаль, что понадобилось столько жертв, чтобы что-то изменилось!
Курт, не выдержав, грохнул по столу кулаком и опустил голову. Он не мог сдержать накопившиеся эмоции. Остальные переглянулись, и Магистр заговорил в ответ.
– Да, Брат Курт прав. И прав во многом, но не во всем. Виной не только желание роскоши и тлен, вызываемый ею. Все началось еще тогда, когда нога первого Брата ступила на почву Новой Тевтонии. Осознав, что место, куда они попали после жуткой сечи с хольмгардцами на льду Чудского озера, является просто другим миром, Братья разделились. Хвала Господу нашему, что не на самом деле, а лишь в душе. В Ордене возникло два течения. Первое – Крестоносцы. Те, кто решил, что Господь Бог послал им эту землю, чтобы проверить их стойкость и крепость духа. И Переход является лишь продолжением Крестового Похода против неверных. Именно они являлись все эти годы движителем прогресса, воссоздания Ордена в новом для них мире. Вторым духовным течением стали Хранители. Эта часть Братьев сочла, что Переход – Наказание Господне. Они стремились лишь выжить и сохранить сложившийся порядок вещей. Именно Хранители долгое время сдерживали прогресс, саботировали космос, армию, науку. Они считали, что не стоит предпринимать ничего, а проводить жизнь лишь в молитвах, ибо Господь вернет Истинно Уверовавших в Рай Земной. И вот результат: Новая Тевтония едва не пала перед натиском врагов, поскольку Хранители фактически обезоружили Орден. В результате откровенного саботажа, вредительства и прямой измены спасти родную землю от поругания и рабства удалось лишь чудом. И члены Капитула во главе со мной вынуждены были все время с момента нападения остроухих не столько заниматься вопросами обороны и разгрома захватчиков, сколько ликвидировать последствия предательства Хранителей. Многих удалось уличить и обезвредить. Но немало и осталось! Они затаились, чтобы при удобном случае нанести удар в спину. И тебе, Брат Курт фон Вальдхайм, стоит об этом знать и помнить. Всего лишь за месяц Капитулу удалось создать армию нового типа! При эвакуации в железнодорожный состав Капитула случайно попали ящики с документами архива, и я, пока поезд мчал нас в запасную столицу Ордена, мельком просмотрел несколько папок…
Конрад был потрясен до глубины души! Оказывается, первые данные об остроухих чужаках поступили на Тевтонию еще двадцать с лишним лет назад, когда разведчики обнаружили в глубоком космосе разбитый корабль с мумифицированными телами пришельцев. Но отчет был благополучно скрыт и каким-то чудом не уничтожен, в отличие от найденного корабля и его мертвого экипажа. Более того, обнаружились и спрятанные технологии и разработки вооружения, которые далеко опережали то, чем обладали солдаты Ордена. Требовалось лишь время на их постройку. Новые образцы стрелкового оружия, более мощные, легкие быстродействующие раухеры с широчайшим спектром решения задач. Та же авиация, космические корабли! И все это скрывалось, пряталось или уничтожалось. А иногда наиболее талантливые ученые просто исчезали либо таинственно гибли при невыясненных обстоятельствах…
Магистр сделал жадный глоток из чашки, откинулся на спинку стула. Воцарилось молчание. Каждый переосмысливал услышанное и делал для себя выводы. Наконец Курт нарушил воцарившуюся тишину:
