Не откладывая дело в долгий ящик, я извлек из кармана КПК и врубил модуль беспроводной связи. К моему удивлению, с компами столетней давности связаться удалось легко, примерно как с наладонником, найденным на складе рембазы. Правда, как Сашка и предсказывал, пришлось помучиться с паролями и прочими логинами. Через пару минут мы с напарником рассматривали трехмерную карту окрестностей Базы-7, выведенную на мониторы рабочих станций.
— Мда, — протянул он, внимательно разглядывая переплетение разноцветных линий. — Проблематично будет добраться…
Проблематично — это слабо сказано. Судя по всему, сто лет назад до Базы-7 был предусмотрен один основной путь — воздушный. Прокладкой сколько-нибудь сносной дороги никто не заморачивался, ибо без надобности. А нам теперь придется объезжать лесные массивы по степным языкам, благо обходные пути обнаружить удалось легко. Лишь в одном месте крюк получался километров в шестьдесят, что не есть хорошо. Придется через лес пробиваться. Однако с учетом всех петель пройти по бездорожью придется не полторы сотни километров, а все триста.
— Не расстраивайся, — приободрил я напарника. — Не пешком потащимся. Это я на своих двоих почти четыре дня шел, а на колесах за день доберемся. Максимум за два, с одной ночевкой.
— Вот как раз это и напрягает, — отозвался Сашка. — Места там дикие, кочевниками населенные. Они над собой ничьей власти не признают — ни нашей, ни князей местных. Если нас обнаружат, нападут однозначно. Одно радует — огнестрела у них очень мало.
— А чего смурной тогда? Отобьемся…
— Не сомневаюсь. Только мне бойня не по нраву. А они упорные, если нападут, то до последнего человека лезть будут. Всех перебить придется.
— Беда… — протянул я.
Представил на секунду, как встреченное мной племя пытается атаковать автоколонну, из которой отстреливаются два десятка автоматчиков и четыре крупнокалиберных пулемета. Фарш получится. Меня передернуло от отвращения.
— А чего они такие? — поинтересовался я, переварив информацию. — Жить не хотят? Или не понимают, куда лезут?
— Черт их разберет, — задумчиво проговорил Сашка. — Никто не знает. Наши ученые зареклись связываться после пропажи двух экспедиций. А оседлые аборигены, из княжеств которые, те вообще что-то странное рассказывают. Будто есть в степи место святое, где с кочевниками боги говорят. И эти самые боги не велят им принимать ничего нового, жить, как предки завещали. У них огнестрела почему нет? Они все, нами привнесенное, греховным считают. И упорно пользуются только тем, что производят сами. Думаешь, они на колонну нападут из-за добычи? Как бы не так… Если удастся им нас перебить, они все машины пожгут, себе разве что оружие и патроны заберут. И то только для того, чтобы в другой раз с нашими людьми проще было справиться. А в повседневной жизни на наши вещи табу. Тут недавно Зайцев гипотезу выдвинул, что они все вещи, что не входят в определенный перечень, предками завещанный, порождением демонов считают. И уничтожают, дабы очистить мир от скверны. К людям то же относится — кто не кочевник, тот не человек. С оседлыми неохотно, но торгуют. В степи же никого не пускают, всех подряд режут.
— Занятно… — присвистнул я. — Видел я таких, пока до Полигона шел. Спрятаться догадался.
— Это ты правильно, — одобрил Сашка. — Один бы не отбился.
— Отбился бы, — отмахнулся я. — Только весь боезапас бы извел. Потому и связываться не стал. Но они мне сразу странными показались.
— Почему?
— Колеса не знают, а ремесла развитые. И тягловых животных используют. Очень странно.
— Это да, — не стал спорить Сашка. — Подобных странностей у них много. Причем только у кочевников. Оседлые в княжествах давно у нас колесо переняли, да и так по мелочи много чего.
— Соломатин рассказывал, — подтвердил я. — А еще он сказал, что какие-то хитромудрые негоцианты появились. Начали аборигенов снабжать всяким.
— Есть такое, — Сашка задумчиво повертел в руках карандаш. — Не очень давно началось, но настораживает. Только это к нашей непосредственной задаче не относится, не отвлекайся.
За разговором я как-то незаметно набросал в маршрутизаторе путь и показал напарнику. Получилось от перевалки на Полигоне двести семьдесят шесть километров. Плюс-минус двадцать. Вполне приемлемо. Сашка одобрительно кивнул.
— Нормально. По бездорожью средняя скорость километров тридцать в час будет, так что часов за восемь доберемся. Я думаю, с утра пораньше двинем, на Перевалке привал сделаем. На месте засветло будем.
— Твоим бы хлебалом, да медку!.. — подначил я его. — Знаешь, один из законов Мерфи гласит: если неприятность может произойти, то она обязательно произойдет. А дополнение к нему говорит, что произойдет она в самый неподходящий момент. Так что особо не рассчитывай на легкую прогулку.
Сашка в ответ лишь хмыкнул, уткнувшись в монитор.
* * *
Система Риггос-2, планета Ахерон, Чернореченск,
3 марта 2535 года, день
До самого обеда мы уточняли детали предстоящего похода, прикидывали, сколько и каких запасов брать, сколько человек включить в состав экспедиции. Причем Сашка дважды консультировался по телефону с вышестоящими офицерами, как я понял, замом Соломатина по личному составу и зампотехом. По результатам переговоров ограничились мотовзводом (двадцать автоматчиков, четыре расчета пулеметчиков по два человека, восемь водил — основные и сменные, взводный с замом и санинструктор с медбратом — всего сорок человек), двумя бэтээрами без десанта (плюс еще шесть человек) и от технической службы четверо научников на "шишиге" с кунгом. Плюс мы с Сашкой. Насколько я понял, операцию планировалось провести силами "мародеров", к армии за силовой поддержкой обращаться не стали. Да и незачем, по здравому размышлению. "Мародерский" усиленный взвод по всем позициям крыл стандартный пехотный.
Со связью тоже все в порядке — в одном из грузовиков мотовзвода имелась стационарная радиостанция с питанием от генератора. При разворачивании опорного пункта монтировалась десятиметровая антенна, а мощности передатчика за глаза хватало, чтобы покрыть триста километров. К тому же до ближайшего ретранслятора в действительности и двухсот километров не набиралось. Так что с этой стороны мы обеспечены полностью.
С боеприпасами дело обстояло еще лучше — учитывая, что мы собирались забраться вглубь диких земель, зампотылу выделил аж четыре боекомплекта. Благо загрузить было куда, кунги у "шишиг" вместительные. Бэтээры тоже забили под завязку патронами, и для "кордов", и для "печенегов". Десантные отсеки пустые, так почему не запихать туда по десятку ящиков с припасом? Плюс по паре бочек бензина — как оказалось, местные "коробочки" столь же прожорливы, как и их далекие предки из двадцатого века. Хоть у "фортификаторов" техника и адаптирована к длительным переходам, но на одной заправке бэтээр мог преодолеть по бездорожью километров триста. Поэтому их оборудовали дополнительными навесными баками, да и каждая "шишига" имела в недрах кунга пару емкостей общим объемом пятьсот литров. Элементарный подсчет показывал, что взводная колонна из четырех "шестьдесят шестых" и двух БТР имела запас топлива в две тысячи литров, что обеспечивало ей автономность хода, учитывая аппетиты брони, почти на тысячу километров. Если идти дальше, пришлось бы включать в состав наливники.
