К тому же у Пафнутьева нашелся новый повод для беспокойства.
— Вовсе не доказано, что убийца действительно покинул корабль, — процедил комиссар. — Скорей уж «антисигнал» должен был отвлечь наше внимание.
— Вы что, решили устроить настоящее расследование? — возмутился Фатулла.
— Предпочитаете, чтобы вас допрашивали безграмотные жандармы на Проционе?
Ян печально признал:
— На взятки этим уродам у меня денег не хватит.
Пафнутьев деловито перечислил законы и договоры, согласно которым следствие должен проводить полицейский офицер государства, юрисдикции которого подчинен корабль. И лишь при отсутствии на борту сотрудника правоохранительных органов право на проведение дознания переходит властям ближайшей планеты.
— Короче говоря, для начала надо выяснить, кто имел мотив или возможность совершить убийство, — продолжил Пафнутьев. — Менее важный, но тоже любопытный вопрос: на что мог рассчитывать убийца, если он все-таки выбросился в космос через шлюз трюма?
— Фрегат, который нас преследует, — напомнил Ривьера.
Они связались с рубкой, и Петренко подтвердил, что фрегат движется прежним курсом, слегка сбрасывая скорость. Нетрудно было подсчитать: примерно через пять-шесть часов преследователь пройдет точку, где неизвестный амбал мог покинуть «Афродиту».
— Можно продержаться даже в стандартном скафандре, — признал Ант. — Если есть гравимаяк, фрегат легко подберет его.
— А если у него нет скафандра? — совершенно серьезно поинтересовался Фатулла.
— Тогда и за борт прыгать не стоило, — проворчал комиссар.
Поглядывая на часы, Пафнутьев составил примерный график событий:
«20.10 — Фатулла, Варонг, Пафнутьев и Ривьера вернулись в буфет, где в очередной раз ссорились два проционида и Лонг.
20.20 — Ушел Буркам, после чего недолго переругивались Кахур и Лонг.
20.30 — Один за другим ушли Кахур и Лонг. Начался допрос Фатуллы.
20.45 — Зашел поужинать Сатирос.
21.10 — Пришел ужинать Гай, сказавший, что минуту назад видел кого-то на грузовой палубе.
21.20 — Обнаружен труп Кахура. Возможно, кто-то открыл и снова закрыл шлюз пустого трюма.
21.50 — Пафнутьев, Варонг и Фатулла осмотрели пустой трюм и обнаружили „антисигнал“.»
Закончив эту схему, полицейский сохранил файл в памяти карманного устройства и сказал:
— Очевидно, что убийство было совершено между половиной девятого, когда мы видели жертву в последний раз, и началом десятого. Я бы даже уточнил — мы нашли труп изрядно остывшим, да и кровь успела подсохнуть. Поэтому время убийства — около девяти вечера или чуть раньше.
Ян и Спартак дружно кивнули, хотя по их лицам было видно, что оба плохо понимают, о чем говорит комиссар. Ант перечитал записи на голограмме и не нашел ошибок. Все было верно — в момент убийства он сам, Ян Фатулла, Пафнутьев и Ривьера сидели в буфете и не могли оказаться на пассажирской палубе. Все прочие надежного алиби не имели.
Молчание прервал Карлос:
— Подобие мотива имели варварский князек и лысый заморыш… как его…
— Бертран Лонг, — подсказал Ант.
— Вот именно. — Ривьера продолжил: — Пернатого князя покойник многократно оскорблял, не проявлял подобающего почтения к аристократическому выродку. К тому же у князя глазенки разгорелись, когда будущий мертвец сказал, что его открытие стоит больших денег, Лонг тоже все время спорил с ним из-за пресловутого открытия, суть которого мы пока не знаем.
Улыбаясь наивности детективов-самоучек, Пафнутьев снисходительно поведал:
— Если открытие столь дорого стоит, убить мог кто угодно… Капитан, как по-вашему, ваш матрос мог соврать насчет незнакомца? Он производит впечатление полного дебила, неспособного выдумать такую историю.
— Да уж, мозгами Гай не блещет, — признал Фатулла.
— Прекрасная маска для наемного убийцы, — проворчал комиссар. — Итак, у нас две основные версии. Первая — некто скрывался в трюме от самой Венеры, пару часов назад покинул свое убежище, убил проционида, похитил его секрет, надел скафандр и спрыгнул за борт. Вторая — убийство совершил кто-то из пассажиров или команды, после чего имитировал взлом трюма, а сам остался на борту, причем Гай своим рассказом пытается увести нас на ложный след.
— Убийца до сих пор среди нас? — Сатирос побледнел.
— Все возможно. Я не верю в злоумышленника, почти три дня сидевшего в трюме. — Комиссар потер подбородок. — Проще было убить Кахура на Венере… Итак, кто из не имеющих алиби мог прикончить проционида одним ударом? Самые сильные физически — Спартак и Гай. Князь Буркам тоже не выглядит слабаком. А вот Лонг и девка — хлипковаты.
Рикардо презрительно произнес:
— Надеть на плечо экзоскелетон — слона убить можно. Кстати, никто не доказал, что били рукой или ногой. Тот же результат может дать выстрел пластиковой пулей, гравитационный пульсатор… Кроме того, убийца мог открыть люк, чтобы выбросить за борт оружие и добычу. Фрегат, который нас преследует, подберет контейнер.
— Не исключено, — согласился Пафнутьев.
Поразмыслив, комиссар объявил, что намерен допросить всех, кого не было в буфете. Варонг уточнил:
— Для начала нужно выяснить, что именно изобрел или открыл покойник. Предлагаю первым вызвать на допрос Бертрана.
— Если он еще живой, — хохотнул Ривьера. — Может, убийца начал устранять свидетелей.
Дурные опасения не оправдались. Лонг был жив, но сильно нервничал и потребовал снять пломбу с каюты покойника.
— Кахура могли убить только ради его вычислений, — убежденно повторял он. — Необходимо установить, на месте ли кристалл с записями.
— Не надо так спешить, до Проциона еще часов двадцать. — Комиссар говорил доброжелательно, но твердо. — Прежде всего попрошу объяснить, кто такой Кахур Баттоц и чем так важна его работа.
— Все равно не поймете, — вскипел Бертран. — Убийца гуляет на свободе, а вы теряете время на бесполезные разговоры.
— Разговор с умным человеком не может быть бесполезным, — лязгнул металлом голос Анта. — Отвечайте на вопросы, юноша!
Землянин застонал, однако Ривьера, Пафнутьев и Варонг не желали уступать. После третьей настоятельной просьбы в виде приставленного к его лбу пистолетного ствола Лонг сдался.
По его словам, Баттоц был очень талантливом математиком. Несколько лет он, стажировался в разных университетах Земли и Венеры, недавно защитил докторскую диссертацию. Темой его работы были труднопонятные задачи прикладных вычислений в области математической физики. Кахур Баттоц сумел найти способ решения каких-то заумных уравнений, описывающих процессы, которые до последнего времени считались абсолютно абстрактными.
