Они прилетели, чтобы, скрывшись в засаде прошлого мгновения, съесть все самое лучшее, что мы создали, поболтать между собой об этом и улететь дальше?
Можно ли предположить, что хронокеры – раса космических гурманов? Только вместо того, чтобы стрелять соловьев с целью сделать из их языков жаркое, или нырять за устрицами, или бить акул ради одного-единственного хряща в плавнике, из которого можно сварить тарелку деликатесного супа, хронокеры тысячелетие за тысячелетием прочесывают вселенную в поисках разумной жизни ради того, чтобы слопать культуру, созданную цивилизацией аборигенов.
Я посмотрел на часы. Пора было идти на совет.
Захватив с собой тетрадь и очки, я отправился в комнату Шишиги.
В коридоре был полумрак: дальние окна плотно зашторены. Я стукнул два раза в чуть приоткрытую дверь.
– Заходи, Ростик! – радостно крикнул Шишига.
За столом сидела Мира. Роман лежал на кровати.
– А где Руслан? – спросил я.
– Он не хочет спасать человечество, – сказал Шишига. – Он думает только о собственной шкуре.
– Уехал, как обычно, – тихо сказала Мира.
– А как же учить меня управлять вертолетом?
Мира пожала плечами и посмотрела на свою тетрадь в моих руках.
– Читал?
– Все прочитал, – сказал я. – Твоя гипотеза вызвала у меня жуткие ассоциации.
Мира слабо улыбнулась.
– С чего бы ты начал работу? – спросила она.
Я сел за стол.
– Полчаса назад я планировал научиться летать на вертолете. Я уже воображал, как лечу над захваченной территорией, вижу противника, скидываю на него напалм…
– На вертолете мы и так научимся, – сказал Шишига. – Хочешь, найду диск с тренажером?
– Ростик, – решительным тоном произнесла Мира. – Мы с Романом решили идти с тобой. Заявляю тебе со всей ответственностью, что мы готовы сражаться с пришельцами до тех пор, пока не очистим орт них Москву. Только после того, как последний из хронокеров будет убит, мы станем думать о возможности перебраться в настоящую Москву. Но сейчас мы должны решить, как будем действовать, с чего начнем, как разделим обязанности…
– Мира, – сказал я, стараясь, чтобы голос звучал как можно мягче. – После того, как последний из хронокеров будет убит, возможность перебраться в другой временной пласт, скорей всего, исчезнет. Это значит, что, если нам удастся победить, мы навсегда останемся в миге первопричины.
– Но Руслан говорил, что временные ворота сохраняются некоторое время на том месте, где побывала камне… где побывал хронокер.
– Возможно. Но даже если так, активность этих мест постепенно снизится после уничтожения пришельцев. Чтобы найти реальную Москву, необходимо целыми днями носиться по улицам, совершать временные переходы, отдыхать, а потом снова продолжать. Если повезет, через несколько недель можно случайно попасть в реальную Москву. А можно и не попасть. Вчера я звал вас за собой, а сегодня я думаю о вашем будущем. Ты, Мира, учишься в университете. Тебе надо доучиться. А ты, Роман, излечишься и тоже поступишь в какой-нибудь вуз. Поэтому, мне кажется…
– Ростик, – перебил Шишига. – Давай все эти нравственные разговоры оставим во вчера, а сегодня составим план действий и немедленно приступим к его выполнению.
Он достал из-под подушки кожаную маску, ту самую, что мы с Мирой нашли в секс-шопе.
– С этой штукой и очками я готов работать днем. Я уже пробовал.
– Кое-что кажется мне сомнительным, – сказал я.
– Что? – спросила Мира.
– Сможем ли мы все втроем перейти сквозь одни и те же ворота и не растеряться по дороге? Что если мы все окажемся в разных временных пластах?
– Проверим, – безразлично сказал Шишига. – На войне – как на войне.
Мы помолчали.
– Прежде всего, надо уяснить, что любые действия в миге первопричины чреваты серьезными последствиями во всех других измерениях. Если мы устроим взрыв какого-нибудь дома, то могут погибнуть случайные временные путешественники, оказавшиеся в этом районе. Временных пластов в одной секунде – миллиарды. Мы ничего не знаем об их обитателях.
– Я уже думала об этом, – сказала Мира. – Уничтожать их нужно с наименьшими разрушениями.
– Кроме того, центр Москвы – вся наша история, – добавил я. – Мы все русские. Если разрушим то, что еще не разрушили хронокеры, то останемся с пепелищем на месте собственного прошлого.
– Надо как-то вывести их из города, – сказал Шишига. – И устроить западню.
– Как? – удивилась Мира. – Каждый хронокер занимает площадь в два-три квадратных метра. Помножь на восемь тысяч. Даже если их собрать в плотную кучу, то это около двадцати тысяч квадратных метров!
– Ну, это-то как раз не проблема, – сказал я. – Широка страна моя родная. Места для ловушки хватит. Можно найти поле за городом, поставить три тяжелых пулемета, подготовить патроны, заманить тлей и стрелять, стрелять… Да только вот как их туда выведешь? Приманки для них нет. Не на золото же их зазывать. Разве что на произведения искусства. Может на «Боярыню Морозову»? Или на «Явление Христа народу»? Да я, кстати, не знаю, цела ли еще Третьяковка…
– Цела, – сказал Шишига. – Но на картину они не поведутся.
– А на что поведутся? Попробовать нападать на них, потом отходить, потом снова нападать?.. Спровоцировать их на наступление?
– Извини, Ростик, но ты уже провоцировал, – Шишига кивнул на монитор. – В уличных боях даже три бойца против их полчища – ничего. Они нас накроют – и глазом не успеем моргнуть.
– Меня ведь не накрыли.
– Ты чудом спасся. Затяжная партизанская война с ними нереальна. Возможен только один бой, а для него нужно открытое пространство.
– Так как же мы их туда завлечем? – спросил я.
– Мы должны попытаться выкрасть ясельный круг, – сказала Мира.
Мы с Шишигой разом уставились на нее.
– Надо вот что сделать, – продолжала Мира. – Сначала захватим потомство. Потом перевезем его за город, в подготовленное место. И тут же займем оборону или как там это называется.
– Позицию, – сказал Шишига. – А что если не сработает?
– Я наблюдала за ними. Нет сомнения, что хронокеры относятся к высшим животным. Я не смогла расшифровать логику их общения, но то, что жизнь потомства у них ценится превыше всего, это ясно доподлинно. Мы перебьем взрослых, которые находятся рядом с потомством, погрузим детенышей на грузовик и смотаемся. Но по пути проедемся мимо группы хронокеров, чтобы увидели. Даже если одна-две особи заметят похищение, это тотчас станет известно всем.
– Но как мы выкрадем их? – спросил я. – Это же бой, а потом надо будет еще перелазить через мертвые туши, чтобы добраться до детенышей. А знаете, что бывает, когда входишь в соприкосновение с тлей, наполовину мертвой? Просто переносишься в другое время и все.
