Когда мы вырвались из тоннеля в огромный тускло освещённый зал, у небольшой, полутораметровой колонны уже стоял игрок.
Насмешливо хмыкнув, он опустил свои руки на металлический шар и покрылся защитным коконом. Полетевшие в него выстрелы Спая, просто растеклись по поверхности купола, не причинив тому никакого вреда.
Услышав за спиной топот ног, я обернулся и увидел догнавших нас Кристину и Жозе. Они переводили взгляд с неизвестного Сталкера на меня и обратно. Ребятам не требовалось никаких дополнительных разъяснений. По их лицам и так было видно, что они все всё поняли. Мы опоздали и все наши старания оказались напрасны.
- Спай, хватит, — тихо проговорил я в микрофон.
Беснующийся у застывшего в коконе игрока робот, не прекращая стрелял из всех калибров, не желая принимать произошедшее.
- Спай, — позвал я и робот наконец меня услышал.
Прекратив стрелять, паук сделал несколько нерешительных шагов в сторону, посмотрел на меня и не решившись подойти так и замер на месте, чуть опустив голову вперед.
Сделав глубокий вдох, я наконец сумел осмотреться. В отличии от освещенного коридора, в зале царил полумрак. Огромное помещение освещал переливающийся всеми цветами радуги защитный кокон сталкера и мутная, пошедшая мелкой рябью стена.
Колонна, являвшаяся подставкой для сжимаемого руками убийцы шара, была единственным имевшимся здесь предметом мебели. Окруженный непробиваемой защитой игрок не шевелился, и я еще раз оглядел стену за ним.
Больше похожая на водную гладь поверхность вела себя странно. Если в первые секунды нашего пребывания здесь, по ней шла лишь небольшая рябь, то сейчас, она как будто начала закипать.
Вскинув автоматы, я отшатнулся от пришедшего в движение игрока и рефлекторно нажал на спуск. Плазменные заряды так же, как и в прошлый раз не сумели причинить ему вреда.
- Что происходит? — услышал я голос Крис.
- Не знаю, — честно признался я.
Тело сталкера, окруженное защитным барьером поднялось в воздух и медленно полетело в сторону беснующейся стены. Парень не шевелился и не подавал признаков жизни. На его лице застыла самодовольная улыбка, а выпущенный из рук шар, взлетел над колонной и начал медленно вращаться.
Постепенно скорость вращения шара увеличивалась, а из его центра во все стороны начало бить мягкое розовое свечение. Ребята хранили молчание, завороженные зрелищем, а я пытался понять, что будет дальше.
Я был готов к тому, что бешено вращающаяся железяка взорвется, разнеся здесь все с нами в придачу. К тому, что опередивший нас игрок обретет крылья и пробивая шлемом потолок взлетит в небеса, но не к этому…
Я попытался сказать хоть что-то, но не смог. Нужного слова подобрать просто не получалось. Изначально мутный барьер стал прозрачным. Не знаю было ли это следствием добравшегося до него розоватого свечения испускаемого шаром или тем фактом, что продолжавший скалиться игрок подлетел слишком близко, но причиной нашей реакции был не он, а то, что скрывалось за ним.
Плотные ряды игроков в различной экипировке! Сотни застывших в причудливых позах персонажей. Гибрид кунсткамеры Мертвого города, музея восковых фигур и лавки чучельника вызывал оторопь. Никогда бы не подумал, что чужие игровые персонажи смогли бы меня напугать.
От алчущих, самодовольных, счастливых и злобных гримас обитателей этого ада волосы становились дыбом. Непроизвольно сделав шаг назад, я сглотнул и попытался унять дрожь в руках.
- Мрак… — выговорил я, пересилив себя.
Ребята смогли прийти в себя, только когда бешеный шар прекратил свое вращение и медленно опустился на поддерживающую его колонну, а стена вновь стала мутной.
- Лино? — позвал Жозе.
- М?
- Это что за место?
- Не знаю, — ответил я. — Зато теперь мы точно знаем, с чего киборги решили, что игроки погибшие в Мертвом городе не воскресают.
- Похоже на то, — согласился убийца. — Им для начала нужно умереть.
- Пойдемте отсюда? — спросила так и глядящая на барьер Кристина.
- Куда? — улыбнулся я. — В город?
- Куда угодно, — ответила девушка дрожащим голосом. — Не хочу здесь находиться.
- Да, сейчас уйдем, — кивнул я. — Погоди минутку. Спай, что думаешь?
- Защита, — правильно понял меня робот. — Несанкционированный доступ. Лино хотеть рискнуть?
- Чего? — удивилась девушка. — Лино, не вздумай! Хочешь стать одним из них?
- Ты серьезно? — спросил Жозе.
- Я за этим сюда и шел, — улыбнулся я. — Если у меня не получится, то просто прилетите за мной в другой мир. Прилетишь, Спай?
- Конечно, Лино!
- Ну вот и славно, — спокойно сказал я и не слушая никого, быстро зашагал к колонне…
За секунду до того, как мои пальцы прикоснулись к холодной поверхности металлического шара, в голове отчетливо возник образ моего персонажа. Я представил то, как стою в одном ряду с теми, кто так же, как и я пытался заполучить этот артефакт и пополнил ряды воскового воинства.
Мысль о том, чтобы принять причудливую позу, дабы выделиться на фоне остальных, не давала покоя. Если уж рисковать персонажем, то хотя бы сделать это не так как те, кто был до меня. Думаю, что я вполне заслужил если не заполучить артефакт, то хотя бы возглавить безмолвное воинство.
Понимание того, что эта дурь лезет ко мне в голову от волнения, не смогло остановить череду промелькнувших образов. Вот я в позе журавля, а вот раскорячился так, что больше похож на лягушку с перекошенным лицом и расставленными в стороны руками.
На лицо помимо воли начала наползать придурковатая улыбка, что уже не раз помогала мне преодолевать самые сложные ситуации. Да, думаю именно она заслуживает быть запечатленной.
Отбросив сомнения, я протянул руку и прикоснулся к лежащему на небольшой колонне шару. Спустя секунду руку пронзила боль, а в глазах потемнело.
Когда в душе начала было подниматься злость на себя и свою глупость, перед глазами появилось сообщение:
«Внимание! Проверка прав доступа для персонажа Лино…»
Замереть в ожидании ответа не удалось, так как в тот момент, когда пронзившая руку боль прошла, своего тела я уже не ощущал.
«Доступ разрешен!»
Появившееся сообщение развеяло наваждение, и я вновь ощутил себя стоящим возле колонны с протянутой к неизвестному артефакту рукой. Но кроме ощущения не было больше ничего. Я не слышал голосов друзей, не видел странной комнаты и не мог пошевелить своим телом.
- Ну привет, парень. Все-таки решился? — услышал я знакомый голос. — Значит я в тебе не ошибся.
- Привет, Сайдек, — произнес я, но потом понял, что разговариваю не с живым человеком, а смотрю и слушаю оставленную для меня запись.
- Не знаю, сумел ли ты понять, что я являюсь создателем этого мира, — проговорил он. — Надеюсь лишь на то, что ты не забыл наши с тобой разговоры и не совершишь моих ошибок. Удачи, парень!
Картинка мигнула, и я увидел встревоженные лица обступивших меня друзей. Глубокий вдох подсказал, что контроль над телом вернулся.
- Лино? — голос Кристины вывел меня из ступора.
- Я в порядке, — ответил я, убирая артефакт в инвентарь. — Давайте немного передохнем?
Отступив от опустевшей колонны, я присел на пол, стараясь осмыслить произошедшее. Выходит, не предоставь старый бандит мне доступ, стоять мне сейчас вместе с остальными «счастливчиками». Да и с чего я вообще решил, что со мной этот непонятный шар поступит иначе?
Открыв инвентарь, я вгляделся в полученный предмет:
«Сердце мира» — артефакт.
Уровень заряда 0 из 10.
Внимание! Для создания мира, требуется максимальный уровень заряда.
Внимание! Для получения одной единицы заряда необходим уникальный источник жизни!
— Да, уж, — хмыкнул я. — Не густо.
- Что? Лино, что это вообще было?
- Думаю, что получить эту штуковину без согласия ее владельца было нельзя. Может поэтому тут и не было особенных средств защиты.
