Время утекало как песок сквозь пальцы. Андрей буквально кожей чувствовал, как в этом городе с каждой минутой становится всё больше и больше зомби. И тогда он решился выйти по наглому и пойти на рывок. Как Андрей успел убедиться, зомбаки медленные и тупые. Но цепкие. В лапы им лучше не попадаться. Взяв на изготовку топор в правую руку, он занял позицию перед дверью в подъезд и внимательно вслушивался в стук, производимый находящимся по другую сторону зомби, пытаясь уловить ритм.
Бум! Бум! Бум-бум! Бум! Бум! Бум-бум! Пора! Он резко, ногой, ударил по двери. Расчет оказался верен. Отлетевшая дверь догнала отшатывающуюся зомбячку и отправила ту в короткий полет, закончившийся на асфальте. Андрей вихрем выметнулся на улицу и припустил в сторону луга, уже на бегу оценивая обстановку. В принципе, зомби по пути было всего четыре штуки. Либо он неверно оценил их численность изначально, либо, что более вероятно, остальные отправились в город. С легкостью избежав нежелательных обнимашек, Андрей достиг луга и побежал уже легкой трусцой к виднеющемуся вдали лесу.
Нырнув под сень деревьев, он остановился, приводя дыхание в норму. Посмотрел назад. Никто за ним не гнался. Достав бинокль, начал рассматривать что происходит в родном городе. В той его части, что была доступна взгляду. И понял, что решение покинуть город было правильным. Зомби медленно, но уверенно захватывали городские улицы. Появилась новая разновидность, способные совершать кратковременные ускорения. На его глазах один такой «ускоритель» поймал мужчину, который пытался пробежать мимо него, точно так же, как и Андрей пару минут назад, петляя между зомбаков. Представив, что было бы, попадись ему по пути такой прокачанный зомби, Андрей похолодел.
Поспешно отступил вглубь леса, достал компас, немного удивился, что магнитные полюса поменялись. Хотя да. Солнце с противоположной стороны вставало. То есть, получается он бежал не на запад, а на восток. Потом пожал плечами: а какая разница? Восток, так восток. И направился подальше от этого сумасшедшего города, населенного зомби.
Шел долго. Начала болеть голова и одолевать жажда. Появилась слабая тошнота. За это время лес несколько раз менял свой тип. Причем резко. Без плавного перехода. Точно так же, без перехода, вывалился из леса на луг. Он что, как последний лох сделал петлю и вернулся назад? Пошарив биноклем по горизонту, города не увидел. Достал компас и убедился, что все нормально. Как шел на восток, примерно, так и идет. Вылил в сухой рот остатки воды из второй бутылки и отбросил пустую тару в сторону, загрязняя окружающую среду. «Плевать» — лаконично подумал Андрей.
Подкинул на спине явно потяжелевший рюкзак, устраивая его поудобнее и в очередной раз подумал, что, кажется, он слишком много вещей набрал для выживания. Половину можно смело выкинуть. И снова одернул себя: «Выкинуть всегда успею. А вот найти похожее здесь — еще неизвестно». После получаса механической ходьбы он заметил две фигурки и сразу нырнул носом в траву. Сердце тревожно забухало. Даже жажда и головная боль притупились. «Местная фауна?» — лихорадочно думал Андрей, неловко доставая бинокль — «Из-за гребанной травы ничего не видно!». Рискнув, приподнялся на одно колено. Человеческие фигуры, одетые в охотничий камуфляж, с двустволками в руках никак не походили на местную фауну. «Охотники! Люди!» — радостно полыхнула мысль.
Более ничего не опасаясь, он поднялся во весь рост и замахал руками над головой:
— Ээээй! Эгэээй!!! Люююдиии!!!
Его заметили. Парочка остановилась и начала крутить головой по сторонам. Затем один из них сделал пару приглашающих жестов рукой. Упрашивать Андрея не было нужды. Со всей возможной скоростью он двинулся навстречу соотечественникам. Хотя сама встреча вышла довольно прохладной.
— Ты чего орешь на весь Улей? — прошипел один из них.
— Беду накликать хочешь? — подхватил второй.
— Ка… Какой Улей? — пролепетал Андрей.
Но ответа не получил. Оба охотника внимательно осматривали его с головы до ног. Один даже вокруг обошел.
— А ну-ка, пацанчик, обзовись. — попросил один.
— Что сделать? — не понял Андрей.
— Как зовут тебя, болезный. — пояснил второй.
— Андрей.
— Ты гля, Косой, а нам сегодня фартит. — первый.
— А то! — второй — Не успели в рейд глубоко уйти, а уже неплохим шмотом разжились.
— Так! — первый навел на Андрея двустволку — Перья и колун свои аккуратно достань и в сторону сбрось.
— Какие еще перья? — не понял Андрей, не сводя глаз с ружья.
— Ножи и топор. — пояснил второй.
— Зачем? — тупо спросил Андрей.
— Задолбал! — произнес первый.
Резко подшагнув, он всадил приклад ружья Андрею в живот. Второй добавил сбоку кулаком в скулу, повалив Андрея на землю. Пока он валялся на земле, пытаясь втолкнуть в легкие воздух, ловкие руки вытащили его скромное оружие. Попытались сорвать рюкзак, но прижатые к животу руки и поза эмбриона не позволила сделать это сразу. Несколько секунд возни в партере и рюкзак, все-таки, перекочевывает в руки грабителей. «Надо же!» — думал Андрей, валяясь в траве, у которого от удара в голове наступило долгожданное просветление — «И стоило попадать в другой мир, чтобы нарваться на банальный гоп-стоп?».
— Хватит претворятся! — рявкнул первый — Снимай всё с себя!
— Что — всё? — Андрей с ненавистью смотрел на обидчиков.
И где его глаза были раньше? Засаленный, потрепанный камуфляж. На ногах какие-то кеды, помнящие еще Брежнева. Да и сами обладатели сего облачения какие-то… Потрепанные. Трехдневная щетина. Рожи — хоть прямо сейчас на стенд «Их разыскивает милиция». Под ногтями на руках подковы грязи. На пальцах — бледные следы от татуировок перстней.
— Всё — значит всё. Разгрузку, куртку, ботинки, штаны. И не беси меня! — первый снова навел на Андрея ружье.
— А я в чем пойду? — спросил Андрей.
— А ты как спортсмен. В трусах и футболке. Ничего, ночи нынче теплые. — хохотнул второй потроша его рюкзак — Косой, смотри что тут есть!
Пока Андрей медленно раздевался, парочка настолько сильно увлеклась содержимым его рюкзака, что прозевала гул мощных дизелей тяжелых машин, который Андрей слушал уже не менее полминуты.
— Бля! А ну упал вниз и замер! — первый, которого называли Косым подскочил к нему и прижал к земле.
Гул нарастал.
— Хоть бы мимо прошли. Хоть бы мимо прошли. — забормотал вдруг первый.
Не прошли. Звук двигателей изменил тональность. Послышались «пшики» тормозной пневмосистемы, затем гул стих окончательно. Хлопнули двери.
— Лежи и не дыши! — первый поднес к лицу Андрея его же нож — Попытаешься вякнуть — прирежу.
Несколько секунд Андрей напряженно вслушивался в тишину. Относительную, конечно. Природный шумовой фон все равно присутствовал. Пока не вычленил звуки шагов. Подходили минимум двое.
— Ой! А я вас вижу! — радостно сообщил мужской голос.
— Ночной дозор! Всем выйти из сумрака! — рявкнул женский? Скорее, девичий.
— Ты что, «Ночной дозор» там смотрела? — спросил мужской.
— Ну да. — подтвердил девичий — Прикольный фильмец.
— Хм. — неопределенно хмыкнул мужской и обратился непосредственно к ним: — Ну хватит из себя змей безногих, безруких изображать, поднимайтесь уже! Оружие оставьте на земле.
— Ага! Сейчас! — вскочил первый и направил ружье куда-то в сторону голоса. Рядом с ним встал второй — Не подходи! Убью!
Андрей рискнул приподнять голову и посмотреть, кто это ими заинтересовался. Зрелище впечатляло. Если первую парочку можно было с натяжкой назвать «охотники», то сейчас перед ним стояли стопроцентные вояки. Шлемы, наушники, какой-то навороченный бронежилет, который Андрей так и не смог опознать, хотя, как выживальщик, постоянно интересовался подобными вещами. РПС с подсумками и на груди у мужчины, стволом вниз, автомат по схеме булл-пап, в котором Андрей опознал АШ-12. У стоящей рядом симпатичной девушки, в аналогичной экипировке, вроде бы ВАЛ.
— Вах! Баюсь-баюсь! — патетично вскрикнул мужчина, но, тем не менее, остановился — А тебе особое приглашение надо? — обратился он непосредственно к Андрею — Сам встанешь, или ноги от радости отнялись?
