когда вернулась с работы на следующий день…
— Ну да, — вздохнула она. — Мастер Пэн был обрадован, когда узнал, что мы с тобой… что ты остановился у меня погостить. Но я не говорила ему об этом — он сам узнал. Он знает все…
— Не удивительно, — кивнул я.
— Подошел ко мне удивительно сияющий и сразу перешел к делу. Он принял все это за добрый знак судьбы.
— Хм… И о чем, по его мнению, говорит этот знак?
— Ты знаешь, чем славится мой народ, Тим?
Ее неожиданный вопрос озадачил меня. Что-то подсказало, что не стоит спешить с ответом. И я честно думал несколько минут, подбирая и отбрасывая приходящие на ум варианты, пока наконец не признался:
— Да много чем. Вы живете везде и у всех на слуху уже тысячелетия. Можно говорить бесконечно, и любой ответ угодит в точку.
— Ты ответил в самом начале, — она невесело улыбнулась. — Мы славимся тем, что живем везде. То есть — мы можем выжить, где угодно. Приспособиться к любым условиям. Было бы чем дышать — и мы приспособимся.
— Вы трудолюбивы и очень сплочены, — кивнул я. — А еще вас многие боятся. Общины вроде твоей держат целые уровни на космических поселениях. Я читал и о целых городах на различных планетах. Городах, что находятся под властью триад…
— Т-с-с-с!
— И процветают, — добавил я, пожав плечами. — Да чего ты шипишь? О триадах снято столько сериалов, что их в жизни не пересмотреть. Чего только стоит сериал о 17К и корабле поколений… сколько там серий? Семь тысяч?
— Почти пятнадцать тысяч серий, — поправила меня Тико и со смешком призналась: — Я смотрю его. Но я лишь в самом начале этого пути…
Оживившись, я предложил:
— Можем прикупить пару сезонов, добавив к этому побольше еды и пару блоков пива, и засядем у тебя на несколько дней. Что скажешь?
— Тим! Ты дослушаешь?
— О… извини. Ты говорила, что вы способны приспособиться к любым условиям.
— Верно. Так вот — здесь это не получилось.
— Как это? — я удивленно моргнул, демонстративно огляделся по сторонам.
Вокруг исключительно китайские заведения, а большинство посетителей принадлежит к этой же нации, что одной из первых из земных колонизировала ближайшие к Земле планеты и луны, а затем, сохранив темп, сумела вырваться и в дальний космос. Китайцы упорны, трудолюбивы, неприхотливы, всегда послушны своим лидерам… и плодовиты на зависть многим. И, похоже, как минимум эта часть Десятого сектора находится полностью под их контролем. Прохожие спокойны и улыбчивы. Все заведения открыты, вывески светятся с яркой зазывностью, под потолком мерцают экраны с рекламой древней традиционной медицины и вкраплениями ксеноинноваций.
— Здесь не получилось, — повторила Тико и, чуть помедлив, тихо добавила: — Я не совсем с этим согласна… но те, кто старше, почему-то уверены полностью. Они считают, что нам надо покинуть Астероид-Сити и устремиться на поиски нового дома.
Я изумленно вытаращился на смотрящую на меня девушку.
— Чего-чего?!
Она медленно кивнула, подтверждая сказанное:
— А ты сам этого не понял?
— Как, по-твоему, я должен был это понять? — поразился я еще сильнее.
— Ну… мастер Пэн выкупил весь твой груз.
— И что? Вот этому я точно не удивился. Вы во всем умеете найти свою выгоду — это я без ехидства и с завистливым уважением. Раз он купил пыльный ржавый металлолом — значит, знает, как извлечь из него прибыль.
— Металл, горелые блоки, использованная проводка, исчерпавшие ресурсы фильтры от модулей жизнеобеспечения, прессованные блоки рванья и пластиковой тары…
— Что ж… я перевожу любой груз, — усмехнулся я. — Но чаще всего это что-то почти бесплатное и мало кому нужное. Еще мастер Пэн купил просроченные пищевые пайки, что по накладным справедливо проходят как вторсырье для переработки в удобрения. И я его об этом честно предупредил.
— Мы готовимся к отбытию, Тим, — вздохнула девушка, и ее рука опять часто задрожала. — Я… я этого боюсь. Тут мой дом. Но наши лидеры решили иначе и… мы можем лишь принять их решение.
— Я уже предлагал. Только захоти — и для тебе найдется место на моем корабле. И нет — не обязательно в моей каюте. Если ты предпочтешь забыть все то, что между нами было, я пойму твой выбор и никогда не…
— Тим… — ее пальцы сжались сильнее. — Я часть общины. Я часть народа. Их судьба — моя судьба.
— Хм… многое мог бы возразить, но…
— Пожалуйста… не надо возражать. Мне и так сейчас тяжело.
— А что тогда надо?
— Знаешь, о чем мастер Пэн спросил меня сегодня? Какой был его первый вопрос?
— Какой?
— Он спросил, какой ты человек.
— И что ты ответила?
— Что ты честный и добрый. Даже слишком добрый — для твоей-то… работы.
— Да уж, — пробормотал я, не убирая руки со стола. — Это ты зря. Когда надо, я могу быть куда злее. Ладно. В целом, мозаика у меня в голове сложилась. Община решила покинуть Астероид-Сити. Не знаю почему, но она так решила. А я капитан, и у меня есть не только собственный корабль, но и особенный статус, что позволяет уйти от ответов на многие вопросы… Правильно?
— Да.
— «Леонардо» — не пассажирский корабль. Это тяжелый транспортник.
— Именно это и заметил мастер Пэн. Это именно то, что ему требуется. Ведь нам есть что увезти туда, где общине предстоит начать все сначала.
Пряча взгляд, я покачал головой:
— Я не вожу пассажиров. Попробовал один раз… и кончилось все очень плохо. Я ведь рассказывал тебе.
— Рассказывал, — согласилась девушка. — Я ничего не рассказала мастеру Пэну… но уверена, что он уже знает. Он всегда все знает, Тим.
— Есть такие люди, — хмыкнул я. — Слушай… а с чего вообще такая спешка?
— Правление города, — коротко ответила Тико и с легким шумом протеза пожала плечами. — Это все, что я знаю. Проблема в городском правлении. В хозяевах города.
— Корпорация НЭПР?
— Виттори Сальвати.
— Что-то знакомое… слышал или читал в новостях совсем недавно.
— Виттори Сальвати — глава внутренней службы безопасности. Он всесилен в Астероид-Сити, Тим. Он… он очень страшный человек.
— Ого… а вы умеете находить недоброжелателей. Что вы с ним не поделили?
— Не знаю. Проблемы начались уже давно, но за последние месяцы наши лидеры помрачнели особенно сильно. А месяц назад мы потеряли восемнадцать человек. Целая бригада погибла на внешней обшивке купола… Еще пятеро исчезли во время рабочего обхода технических коридоров. Хотя говорят, что их убил безумный северный киборг…
— Кто?
— Ну тот… Нортис Вертинский.
— А почему северн… а… понял. Ладно… Община что-то не поделила с главной безопасников. И да… это серьезная проблема. Но неужели никак нельзя разрулить мирно? Ведь все вокруг принадлежит
