– В принципе, для тебя ничего не меняется, – подытожил Аналитик. – Ты даже главой рода становишься вполне официально, так как по законам Содружества являешься единственным представителем младшей ветви расы из Центральных миров, к которым здесь весьма нездоровый пиетет.
Действительно, я как-то упустил этот момент. Выходит, я уже не бывший виконт, а аристократ более высоко уровня – князь, что соответствует титулу герцога, принятого в иерархии Содружества.
Что касается переданного пакета данных от Кюлли, то мне предлагают немного подзаработать. Очевидно, слухи о моих похождениях во Фронтире ни для кого не секрет и новые родственники предложили пройтись по маршруту их пропавшей экспедиции. Всё бы ничего, но этот маршрут, по большей части, пролегает по контролируемым архами секторам. Но настораживало не это, а совсем иное. Что заставило таких домоседов как сполоты, рвануть в глубины Фронтира с риском не успеть вернуться назад? Они вполне могли поручить это дело аграфам, но почему-то не решились довериться им. Так, ради чего так готовы рисковать сполоты?
Весть о моём новом статусе разнеслась быстро. Ещё на лайнере мой социальный рейтинг повысился на 15 пунктов: десять получил от сполотов и пять от Содружества, как глава рода. Уже собираясь уходить из ресторанчика, получил сообщение из представительства Харданской монархии. В нём сообщалось, что произошла чудовищная ошибка, приносят извинения от лица монарха и пообещали возместить финансовые потери. Меня опять приглашали в представительство, так как процесс восстановления гражданства требует личного присутствия.
С принятием гражданства я на этот раз торопиться не буду. Меня вполне удовлетворяет сложившаяся ситуация. Юридически я сейчас типичный БОМЖ без гражданства, но у кого возникнет желание конфликтовать с представителем мало кому понятной "младшей ветви", за которой стоят сполоты? Ссориться с одной из старших рас Центральных миров в Содружестве навряд ли кто рискнёт.
Отослал в представительство счёт за яхту. Именно из-за обвинений со стороны монархии мне пришлось в срочном порядке "продавать" корабль – пусть теперь возмещают, раз пообещали компенсировать убытки.
В пограничную систему, где меня дожидался "Шатун" отправился на новом приобретении – трофейный бот переоформил на себя, обозвав его "Муреной" (ничего путного на тот момент в голову не пришло). Добирался порталами, едва успев к условленному сроку. Как оказалось, мог особо и не торопиться – новому капитану в срочном порядке пришлось поднимать необходимые базы и сейчас Сана училась под "разгоном". Проблема с "парковкой" бота решилась довольно просто – корабельный техник, под аварийным шлюзом, соорудил жёсткую сцепку на внешнем корпусе яхты, так что на бот теперь можно перебраться в любой момент, даже находясь в гипере. Другим вариантом был грузовой отсек, но он будет забит контейнерами с топливом – путь предстоит не близкий.
После недолгих раздумий я всё же решился принять предложение сполотов и отправиться на поиски пропавшей экспедиции. Оплату они предлагали неплохую, плюс к тому трофеи с их рейдера, если его отыщем. Главный интерес сполотов заключатся в корабельном ИскИне, вернее информации, что хранилась в его памяти. О судьбе своих соотечественников они упомянули как-то вскользь. Столь явное пренебрежение только сильнее разожгло моё любопытство. В Содружестве всем хорошо известна реакция старших рас на угрозу жизни своих поданных – могут и флот подогнать, чтобы вызволить попавшего в беду соплеменника. А тут вдруг такое равнодушие…
– Полагаю, что в руки сполотам попала информация о действующем наследии цивилизации Джоре, – подлил огня Аналитик. – Рейдер сполотов был отправлен, чтобы подтвердить или опровергнуть полученную информацию.
– Насколько я понимаю, ради пары пустяковых артефактов так рисковать они бы не стали, – продолжил я.
– Да, в данном случае речь идёт о чём-то более значительном и глобальном. Тот факт, что они не поделились информацией со своими ближайшими союзниками лишь подтверждают наши предположения на этот счёт, – подвёл итог Аналитик моим мыслям "вслух".
Конечной точкой, предложенного сполотами маршрута, являлась ничем не приметная система в Окраинных мирах, той её части, что контролировалась архами. По определению, ничего живого там не должно быть. До этой крайней точки нам придётся побывать в пяти системах, обозначенных сполотами как возможный маршрут возвращения рейдера. По их мнению, именно в этих точках и следует искать пропавший корабль. Не знаю, на чём основываются их выводы, но я очень сомневаюсь, что там удастся найти хоть что-то. Одно дело уйти от обитателей Фронтира, а они довольно частые гости в Окраинных мирах, и совсем другое – от архов. Рейдер сполотов по боевой мощи едва ли уступит тяжёлому крейсеру Центральных миров 10 поколения. Корсары Фронтира ему не противник, а других противников в Окраинных мирах нет, так как сами ещё не помышляют о выходе в космос. Единственно кто мог свернуть шею сполотам, так это архи. И искать рейдер стоит в конечной точке маршрута.
Три декады, поочерёдно с Саной подтягивая учебные базы, дошли до Окраинных миров, попутно останавливаясь в обозначенных системах. На этот раз нам повезло без лишнего шума покинуть Фронтир, где вынуждены были останавливаться, чтобы пополнить запасы топлива. Никто просто и не ожидал от нас такой прыти – сразу же после заправки "Шатун", не останавливаясь на отдых, срывался в гипер.
Мы уже дважды накоротке сталкивались с патрулями архов, но оба раза противник был достаточно далеко и нам удавалось уйти, не вступая в контакт. Бесконечно везти не может и чем дальше мы забираемся, тем осторожнее следует быть. Выходили из гипера, как правило, на окраине звёздных систем и в случае опасности сразу же уходили в разгон. Такой метод себя оправдывал, но был у него и существенный недостаток – мы не успевали толком осмотреться. Делать повторный заход затея достаточно глупая – архи и так на взводе и второй раз повторить такой трюк навряд ли позволят. Но на обратном пути рисковать всё равно придётся, если, конечно, рейдер не отыщется в конечной точке маршрута.
Чем ближе подходили к конечной точке маршрута тем на душе становилось всё муторнее и муторнее. Под скрытом добрались до границ системы и выпустили разведывательные зонды. Из девяти вернулось только два, но несмотря на это, необходимую информацию всё же получили.
Как я и предполагал, система находилась под полным контролем архов, но не это было главным! Над плоскостью вращения планет зеркальной гладью сверкало окно пространственной аномалии. Судя по информации с зондов, архи старательно обходили зону перехода, стараясь и близко не приближаться к ней. Очень похоже на то, что сполоты искали именно эту аномалию. Что же, дело осталось за малым – найти их рейдер и понять куда ведёт этот пространственный переход.
Рисковать "Шатуном" я точно не собираюсь, в той системе архи его на раз вычислят, и маскировка не поможет. Яхта останется здесь и будет ждать меня, а сам я отправлюсь на трофейном боте. Если не знать где искать, то такой бот будет довольно трудно обнаружить, даже архам, с их сверхчувствительными детекторами. Может показаться, что я поступаю глупо и целесообразнее отправить на разведку кого-то из экипажа, но моя чуйка утверждает обратное. У меня полная уверенность, что со мной ничего страшного не произойдёт, чего не могу утверждать о ком-либо другом.
С большим трудом, но мне всё же удалось убедить нового капитана яхты, согласиться с моим планом проникновения в систему. В принципе, можно было не напрягаться и просто приказать, но как-то это не по-людски… Сана вполне искренне переживает за меня. Единственно в чём она в категорической форме со мной не согласилась, так это в том, что я ухожу один. Тут уж мне пришлось ей уступить, видя её крайнее возмущение. После непродолжительных дебатов в напарники мне был назначен командир десантной группы яхты старший лейтенант Ким Ош.
