Взгляд был похож на взгляд моих воронов. Будто в пропасть проваливаешься. С одной лишь разницей — это моё сознание выворачивают наизнанку.
— Что ты знаешь о добре и зле? — повторяет дракон.
— Что ты хочешь знать? Что эти понятия исчезают, — сжимаю зубы я, — или уже исчезли?!
— Этого не может быть.
— Может, — киваю я. — Если останется безликая, людская масса неспособная на чувства, то так и будет. Когда люди с серыми душами завладеют миром, то исчезнет и добро, и зло.
— Чувства не могут исчезнуть.
— Пусть так. Но они превратятся в залежалый товар на рынке бесчестия и лжи.
— Так было в твоем мире?
— Так происходит в моём мире. Пусть не всегда и не везде, но так есть.
— И всем безразлично?
— Нет, не всем.
— Ты слишком озлоблен, — говорит дракон и каждое его слово словно удар.
— Злоба это тоже чувство.
— Злость может созидать?!
— А безразличие может?! — рычу я, пытаясь вырваться из пропасти его взгляда.
Странно, но наш разговор не прерывается. Только мне стало легче. Дракон отпустил? Не знаю, может и так. Мы продолжили говорить. Но разговор стал другим. Меня спрашивали, а не выворачивали наизнанку, как труп в анатомическом театре. Только руки ещё дрожали, будто я мешки таскал.
Говорили спокойно и неторопливо. Спрашивал и получал ответы. Отвечал на вопросы и опять спрашивал. Пытался принять его мир и его боль. Перекладывая, в свою очередь на его плечи свою боль и свои утраты. Я многое узнал. Пусть и не всё, но многое стало понятно.
На прощание, дракон сказал:
— Ты едешь к своим братьям.
— Да, но…
— Знаю, что ты в смятении и тревоге, — он задумчиво кивнул, — но то, что видел по дороге сюда, это сделали не они. На их руках есть кровь, но из нас безгрешен?
— Кто?!
— Те, кому выгодно сделать из вас чудовищ.
— Зачем?
— Чтобы покрывать свои грехи и свои злодеяния.
— Кто это?! Нежить?
— Иногда люди поступают хуже, чем нежить. Будет лучше, если ты всё узнаешь сам. Без моей помощи.
— Можешь сказать, что меня ждет? — тихо спросил я. Словно боялся этого ответа.
— Ты уже знаешь легенду…
— Это всего лишь легенда, — покачал головой я.
— Сергей! Не бывает «всего лишь» легенд! Все в мирах взаимосвязано и подчинено одним законам. Законам Богов… Законам Мироздания… Законам Бытия… Легенды лишь отголоски этих законов.
— Что меня ждёт? — опять спросил я.
— Ты неправильно задаешь вопрос, северянин, — дракон прикрыл глаза. — Подумай…
— Что… Что мне предстоит сделать?
— Нечто большее, чем делали твои братья. Превратить легенду в реальность!
— Как?!
— Отбрось лишнее… Пойми сущность…
— Ты указываешь лишь призрачную цель, — перебил его я, но он не обратил внимания и спокойно закончил фразу.
— Когда увидишь цель, то найдёшь и дорогу. Сильному человеку не надо указывать. Ему надо лишь назвать цель, а дорогу он проложит сам. Но пройти по ней можно по-разному. И каждый выбирает свою.
— Ну да, конечно… Каждый выбирает по себе, женщину, религию, дорогу…
— Это мудрые слова.
— И что взамен?
— А чего ты хочешь, северянин?
— Я могу вернуться в свой мир?!
— В свой мир? — переспросил дракон и подняв голову осмотрел окрестности. С какой-то необъяснимой грустью. Немного помолчав, он продолжил. — Извини, но это не в моей власти. Ты пришёл сюда по воле Богов и только они в силах вернуть тебя обратно. Но я могу подарить тебе этот мир. Разве этого мало?
— Но…
— Ступай, Сергей Вьюжин.
С этими словами он поднялся и мотнул головой в сторону лошади. Иди, мол, свободен, пока я добрый. Я повернулся и медленно пошёл к своей лошади. Когда сел в седло, то увидел, что дорога свободна. Дракон подвинулся в сторону, освобождая мне путь.
— Ступай, человек с севера…
Что-то мне подсказывает, что это не последняя наша встреча. Я проехал совсем немного, как услышал несколько мощных, похожих на выстрел хлопков. Даже высохшая трава пригнулась. Обернулся и увидел улетающего дракона. Дьявол, как же это было красиво. Дракон, в лучах закатного солнца.
И тут, совершенно неожиданно, понял одну вещь. Понял, что меня кольнуло, будто по обнажённому сердцу провели клинком. Тоска. Жуткая тоска, которую носит в себе этот старый и мудрый дракон.
Тоска…
Какое-то время я спокойно ехал. Шагом. Лошадь будто почувствовала моё настроение. Она не грызла удила, не фыркала и не рвалась вперёд.
Итак… Пусть в голове и жуткий бардак, но надо как-то разложить всё по порядку.
Если судить по рассказу дракона, то история чёрных рыцарей началась давно. Легенда уходит своими корнями в глубину веков. Легенда о чужаках — воинах, которые пришли в Асперанорр около восьмисот лет тому назад. Бушевала война и нежить захлестнула мир.
«…И не было в Асперанорре семей, в которых бы не оплакивали погибших…»
Кроме людей и нежити, в этом мире жили драконы. Драконы — стражники и хранители Богов, созданные, чтобы хранить мир.
«…И волей Богов появились драконы. Из чистого пламени и яркого света. Из морской пены и земной тверди. Нарекли драконов Стражниками и Хранителями. Они оберегали мир людей и обитель богов. Ведь боги существуют до тех пор, пока живы люди верящие в них…»
Шли годы и длились нескончаемые войны. И случилось так, что даже драконы были бессильны остановить кровопролитие. И старейший из них обратился к Богам, что им нужна помощь. Иначе мир захлестнёт ненависть и нежить восторжествует. Шли годы, но Боги хранили молчание.
И вот, однажды, в один прибрежный посёлок пришёл корабль с двадцатью воинами. Эти люди пришли с севера, но язык их был странен и не похож ни на один из существующих языков. Чужаки были измучены, изранены, но не сломлены.
«…Никто, даже Бог моря Хаббе не мог поколебать их волю…»
Местные люди помогли им выжить, но в посёлок пришла армия нежити. И вот, эти странные чужаки встали на защиту жителей. По легенде, эти воины сражались пять дней и пять ночей. Победив, они взяли себе чёрных лошадей и ушли.
«…Они ушли и растворились на просторах Асперанорра, чтобы появиться там, где нежить становится сильной…»
С тех пор прошло восемь веков и время не сохранило ни имён, ни лиц этих людей. Даже посёлок, где впервые появились чужаки и тот неизвестен. Говорят, что это было неподалёку от Грэньярда, а южане утверждают, что это было там, где сейчас высятся стены Сьёрра. Никто не знает правды. Но местные люди знают, что когда нежить становится слишком сильной, то боги посылают чёрных рыцарей…
«…И пролетает над миром огненный дракон, и приходят рыцари, которые идут по следу нежити…»
