Да и немудрено с этим путаником Сазерлендом... Джорданом... Вот зараза, кто же он? Вот еще проблема! Как же его идентифицировать? Был бы бросовый материал, одно-разовка, которой пожертвовать не жалко, ан нет! Смотри, конем троянским стал! Как он лихо Империю на Институт вывел! Вернее, вот-вот выведет. Только подталкивай потихоньку. Информацию давай. Тут кусочек, там обрывок. Заглотит как миленький.
Глава Службы Безопасности Конфедерации самодовольно усмехнулся. А все-таки, пусть эти хваленые профессионалы, что в контрразведке чуть ли не с пеленок, нос свой не морщат, тужась показать свое превосходство над пришельцем со стороны. Интриги крутить он не хуже их умеет! Даже тех же «близнецов» Маховли сумел себе на пользу обратить. Им тоже утечку информации организовали, и как точно они подтвердили его прогноз! Один в один! Травить Сазерленда начали, словно зайца на лугу. Даже Пирсу вмешаться пришлось, а то бы раньше времени пришили курьера. Тот с испугу у Марко спрятался и сидел там, пока ему дом не взорвали. Нет, наверное, он все же Снейк – Джордан бы в Чипленд укатил! Но ловок, ничего не скажешь! И простак, прости господи, гений доморощенный, ждет поддержки от полиции, рассчитывает, что ему ключик на тарелочке преподнесут. Нет, мальчонка, давай-ка к хозяевам своим, они пусть на Институт выйдут! «Близнецов» же в своих рядах вычислили? Вот и это сами должны узнать! А то не поверят, легкий хлеб настораживает! Уж додумаются на наш компьютер запрос сделать, доступ-то давно есть, Бред-то знает даже, кто код доступа продал! А если что нехорошее потом с Хранилищем Памяти случится, то следы сразу на Империю и выведут...
То, что наезд будет, можно не сомневаться. Марко ищет повод, Маховли это точно знает. И ресурсов у Империи на такое хватит, можно не сомневаться! Так что конфликт неизбежен. Ну а когда все кончится, вот тогда и его, Бреда, силы в дело вступят. Победителя тепленьким приберут. Вот тогда посмотрим, кто в Конфедерации у власти стоит, кто будет всю память в руках держать!
Хоть и не знал всего этого Крис, но как Бред Маховли хотел, так он и поступил. Пришлось звонить Смотрящему Империи.
– А-а, Стив! – Лицо Марко было непроницаемо. – Что-то ты совсем увлекся своими убогими. Дело наше забросил. Я понимаю, помочь людям надо, негоже их в беде бросать, но и наши дела забывать нельзя. Ведь так, Снейк? Или я В чем-то не прав?
– Прав, Марко.
– Видишь, сам все понимаешь! – Симоне откинулся в кресле. – И деньги, что я для работы тебе дал... под видом компенсации, все на убогих пустил! Как тебя понимать, Стив? Или я, может, ошибаюсь?
– Все правильно, Марко, все так, как ты говоришь. – Джордан улыбнулся. – И все же упрек твой не приму. По форме твои слова верны. А по сути... По сути все не так. Не та интерпретация моих поступков.
– Что-то ты загадками говорить стал! – Симоне внимательно посмотрел на Джордана. – Объяснись!
– Давай приеду и все объясню! – предложил Крис.
– Э, нет, ты меня, старого, дурить начнешь. – Марко хохотнул. – Ты ведь меня читать будешь, как газету. А я тебя нет. Это же неравенство. Неправильно это. А через дисплей все честно. Мы на равных.
– А прослушки не боишься?
– Ты за себя бойся... – Смотрящий нахмурился. – Не играй со мной. Говори дело!
– Если подробно не хочешь, – Крис пожал плечами, – то коротко дело обстоит так. Я подумал, что если вот уже столько времени я не могу найти прибор, то, может, он еще кому в руки попал? Вот и стал смотреть, не происходит ли вокруг что-нибудь странное, необычное. А что может быть более странным, чем эти вот «потерянные»...
– Стив, что ты мне горбатого лепишь? – Симоне недовольно поморщился. – Знаю я про этих твоих убогих! Они потерялись еще до твоего... тарана! Какое отношение они могли иметь к прибору?
– Да самое прямое! – Глаза Джордана вспыхнули. – То, что ты говоришь, только подтверждает мою мысль. Уж если кто начал людей уродовать, то не остановится! А поскольку новые перестали появляться, значит, или опыты прекратились, что маловероятно, раз бабки такие потратили, или оборудования лишились! Или новое получили, которое брак уже не дает!
Марко насторожился. А ведь в словах Сазерленда есть что-то такое, от чего просто так не отмахнешься! Ведь, действительно, то, что говорит Снейк, прекрасно объясняет цепь странных явлений.
– Стив, ну вот почему ты всегда что-то такое вытянешь, что мозги сразу ныть начинают! Стоило тебе появиться у меня, так сразу куча шпионов объявилась. Теперь еще вот это... Просто ни в какие ворота не лезет! «Потерянные» появились – прибор, видишь ли, виноват! Перестали появляться – тоже из-за него! Ерунда какая-то, а поди отмахнись от нее! Может, и вправду прибор уже у них!
– Я же не просто так предлагал приехать, – напомнил Крис. – У меня кое-какой результат есть! Симоне удивленно вскинул брови.
– Так за каким... Так почему молчишь! – вскипел он. – Ладно, давай быстро ко мне!
– А не боишься, что...
– Не боюсь! – Марко все ловил на лету. – Шлем какой-нибудь от тебя одену!
Когда Крис, миновав все посты и лифты, поднялся в кабинет Симоне, там, кроме его хозяина, находился и Бульдозер. Оба встретили его в шлемах наподобие тех, что надевали молодые рокеры, носившиеся на мотопланах по улицам Хардсон-сити. Они были похожи на головастиков. Но самое смешное было то, что пятна-то все равно остались! Джордан не выдержал и рассмеялся. Он старался не смотреть поверх голов, тем более что Стив научил его пользоваться периферическим зрением и не фиксировать взгляд на пятнах. Крис вообще стал замечать, что ему уже не нужно рассматривать пятно, чтобы дешифрировать его цветовой код. Теперь все происходило автоматически, почти бессознательно.
– Ну что, видишь свои... кляксы? – спросил Марко.
– А если я скажу правду, поверишь? – ответил вопросом на вопрос Джордан.
– И то правда! – Смотрящий снял шлем и отбросил в сторону – Да и что мне от тебя таиться, свой ведь, не обманешь! Или обманешь? А, Стив?
– Чтобы тебя, Марко обмануть, нужно мешок мыла съесть! – польстил ему Крис. – Да мне и ни к чему. Мы же партнеры. Ты старший, я младший, но все равно члены одной команды.
– Что мне в тебе нравится, – с кривой усмешкой произнес Симоне, – так это то, как ты умеешь из всякого положения ужом выползти. Не зря тебя Змеем прозвали, ох не зря! Народ, когда погоняло дает, всегда в корень смотрит, его не обманешь! Ну да ладно, давай рассказывай, что ты там за богадельню развел.
Крис рассказал о своей идее, по устоявшейся привычке опустив самое существенное. Но и то, что Смотрящий услышал, произвело на него громадное впечатление, как и на Боба, так и не снявшего шлем. Бульдозеру так хотелось скрыть свои мысли, что он и лицо закрыл темным полупрозрачным пластиком.
