Итак, список такой: двое финалистов от Божественного Духа, двое — из секты Длинный Меч. И по одному — из Божественной Музыки и Детей Камня, — объявил распорядитель. — Попрошу их выйти сюда.
Оглядевшись, Сильвио с небольшим усилием встал, и вышел к остальным финалистам. Любопытно, что среди них была всего одна девушка — из Божественной Музыки. Все остальные культиваторы были парнями.
— У нас еще остался один участник из секты Темного Света, который был тринадцатым. Согласно давно устоявшейся традиции, он может выбрать любого из вас, чтобы сразиться за место, без дополнительной жеребьевки. Если он выигрывает — секта Темный Свет получит одно место, а кто-то потеряет его...
Пока Кристобаль рассказывал, Сильвио нашел взглядом группу культиваторов Темного Света. Рядом с Нилдой стоял один из участников, Высокий, бледный и ужасающе худощавый мужчина. Казалось, он состоит из костей, обтянутых кожей. Этот культиватор сжимал длинный посох, на котором висели черепа мелких животных. В этот момент старейшина Темного Света как раз что-то тихо шептала на ухо этому участнику, искоса поглядывая на Сильвио.
— ... таким образом, выбор за последним участником. Прошу! — закончил свою речь Кристобаль, и приглашающе махнул рукой.
Худощавый мужчина, неспешно вышел вперед, к шестерым финалистам. В его серых глазах, казалось, горел какой-то недобрый огонек. Он по-звериному втянул воздух, как будто принюхивался к стоявшим перед ним культиваторам.
— Я выбираю его своим противником, — посох наклонился в костлявой руке, указывая навершием в сторону Сильвио. — Я хочу его крови!
— Смотри не захлебнись, костяшка... — не смолчал парень.
Высокомерно фыркнув, культиватор из Темного Света, не оглядываясь, начал спускаться на правую арену.
— Что, вот так сразу? Это же нечестно! — выкрикнул кто-то из группы культиваторов Божественного Духа. — Этот вообще не сражался, а наш участник еще даже не успел отдохнуть.
— Верно, — поддержал его Белтрэн, мельком глянув на Сильвио в окровавленной одежде. — Мы будем сражаться через час. Этого времени должно быть достаточно, для отдыха нашего участника.
— Что? Ты тянешь наше время! — противно крикнула Нилда. — Эй! Кто за то, чтобы немедленно начать поединок?!
Волна угрожающего намерения как волна хлынула от старейшины Божественного Духа. А его волосы вспыхнули ярким пламенем:
— Мне начхать на твое мнение, старая ведьма. Решила давить на нашу секту? Я сказал свое слово — ты услышала. Не нравится — значит убирайся! Или я сейчас похороню прямо тут всю вашу группу вонючих трупоедов!
Нилда и второй старейшина в маске ответили собственным давлением. В один момент мирная сцена соревнования исчезла, как мираж.
— Эй! Стоп! Не нужно горячится! — вступил в спор старейшина Длинного Меча. — Один час действительно небольшое время. Мы подождем.
Старейшина Детей Камня равнодушно пожал могучими плечами. Его участник уже был в шестерке финалистов, к тому же он не рисковал проиграть, так что:
— Мы тоже подождем.
Атмосфера утихла. Нилда презрительно отвернулась, Белтрэн так же успокоился.
Сильвио, глядя на все это, проглотил еще несколько медицинских таблеток, и уселся медитировать, пытаясь восстановить свое лучшее состояние. У него осталось где-то половина энергии. Но использовать пилюли усиления духа он не решился. Ведь глупо на самом деле, ради одного-единственного поединка лишиться собственного преимущества — энергетики без примесей.
Глава 24
Оставшееся время пролетело в один миг. Глубоко вздохнув, Сильвио поднялся. Окинув взглядом замолчавшую толпу, он развернулся, и медленно начал спускаться.
Одна ступенька вниз, две, три... В какой-то момент Нилда, наблюдавшая за ним, как коршун, едва заметно напряглась. А парень, не прекращая движение, выхватил глефу из кольца, и вроде как небрежно взмахнул нею. Но выстрел воли Меча точно поразил близнеца каменной сороконожки на следующей ступеньке, тихо поджидавшей Сильвио.
— Вот же неугомонная сволочь... — тихо пробормотал себе под нос парень.
Не обращая внимание на удивленные возгласы из толпы, парень продолжил спускаться. Но дальше вниз по лестнице больше не было никаких неожиданных сюрпризов.
— Мы решили, что ты заслуживаешь смерти, — немного странно "поприветствовал" его культиватор из Темного Света, скаля желтые зубы. Он вонзил острый конец посоха в пол арены. В очередной раз на верхней части качнулись мелкие звериные черепки. Сильвио их машинально пересчитал — девять.
Сам парень так и не убрал глефу. Культиватор же напротив него быстрым взмахом руки с пространственным кольцом перенес в реальный мир восемь созданий-марионеток. "Вурдалаки" — мелькнула мысль в голове Сильвио. Они действительно напоминали сказочных монстров из мира снов. Сходство с людьми осталось — две ноги, две руки, голова и туловище. Но руки гораздо длиннее, чем у обычного человека, да и пальцы как-то неестественно переростали в огромные когти. Лица утратили человеческий облик, став ближе к хищным мордам волков с похожими на шило, кривыми зубами. Кожа бугрилась неприятными наростами, да и сами вурдалаки не стояли прямо — они сутулились, порой касаясь земли руками и облизывая морду длинным языком. При этом не сводя плотоядного взгляда с Сильвио.
— Один! Два! Три!
Вурдалаки толпой кинулись вперед. Сильвио же решил не торопиться, и попробовать разделаться с ними, когда расстояние между марионетками и вражеским культиватором будет максимальное — чтобы не смог вмешиваться и поддерживать техниками Крови.
На удивление, тот даже не сдвинулся с места — лишь сжимал свой посох. А вурдалаки быстро приближались, порой отталкиваясь от земли сразу всеми конечностями, как дикие звери.
Парень терпеливо ждал, лишь фиолетовое сияние на лезвии глефы разгоралось все ярче и ярче...
Наконец, уже в нескольких метрах первый, самый шустрый из вурдалаков высоко подпрыгнул, широко растопырив руки-лапы. Глефа тоже сдвинулась в руках Сильвио. Широкая дуга на мгновение прорисовалась в воздухе от взмаха, в то же время выстрел воли Меча отправился точно в шею. Большая дыра образовалась точно посредине шеи, уничтожив мышцы и позвоночник, оставив только жалкие клочки шкуры по обеим бокам. Но при этом его голова осталась все в том же положении. Как будто не было ужасной раны!
Растерянность от такого зрелища едва
