ваши шкуры. Снова.
Произнёсший эти слова Сайто шагнул из-за спин, вытаскивая из своей бездонной сумки несколько прозрачных сфер, внутри которых колыхалось нечто грязно-зелёного цвета. На лице старого взрывника расцветала неприятная улыбка, не сулившая неожиданно возникшим на пути мёртвым охранникам ничего хорошего…
19 мая 1 года
— Осторожно, старик! Кем бы ни были эти твари, стреляют они метко! — предупредил взрывника Калантар.
Несмотря на строгий тон, на самом деле ветеран был доволен тем, что Сайто принялся за дело. Это могло означать только одно — старик припрятал в рукаве очередной козырь. Значит, не зря он настоял на том, что тот должен участвовать в этой авантюре. Ширен планировала обойтись лишь Мэдом, мотивируя это тем, что тот тоже умеет взрывать. Жизнь показала, что именно он, Калантар Вэй, был прав. Правда, чтобы доказать это, следовало сначала выжить.
Сайто внял предупреждению и высовываться не стал. Он просто наклонился и бросил свои гранаты, одну за другой, так, что те покатились по полу, с почти неслышным на фоне непрерывной стрельбы звуком. Затем старый взрывник отступил назад и наклонил голову к плечу, будто чего-то ожидая. Ждать ему пришлось не долго. Уже через секунду послышался громкий звон, а затем глухой хлопок. Это не было похоже на взрыв гранаты, поэтому Вэй несколько удивлённо посмотрел на Сайто. Лубасири ожидал, что врагов просто разорвёт в клочья, но, видимо, взрывник имел другие намерения.
— Теперь можно, командир. Добейте тварей, — преувеличенно бодрым голосом произнёс Сайто.
Вэй хотел было возмутиться, что не станет соваться под огонь врагов, но осёкся. Стрельба прекратилась! В них никто не стрелял!
— Толстяк! Беглый огонь по тварям!
Кроме Толстяка, приказ выполнили Нихир с Акбелом. Последний, получив серьёзные ранения, пока оставался в достаточно хорошей форме, решив обстреливать противника из игпистолета. Спорить с таким поведением Вэй не стал, хотя шансы на то, что им удастся вытащить столь тяжелораненого бойца наружу, были минимальны.
Однако, мысли о спасении можно было пока отбросить. Вэй высунулся из-за поворота и… едва удержался от того, чтобы не спрятаться назад. Слишком уж отвратительным было зрелище, которое открылось его взору. Бомбы, брошенные Сайто, не разорвали мертвецов на части. Они просто расплавили их! Живая плоть разлагалась прямо на глазах, стекая вниз и падая на пол отвратительной слизью. Внутри же обнажался металлический каркас, установленный неведомым безумцем. Металлические «жилы» опутывали позвоночник, вились вокруг костей, впивались в мышцы. Но самое главное, что острый взгляд опытного бойца обнаружил «мозг» вживлённой конструкции! Создатель не стал помещать его в голову, а выбрал другое место — живот. Внутренности были извлечены, и на их месте размещалась небольшая сфера, от которой расходились щупальца по всему телу.
— Стреляй по яйцам! У них там мозги! — заорал Калантар, первым открывая огонь.
Первые же выстрелы показали верность догадки. Сфера мертвеца, по которой попала очередь лубасири, взорвалась, а сам зомби покачнулся и упал, недвижимый. Каким он и должен был быть изначально. Остальные бойцы оказались не менее успешными. Полминуты — и все мертвецы уже лежали на полу, недвижимые и безопасные.
— Отличная работа, старик. Двигаемся дальше! — скомандовал Калантар, меняя обойму.
— Не получится, — ответил тут же Нихир. — Смотри, там ещё зомби!
Действительно из проходов начали появляться новые мертвяки. Первые из них, заметив нарушителей, тут же принялись палить. Иглы засвистели над головами. Лубасири, молниеносно проиграв в голове возможные варианты, повернул голову к хакеру и приказал:
— Выстраивай новый маршрут! Выведи нас отсюда!
Нихир быстро кивнул, тут же принявшись колдовать над планшетом. А уже через несколько секунд их потрёпанный отряд кинулся прочь, стремясь оторваться от столь грозных преследователей.
Первое время даже казалось, что у них получится. Главным недостатком кибернетически оживлённых стражей была их медлительность, отчего оторваться от первой группы не составило труда. Вот только очередной поворот столкнул отряд с другими стражниками, идущими на перехват. Пришлось снова разворачиваться и убегать. По пути к ним присоединился «Клаппер», выполняющий последний приказ оператора — вернуться. Находящегося в бессознательном состоянии Мэда прикрепили на спину «пауку», после чего продолжили движение.
Эта игра в «кошки-мышки» продолжалась почти час. Планшет хакера едва не закипал, пытаясь справиться с постоянно обновлявшейся оперативной обстановкой. Отмечая всё новые и новые группы зомби, Нихир пытался выстроить безопасный маршрут. Это было бы не так сложно, но оказалось, что имеющийся у них план Шпиля грешит множеством неточностей. Даже не так, не неточностей — он был совершенно не такой, какой должен был быть! На том месте, где по плану имелся проход, оказывался тупик. Ровная стена могла скрывать в себе уходящий в сторону коридор, который неожиданно выводил в залы, вообще отсутствующие на плане. Конфигурация здания перестраивалась просто на ходу. Нихир уже даже ругаться перестал, полностью поглощённый расчётами.
У него не получилось. Неведомый кукловод, управляющий ожившими мертвецами, сумел выдавить отряд вверх, не дав прорваться к выходу. А когда багровое освещение мигнуло, сменяясь полноценным освещением, стало понятно, что ловушка захлопнулась окончательно и бесповоротно. Энергетическая система здания перезагрузилась. Это означало, что вот-вот на помощь медлительным зомби придут их более шустрые стальные товарищи. Против такой мощи у их потрёпанного отряда не было ни единого шанса.
В результате нарушителей снова загнали в тупик. Очередной проход на плане, ведущий к развилке, с которой можно было бы попытаться обойти загонщиков, закончился глухой стеной. Нихир только растерянно повёл плечами, расписываясь в собственной беспомощности. Толстяк остался чуть позади, перекрывая единственный проход, по которому к ним придут враги. Остальные же участники впервые за последний час оказались вроде как не у дел. Вскоре закипит последняя схватка, из которой никто не уйдёт живым.
— Что делать будем? — устало спросил Калантар, оглядывая своих немногочисленных подчинённых.
Никто не ответил. Вэй решил, что стоит конкретизировать вопрос. Поэтому следующий был адресован уже Сайто.
— Сможешь взорвать стену, чтобы мы выбрались отсюда?
Взрывник вздохнул. Выглядел старый чонкигешит измученным донельзя. Не привык он столько бегать, предпочитая решать свои задачи в более спокойной обстановке. Кроме того, несколько полученных ран не способствовали благодушию. Поэтому ответ Сайто прозвучал резковато.
— Смогу. Вот только какую? Мне неизвестна ни толщина стен, ни что находится за ними. Так что если у тебя есть возможность просветить меня в этом вопросе, я сделаю.
Лубасири заскрипел зубами, но читать старику отповедь о соблюдении субординации не стал. В этом не было никакого смысла. Хотя слова о «зрении сквозь стены» породили одну идею, которую следовало попробовать воплотить в жизнь.
— Нихир! У тебя ещё остались стимуляторы? Отлично.
