— Добрый день, — поздоровался я, немного озадаченно глядя на происходящее.
— Кузьма, — герцог отпустил дочку, пожал мне руку, довольно улыбаясь. — Мы не вовремя?
— Да… то есть, нет, — быстро поправился я. — Давайте тут толпиться не будем, проходите в гостиную. По той лестнице на второй этаж, первая комната слева. А вещи?..
— Я привёз вещи Сабины, самое необходимое из нашего дворца, — пояснил герцог.
— Мы разберёмся с вещами, — сказала Сабина, подталкивая меня и папу в сторону лестницы.
Провожая гостей, я попутно бросил взгляд на часы. Наумовы должны были приехать уже минут через пятнадцать. Надеюсь, машины герцога не перегородили и без того узкий проезд к дому. Алёна меня точно поколотит, если обед, который она долго планировала, будет испорчен.
— Вы надолго приехали? — спросил я у герцога, когда мы вошли в гостиную.
— Дел очень много, поэтому уже завтра вечером должен вылететь обратно. Как раз решил составить компанию Марии.
Мария Джованна при этом мило улыбнулась, едва заметно кивнув ему в знак признательности.
— Обо мне не беспокойтесь, — сказала она уже мне. — Я лишь хотела поздороваться и поздравить с предстоящей свадьбой. Вам нужно было сообщить об этом, когда гостили в Риме.
— Да как-то не до этого было, — ответил я, понимая, что совсем забыл предупредить руководство МИБИ о том, чтобы оформили для неё пропуск, как для особого гостя. — Наша договорённость остаётся в силе. В понедельник приезжайте в МИБИ, там сориентируемся, что и как.
— Конечно, — она кивнула. — Мы уже поняли, что приехали не вовремя. Сабина, проводи меня, пожалуйста.
В комнату как раз заглянула Сабина, и Мария поспешила взять её под руку, заговорщицки улыбаясь и выводя обратно в коридор.
— У нас сегодня запланирован семейный обед с Наумовыми, — сказал я герцогу. — Вы уже почти наша семья, так что присоединяйтесь.
— Нет, это будет лишним, — он жестом остановил меня. — Я как раз хотел решить несколько важных дел. Не против, если я воспользуюсь одним из рабочих кабинетов? Может, это даже поможет мне задержаться в Москве ещё на день.
— Без проблем, — сказал я. — Кстати, как обстановка в Риме?
— До лета всё будет спокойно, — сказал герцог. — Сторонники и противники короля будут строить планы и копить силы. Но я уже сейчас могу сказать, чем всё закончится. Север поиздержался за последние десять лет, поэтому будет стараться удержать то, что имеет. А король с радостью пойдёт ему навстречу в этом вопросе. За сестру и племянницу можешь не переживать. Их безопасности абсолютно ничего не угрожает.
— Надеюсь, что так.
— Аукцион прошёл именно так, как ты планировал? — спросил герцог, переводя немного тему. — Мои люди говорят, что за уникальные мечи шла ожесточённая борьба. Собираешься заниматься этим дальше?
— Нет. По крайней мере, не в ближайшее время. Максимум буду брать единичные заказы.
— Это хорошо, — кивнул он. — Подобное оружие должно стоить дорого и быть эксклюзивом. К тому же нужно посмотреть, как оно покажет себя в будущем. А для заработка есть сотни разных способов, не привлекающих к персоне великого мастера внимания. Скажи, ты действительно сможешь помочь Марии Джованне? Это очень важный вопрос для всей Италии…
Наумовы приехали уже через десять минут после появления герцога. Девушки едва успели навести порядок на первом этаже, убрав чемоданы и саквояжи в одну из кладовых, недалеко от спален. Что касается герцога, то поработать у него не получилось, так как Сабина решила поговорить с ним, пока у нас будет идти обед.
В общем, день вышел заполошным и утомительным. Наумовы приехали всей семьёй, включая Кирилла с супругой. Даже Таша приехала, хотя, по словам Лилии Карловны, всеми силами пыталась сегодня сбежать. Об аукционе за обедом почти не говорили, а вот с предстоящей свадьбой поздравили. Пётр Сергеевич шутил, что многожёнство — это плохо, при этом сказал, что я большой молодец. Просил заглянуть к нему на днях, чтобы поговорить о делах и том, что происходило в столице. А ещё я узнал отличную новость, что Кирилл с Верой ждали пополнение в семействе, что стало для меня сюрпризом. Я как-то упустил этот момент, когда мы обедали у них дома. И больше всего этому факту радовался Пётр Сергеевич. При этом он пока не знал, будет у него внук или внучка, но уже строил грандиозные планы.
На фоне хороших новостей даже Алёна немного оттаяла, переживающая, что обед не удастся. Вроде всё обошлось, и Лилия Карловна её даже хватила. Видел их беседующих в гостиной после обеда. После этого Алёна ходила задумчивая, но улыбалась, значит, всё прошло хорошо.
Освободился я только к пяти часам дня. Проводив гостей, поднялся в рабочий кабинет, застав там герцога Бурбона. Он как раз работал с документами, разложив их на столе перед собой.
— Кузьма, только о тебе подумал, — сказал он. — Я ещё до Нового года переписал на Сабину несколько небольших предприятий в Италии. Они приносят небольшой, но стабильный доход. Управлять ими будет необременительно для вас.
— Не стоило…
— Брось, — он отмахнулся. — Стабильный доход всегда важен, даже если сейчас всё хорошо и деньги есть. Жизнь любит подбрасывать сюрпризы, и может случиться всё что угодно. От банкротства не защищены даже самые влиятельные лорды Европы. Я был свидетелем, когда маленький бизнес становился спасательным кругом для разорившихся семей. Сабина умеет распоряжаться деньгами, можешь предоставить ей это.
— Спасибо.
— Когда определитесь с точной датой свадьбы, предупредите, — попросил он. — Минимум за неделю. И будьте готовы принять сотни две гостей с нашей стороны. Проще было бы провести всё в нашем дворце, в Казерте, чтобы всем хватило места, но настаивать не буду, решайте сами.
Он убрал документы в толстую папку, отложил на край стола.
— Это все дела, о которых я хотел поговорить, — сказал герцог. — Как насчёт того, чтобы выпить немного вина перед ужином?
— Хорошая мысль, — согласился я. — В соседней гостиной есть бар. Правда, я не знаю, что там хранится. Мой друг покупал всё необходимое, а он плохо переносит алкоголь, поэтому сложно сказать, что нас может ждать.
Герцог оказался неплохим собеседником. Найдя две бутылки хорошего вина, мы устроились в тихой гостиной и едва ужин не пропустили, увлёкшись разговорами о крупных европейских кланах. Герцог Бурбон сетовал на то, что современный мир, быстро развивающиеся технологии, интернет и прочее меняют облик кланов и родов, превращая их в крупные фирмы. Появляется всё больше людей, даже не одарённых, кто умудряется сколотить состояние. Такие люди находят единомышленников и выстраивают вокруг себя корпорации, медленно уничтожающие клановое общество. Отличный пример тому было СГА, где люди давно забыли, из какого рода они вышли. Им было важно лишь то, в какой клан они входят, богат он или беден, есть ли у него перспективы и пора ли уже переходить к конкурентам. Как я понял, герцог хотел объяснить мне важность семейных традиций и ценностей. Когда многие поколения твоих предков тяжёлым трудом добывали богатство и власть, сражались за свой дом и королевство.
В беседе с герцогом я стал лучше понимать, почему тот же Кайзер Германии был так обеспокоен кризисом королевской крови. И не только он, но и большинство представителей знатных родов Европы, да и всего мира, если говорить откровенно. На данный момент благородных господ и простых людей разделяла тонкая стена в виде дара силы. Для некоторых правителей её утрата была равносильна потере авторитета и власти.
Позже вечером пришло сообщение от Сяочжэй. Она писала, что появилось неотложное дело и они с сестрой не смогут зайти в гости, как обещали. Добавила несколько грустных смайликов в самом конце. Из-за этого последний выходной день перед началом учёбы в МИБИ снова прошёл в компании герцога. А вечером он улетел обратно в Рим, пообещав вернуться через месяц и привезти с собой целую армию родственников.
В середине января на столицу опустились морозы, одни из самых сильных за последние тридцать лет. Прогнозировали, что такая погода продержится до самого февраля. Из-за этого на территории института было немноголюдно, а утреннюю зарядку и вовсе отменили на две недели. У меня же по расписанию была встреча с первой и второй группой иностранных студентов, чтобы обозначить задачи на предстоящие в конце месяца экзамены. А ещё нужно определить, чем они будут заниматься в следующем семестре. Учебный план я успел составить ещё до Нового года, поэтому проблем возникнуть не должно.
