чем-то чуждым и одновременно родным.
— Что это?
— Ты первый, кто заметил подвох. Это темпоральный барьер. Для того, чтобы кое-кто любопытный не узнал содержание нашего разговора. Ведь за тобой следят с момента нашей последней встречи.
Ксандр констатировал очевидное.
Рядом раздался легкий смешок. Голограмма Элейн появилась рядом со мной. В этот раз она была в образе глав проекта «Механоид». Лицо-маска, черно-серебряная одежда, перчатки.
— Нет необходимости. Любопытные не узнают содержимое разговора.
— Оу, даже так. Твоё появление поднимает уровень серьезности нашего разговора на определенную высоту.
Элейн создала голографическое кресло и села рядом.
— Итак. Будешь переманивать моего перспективного новичка?
— Тебя не устраивает такой расклад?
— У меня на него далеко идущие планы.
— Это серьёзно. С тобой будет сложно конкурировать. На сколько глубоко он погружен в проект?
— На столько, на сколько необходимо мне, — пожала плечами та.
— Это многое меняет.
Их диалог вызвал у меня лишь раздражение. Но прежде чем я успел что-то сказать — вмешалась Скарлет.
— Вы ещё целоваться начните! Беседы ведут, видите ли.
Её ревнивый тон заставил меня удивится и посмотреть на девушку с недоумением. Что она себе позволяет?
— Прости-прости. Ты же нас знаешь! Если начнем говорить — то сложно остановится, — примирительно поднял руки Ксандр.
Я перевел взгляд с Ксандра на Скарлет и обратно. В моей голове начала роится догадка, граничащая на уровне фантастики.
— Скарлет — твоя сестра? — наконец спросил я.
— Разумеется. Иначе стала бы я таскаться за тобой? — фыркнула она.
Да, я и раньше замечал за ней странности, но теперь маска дружелюбия спала с неё, проявляя настоящее лицо.
— Корабль я выбирал сам, — вспомнил я первый своё наём.
— Чистое совпадение, — пожала она плечами.
— Теперь не верится, — покачал головой я.
— В жизни бывают разные совпадения и случайности, — вмешалась Элейн.
Я перевел взгляд на её лицо-маску и упрекнул.
— И ты не заметила что со мной в одной команде засланец Ксандра?
— Я не всесильна, — развела руками та и развивать тему не пожелала.
Разговор плыл явно куда-то не туда. Я снова становился ведомым и это мне не нравилось. Пришлось сделать над собой небольшое усилие, чтобы перестать удивляться и вспомнить, зачем я сюда вообще пришел.
— Корпуса механоидов-нарушителей. За сколько ты готов их продать?
— Забирай так. А три десятка контейнеров с катализатором готов отдать тебе за половину выручки.
— То есть?
— Ты их продаешь за ноды-руду-газ-детали. За что — не сильно интересно. Но половина уходит мне.
— Довольно щедрое предложение. В чем подвох?
— Вы меня вытащили. Я человек благодарный. И готов продавать тебе некоторые ресурсы по заниженной цене. А за то, чтобы все было продано выгодно — отвечает Скарлет.
— Выгодно тебе?
— Без моей выгоды никуда. Но согласись, тебе ничего не придется делать, лишь получать часть прибыли.
— Обычно когда говорят, что ничего не надо делать — собираются крупно кинуть. Что скажешь, Элейн?
Ксандр — слишком неоднозначная фигура. И его предложение может быть как благом, так и крупным провалом. Нола сотню раз говорила мне перепроверять все его предложения и формулировки. И поэтому я спросил руководителя проекта «Механоид». Подстраховка, что в случае чего могу свалить на то, что она разрешила.
— Скажу соглашаться. На сколько я вижу — он собирается построить с тобой деловые отношения. Вторгнуться к тебе в доверие. А потом переманить переносом сознания в тело механоида.
— И что в этом плохого? Стать независимым от старости, гормонов, эмоций… — начал Ксандр.
— Бездушной машиной бла-бла-бла, — передразнила Скарлет.
— У нас с тобой, дорогая моя сестра, разные взгляд на это. Быть холодным разумом гораздо выгоднее…
— Можешь не продолжать. Я все это слышала десяток раз.
— В чем проблема создать человеческое тело и сделать его центром Ядро Оруса. А то и перенести сознание? — поинтересовался я.
— Проблема…. Это глобальная задача. Гигантская по сложности. Имея генетический материал можно создать клона. Проблема в том, что с моими текущими ресурсами это невозможно. Не хватает базы, специалистов, оборудования, ресурсов. Но мало создать клона — перенос сознания это не что-то, что работает по щелчку. Это глобальный сложный вопрос, подготовку к которому я веду не одно десятилетие. И это только подготовка. А где я возьму механоидов, готовых вернуться в своё тело, но уже в Нулевке? Или встройка Ядра Оруса? Это вообще нечто за гранью реальности. Почти что сочетать несочетаемое. Для этого нужны технологии, до которых нам ещё лет пятьсот ползти.
Судя по длинной тираде — эта тема задела за живое Ксандра.
— Почему бы не попросить помощи у Кроуфорда? — прямо спросил я.
— Кроуфорд — бизнесмен. Он не ученый и не понимает…. Или… Думаешь, после его «болезни», он резко станет разбираться в высоких технологиях? — Ксандр выдвинулся вперед и я почувствовал, будто нахожусь под прицелом.
— После его болезни кое-что могло изменится. И мне кажется вам стоит поработать в этом направлении, — осторожно сказал я.
Ксандр откинулся обратно в кресло. Давление пропало.
— Ты ведь знаешь истоки его болезни?
Я кивнул.
— Расскажешь?
— Если ты заплатишь соответствующую цену, — я старался говорить ровно, но понимал, что хожу по лезвию ножа.
Ксандр усмехнулся. Затем встал и вышел их комнаты. Я же посмотрел на Скарлет.
— И как долго ты собираешься со мной «таскаться»?
— Пока брат не отменит наказания.
— Наказания за что?
Скарлет мило улыбнулась на это и отвечать не захотела.
— Наказание за сотрудничество с Призрачной Стражей в создании особей из тварей Роя с целью нанесения ущербу всему проекту «Механоид». За занесение Роя Ксилус на Аргуссу, а конкретно — перевозка транспортника и снятие заглушек на острове Яга. За эксперименты по выведению нового вида Роя. За дестабилизацию обстановки в зачищенных районах. За прорыв Эхериона и Архвеска на Алессуа. Продолжать можно долго, — озвучил Ксандр, заходя в кабинет.
Я медленно повернулся ко Скарлет. Услышанное резко снизило моё мнение о ней. Более того, Ксандр не сказал, но я понял. Она занесла тварь на Системный Узел Шесть из-за чего тот упал в Гравитационный Колодец. И где чуть не погиб мой брат.
— Слишком. Мягкое. Наказание.
Это все, что я мог из себя выдавить. Внутри клокотала буря эмоций, одна из которых ненависть.
— В
