случае, теперь у него в наличии имеется бот, и можно проверить состояние червоточины самостоятельно, правда, переход на другую сторону сопряжён с определённым риском, а в данный момент испытывать судьбу на прочность Гегемону очень не хотелось. Хотя всегда можно попытаться использовать собственные силы для того, чтобы превратить охранников в послушных марионеток.
Эти же, по мнению древнего ящера, псевдоразумные существа ему теперь были абсолютно не нужны, и Карра Кен небрежным усилием умертвил их всех, после чего направился к боту, зайдя в который, ему захотелось выругаться. Эти примитивные хомо каким-то образом переделали органы управления, и теперь воспользоваться небольшим космическим судном ануак не мог, в этот момент он пожалел о своём скоропалительном решении избавиться от людей, потому что в их памяти искал конкретную информацию, а инструкция по управлению ботом в этот список не входила.
Гегемон задумался. По логике, скорее всего, в ближайшее время на планете должны обеспокоиться исчезновением этой группы, а значит, рано или поздно за ними пошлют спасателей, и вот тогда пилота надо будет оставить в живых. На всякий случай ящер немного повредил энергетическую установку и телепатическим усилием выбросил два трупа в открытый космос по направлению к Земле, придав им довольно приличное ускорение. По его задумке, убитые им хомо либо потеряются, либо сгорят в атмосфере, а прибывшие для выяснения обстоятельств произошедшего наверняка захотят найти отсутствующих, что даст ему дополнительное время.
Проторчав на месте несколько часов, ануак так никого и не дождался и решил, что надо бы устроить засаду в непосредственной близости от предполагаемой точки высадки людей. Для этого он начал искать удобное место, и таковое нашлось достаточно быстро, буквально в пятидесяти метрах на небольшой глубине имелась сохранившаяся полость, прорубить проход в которую не составило особого труда. Забравшись в эту каверну, Гегемон приготовился ждать. Можно было, конечно, воспользоваться древним артефактом и сбежать уже сейчас, но зачем же усложнять и лишаться бесценного имущества, когда всё можно сделать гораздо проще, к тому же выяснить побольше информации о своём противнике было жизненно необходимо.
БОРТ РЕЙДЕРА «АРЕС»
Вернувшись на территорию империи Аратан, команда «Ареса» выбрала достаточно развитую в технологическом плане систему Эрдо-44. На имеющихся звёздных картах значилось наличие нескольких торговых, боевых и диспетчерских станций, к тому же здесь находились две довольно давно терраформированные планеты, а это значило, что добыть необходимое в таком оживленном месте будет несложно.
Пройдя все идентификационные процедуры, «Арес» беспрепятственно припарковался в специально отведённой для стоянки области, причём сразу же стало ясно, что жизнь в этой системе буквально кипит. В дрейфе находилось по меньшей мере семьдесят кораблей различного класса. На поиски базы направился сам Даг в сопровождении Аргуна, за последние сутки состояние братьев пришло в норму, и они в один голос утверждали, что не чувствуют никакой опасности для хозяина. Этот факт уже вселял надежду, ведь прежние их заявления заставляли поторапливаться.
Прибыв на торговую станцию и заплатив небольшую пошлину за кратковременную стоянку бота, оба мужчины направились прямиком в офис корпорации «Нейросеть». Коротко переговорив с менеджером, удалось выяснить, что необходимая база знаний в наличии имеется, но покупки подобного рода по закону нужно обязательно регистрировать, и приобрести её может только тот, кому она будет установлена. Однако Даг Борн уже не первый цикл прожил в этой Вселенной и знал одно простое правило — кредиты здесь могут решить практически всё. Тем более сам менеджер достаточно прозрачно намекнул об этом, как бы невзначай сообщив, что если покупатели планируют что-то приобретать, то им нужно решиться побыстрее, потому что он сильно проголодался, и через пятнадцать минут у него запланирован перерыв на обед, который он собирается провести в расположенном неподалёку заведении. Сколько раз бывший абордажник слышал подобные разговоры, сосчитать было затруднительно, поэтому, попутно выбрав пару баз, которые также не повредят профессору Ветрову, он произвёл оплату и, получив товар, попрощался с менеджером по продажам.
Во время всего разговора Аргун хранил молчание, хотя, конечно, братья вели себя подобным образом всегда, живя в своём собственном внутреннем мире. Для них не существовало ничего, кроме наблюдения за окружающей обстановкой и служения своему хозяину.
Менеджер появился в небольшом кафе через двадцать пять минут, сделал заказ и сел за столик напротив Дага. Ну, а дальше процесс оказался весьма банальным, ушлый делец предложил выкупить у него базу «Эспер», причём цену назначил достаточно приличную. Каким уж образом она у него оказалась, в принципе было неважно, может, списанная или не совсем легальная копия, у сотрудников корпорации имелось достаточно способов для подобных махинаций, и это было старику на руку. Договор был составлен, заверен под протокол, и как только деньги поступили на анонимный счёт, молодой проныра передал старику заветную пластинку, причём весь разговор вёлся через нейросеть, хотя вслух оба человека обсуждали последние новости и слухи, видать, частенько он такими вещами промышлял.
Буквально неделю назад по всей империи прогремело известие о предстоящей в скором времени помолвке императора и назначении даты будущей свадьбы, что для его подданных было неудивительно и обсуждалось достаточно длительное время. Император еще молод, но ему уже пора задумываться о наследниках.
Закончив обед, менеджер откланялся и убыл восвояси, а бывший мастер по ремонту дроидов ещё немного посидел, вспоминая былые времена, при которых он служил покойному императору Конраду. Перед его внутренним взором проносились операции, в которых он участвовал, лица боевых товарищей, большую часть их ему уже не суждено увидеть никогда. Посчитав, что необходимое для отведения возможных подозрений в незаконном обороте информации время прошло, Даг с Аргуном отправились обратно, и уже через полтора часа ступили на борт «Ареса».
Как только «Эспер» оказался в руках профессора Ветрова, тот сразу же отправил базу на закачку и немедля приступил к изучению, тем более он и сам уже давно хотел научиться тем практически чародейским фокусам, которыми владел его пропавший брат. Однако всё оказалось не так и просто, несмотря на то, что база по применению псионических сил по факту была всего второго ранга, времени на её изучение должно уйти по меньшей мере сорок восемь часов, и это с учётом того, что показатель интеллекта у профессора составлял весьма впечатляющую цифру.
Глава 12. Дар Гегемона
БОРТ РЕЙДЕРА «АРЕС»
— Сорок восемь часов, Даг, это же двое суток, может, попробовать выучить эту базу под ускорением? — задумчиво произнес профессор, глядя на высветившуюся цифру.
— Честно говоря, ничего не могу тебе сказать по этому поводу,
