— Лень, я тоже парень с рабочей окраины, тоже всю жизнь вкалывал. С пятнадцати лет, считай. — Василий закрепил сцепку на фаркопе «Перенти» и проверил надежность. — Корову мать держала, так что знаю, как за скотиной ходить. Не подведу, не переживай. И это… я твой должник.
— Перестань! — Ленька махнул рукой. — Мы все в нашей компашке — парни с рабочих окраин, должны помогать друг другу. Поехали, заправимся и отдохнем. Завтра в путь.
Уже поздней ночью Ленька, сладко сопящий (ну, сладко похрапывающий) в своем гамаке, был разбужен непонятной суетой и громкими воплями с противоположной веранды. Впрочем, не он один, вся фактория вскоре стояла на ушах, во дворе зажгли электрическое освещение. До этого генератор был отключен, и двор тускло освещали три керосиновые лампы.
— Что стряслось? Помер кто-то, что ль? — Ленька подавил зевоту, обращаясь к дежурившему Конраду, и потер лицо правой рукой.
— Да, похоже. Один из тех старателей, что вчера отмечали сделку по продаже янтаря. Сердце вроде не выдержало. — Манц недовольно покачал головой. Как заметил Ленька, ребятишки из меннонитов вообще не употребляли спиртное, даже пиво не покупали. Впрочем, бывшие дорожники тоже с алкоголем на время переезда завязали. А Василий, по его признанию, завязал с выпивкой всерьез и надолго. Но насколько это «долго» продлится, Леонид не знал, все ж таки Василий, как и он — русский, и повод выпить может вполне найтись в любой момент.
Суета продолжалась недолго, приехал сонный шериф, при помощи старателей загрузил тело незадачливого выпивохи и уехал с ними. После чего практически сразу выключили генератор, и народ постепенно разошелся по своим гамакам.
— Брр, как страшно. Вот так: лег — и умер… — Лиен передернула плечами.
— Не просто лег и умер, Лиен. Он очень много выпил этого пойла, которое здесь за «Одинокую звезду» выдают. Без закуси, на голодный желудок; ну, может, чашку кофе выпил. Еще вон уставшие они, работали как черти, одни глаза на лице видать, похоже, не жрамши толком не один месяц. Земля, она свое просто так не отдаст, не одну тонну лопатой перекидать придется, прежде чем, как они, янтаря на десяток тысяч экю намоешь. — Леонид обернулся в сторону старого «унимога» старателей. На самом деле мужики, пропеченные солнышком до костей и тощие как скелеты. Говорили, что они нашли яму с янтарем и, пока ее всю не разработали, с места не трогались. А это четыре месяца работы. — Пошли спать, Лиен, царство небесное этому работяге.
— Не царство, а царствие небесное, — поправила брата девочка, расправляя накомарник над своим гамаком. И вскоре она заснула, иногда покачиваясь во сне. А Ленька еще с час сидел, негромко разговаривал с Майклом и Романом, попивая из большой кружки крепчайший черный чай с лимоном. Но без сахара: сахар Ленька только вприкуску любил.
Утром, вернувшись от шерифа, старатели выложили вещи почившего работяги на столе и, разделив их на четыре кучки, по числу оставшихся в живых, устроили небольшую лотерею, попросив проходящую рядышком Анну отвернуться и назвать по очереди одно из написанных на клочке бумаге имен. Разделив таким образом вещи покойного товарища, они начали их разбирать уже для себя, сортируя и перекладывая.
— Интересный карабин. — Ленька подошел к столу и с разрешения владельца взял в руки заинтересовавшую его винтовку. — Надо же, похож на полуавтомат, а затвор маузеровский. «LACORUNA», 1955 год выпуска. «FABRICA DE ARMAS». Надо же, «триста восьмой»… Это чей же такой, испанский?
— Да. FR-8, карабин испанской гражданской гвардии. Боб его для охоты купил, случайно, когда мы на базу «Западная Европа» пять лет назад заезжали. Хочешь, купи ты, мне он все равно не нужен, мне АК-47 и запасного СКС хватает. — Собеседник, хоть и тощий, но дюжий и жилистый седой мужик, отодвинул в сторону пару доставшихся ему в «лотерее» поношенных ботинок и повернулся к Леониду. Тот с трудом, одной рукой, открыл затвор, присвистнув от вылетевшего патрона. Мужик отобрал карабин у Леньки и по очереди выбросил все патроны из магазина, работая затвором. Потом прикинул карабин к плечу и протянул его Леониду.
— Хорошая вещь, на самом деле. Но мне он ни к чему. Дома своего у меня пока нет, а места в грузовике вечно не хватает. Плати полторы сотни и забирай. — Старатель с благодарностью принял пяток патронов от подобравшей их Лиен и выжидательно поглядел на Леонида. — Бьет точно, надежен. Сносу ему не будет еще бог знает сколько годов.
— Беру! — Леньке винтарь глянулся. Он уже полгода жалел о том, что его задавила жаба на базе «Россия», а он зажал сотню экю на карабин Мосина образца сорок четвертого года.
— Бери скорее, Лень. Нам выезжать пора, — сказал подошедший Майкл. С интересом поглядел на карабинчик и вернулся к своей машине. А Ленька расплатился со старателем, подхватил изделие испанских оружейных мастеров здоровой рукой и пошел к небольшому автопоезду, который получился из сцепки его «Перенти», Васиного «уазика»-инвалида и Ленькиного же прицепа-«Каравана». Лиен вприпрыжку бежала за ним, что-то напевая.
Баффало-крик в этом месте и сейчас представляла из себя не очень широкую, всего-то метров двадцать, но достаточно полноводную речушку, примерно в пару-тройку метров глубины. А в сезон дождей разливалась на добрую сотню метров, так что здесь мост не строили. Выше по течению, там, где проходит Северная дорога, эта речка заперта между двух высоких скальных берегов, и потому там мост уже лет восемь как построен. Ленька по нему проезжал, но ничего особенного не увидел: ну простой железобетонный мост. Еще пришлось три экю за проезд по нему заплатить. Раньше, как сказал «капитан» каравана, люди ездили несколько южнее, там брод был. Но в новом месте и дорога получше, и крюк срезается, так что лучше немного доплатить, чем излишне жечь горючку.
Впрочем, в Форте Джексоне и не думали заморачиваться с постройкой моста. Всех вполне устраивал небольшой перетяжной паром. На высоте двух метров над водой натянут стальной трос. И вельботам не помеха, и для лебедки парома удобно. Сам паром представлял из себя массивную деревянную платформу размером примерно четыре на восемь метров, по краям которой в специальных клетях были принайтовлены еще и пустые бочки из-под ГСМ для обеспечения дополнительной плавучести и остойчивости. Эта конструкция гарантированно выдерживала вес пары джипов или довольно большого грузовика с товарами. Переправа стоила пару экю с тонны груза. Естественно, большие машины приходилось разгружать и перевозить отдельно автомобиль и его груз. Потому большегрузы предпочитали идти севернее. Ну а Ленькин вездеход с УАЗом вполне нормально разместились на качнувшейся и просевшей немного платформе, разве что бампер «Перенти» с лебедкой слегка нависли над передней аппарелью. Хотя где у этого тяни-толкая перед, а где зад, разобрать было сложно. А вот прицеп не влез, и его пришлось отцепить и оставить на пристани. Придется вручную закатывать на следующем рейсе.
