«…И пролетает над миром огненный дракон, и приходят рыцари, которые идут по следу нежити…»
И убивают не только нежить, но и простых людей запятнавших свои души смертными грехами. Так они набираются сил, чтобы продолжать этот вечный бой с нежитью.
«…Убивают, чтобы очистить мир от скверны…»
Их боятся…
Их ненавидят…
Но, чёрт меня подери — их не за что презирать!
Солнце уже клонилось к закату, когда я поднялся на очередной холм и увидел стены замка. Он был немного похож на тот, где мы познакомились с Мэддом Стоуком. Только стоял не на озере, а на прибрежной скале. Окружённый высокими стенами из белого камня. Цвет скалы совпадал с цветом стен и со стороны кажется, что стены выросли из скальной породы, словно какой-то невиданный цветок.
Над стенами виднелся четырёхэтажный донжон. Две круглые угловые башни прикрывали замок со стороны холмистой пустоши и две надвратные — у подъёмного моста. С моря эту крепость не взять. Слишком крут обрыв.
Я вздохнул и тронул лошадь. Она, словно почуяв долгожданный отдых, пошла быстрее. Ещё немного — и подъехал к опущенному мосту. Странное чувство. По идее, — я должен радоваться. В замке люди из моего мира. Но что-то непонятное не давало покоя.
Рядом с воротами стоял человек и настороженно следил за мной. Вот он повернулся и что-то крикнул. Слов не слышал, но не прошло и нескольких секунд, как появилось ещё несколько человек, вооружённых пиками и алебардами. Я подъехал, посмотрел на странную для этого мира одежду, на загорелые, но растерянные лица и усмехнулся:
— Privet, brodiagi…
Чем больше я слушал этого человека, тем больше мне хотелось встать, плюнуть и уйти. Земляне, прогрессоры! Фэнтезийные герои! Кучка жалких придурков, променявших… Эх, дьявольщина…
Мы сидели во дворе замка, под навесом из парусины. Грубо сколоченный стол, несколько лавок и два табурета. На столе была какая-то еда, но я слушал историю этих «попаданцев», и кусок застревал в горле. Даже вода в кувшине отдавала какой-то гнилью и плесенью. Да, это не так. Я знаю, что вода колодезная, чистая. Но всё равно не покидает чувство брезгливости к этим людям.
Не спешите меня осуждать…
Замковый двор большой. Да и сам замок внушительно выглядит. В хорошем состоянии. Внутренний двор был идеальной квадратной формы. Шестьдесят на шестьдесят метров, если не больше. На территории построено несколько хозяйственных построек. Большая конюшня, кузница, какая-то мастерская и ещё два или три здания. Под навесом поленница. Неподалёку от нас — ещё один навес. Под ним виднеется печка и большой стол. Что-то похожее на летнюю кухню, если не ошибаюсь.
Передо мной сидел мужчина, лет пятидесяти. Седовласый, полноватый. Волосы длинные и судя по жирному блеску — давно не мытые. Куцая бородёнка, мясистый нос с красными прожилками и маленькие, вечно слезящиеся глаза. Бесцветные, как осеннее небо. Конечно, если помыть, почистить, сбрить бороду и одеть костюм — солидный дядя получится. Хоть сейчас на трибуну. Про светлое будущее рассказывать.
Сейчас на нём серые, грязные брюки, фартук и какой-то бесформенный колпак. Вместо рубашки — тельняшка с длинными рукавами. На левом рукаве пятно плохо замытой крови. Но поясе небольшой нож в деревянных ножнах.
Рыцарь, беррэнт дэ вьерн!
Он сидел напротив и размазывал слёзы по жирным щекам. Рассказывал о «страданиях и переживаниях». У меня скулы сводило от скулежа и ненависти к этой жирной и зажравшейся твари.
— Всё случилось три месяца назад, — начал он, теребя в руках тряпку. — Сразу после того, как ушли Влад с Максом. — Они двинулись куда-то на запад. Следом за ними ушёл Штейн.
— Кто такой Штейн?
— Наш медик. А Влад…
— Я был знаком с Владом и Максимом, — перебил его я. — Что было дальше?
— Когда они ушли, то в замке оставалось четырнадцать человек наших и пятеро местных.
— Ещё короче…
— Да, конечно… Потом… Потом на нас напали местные.
— Что?! — переспросил я. — Кто осмелится напасть на чёрных рыцарей, кроме нежити?! Ты с ума сошёл?
— Мы тоже так думали, — мужик даже всхлипнул. — Это прибрежные пираты. Они пришли с одного из южных островов. Это случилось так внезапно, что мы не смогли ничего сделать. Ворота были открыты и они ворвались внутрь. Их было очень много!
— Могу себе представить, — пробурчал я. — Почему были открыты ворота?
— Ну… Они очень тяжело открываются и мы решили, что достаточно закрывать их только на ночь. И вот, — он вздохнул. — Началась драка и четырнадцать человек погибло. Восемь наших и пять местных. Шесть человек оказались в плену. Мы из новеньких и не могли помочь. Нас учили, но…
— Но сдаться получилось лучше.
— Нет, Сергей, вы не подумайте! Нас долго били. Потом… Потом сказали, что мы будем делать то, что они скажут.
— И вы конечно согласились…
— Но…
— Дальше что было?
— Эти разбойники… Пираты… У них два корабля. Они… Это просто ужас!
— Не тяни резину!
— Их около шестидесяти человек. Один из кораблей был повреждён и они оставили его здесь, на берегу.
— Он и сейчас там?
— Да, в бухте. Я могу показать, — мужчина с готовностью поднялся, но я покачал головой.
— Потом покажешь. Рассказывай.
— Один из наших решил что будет правильнее, если мы не будем с ними спорить и…
— И решил им продаться.
— Да. Он сейчас в Сьёрра.
— Как он выглядит?
— Мелкий такой. Худой. У него не хватает двух передних зубов и…
— Не продолжай, — отмахнулся я. — Видел в Сьёрра, в виде нищего. Дальше рассказывай.
— Пираты заняли замок. Ограбили, забрали всё оружие. Так как один корабль не смог продолжить плавание, то они разделились. Двадцать человек ушло на ладье куда-то на юг. А сорок остались здесь. Называют себя чёрными рыцарями, чтобы их больше боялись…
— Почему они и вас не убили? — прищурился я.
— Мы присматриваем за замком. Убираем, ухаживаем за скотиной.
— Почему они не оставили охрану в замке? Вы ведь могли разбежаться в разные стороны?
— Куда? — всплеснул руками толстяк. — Куда нам бежать? Они нас найдут и убьют! Один из наших уже пытался, но его поймали и сожгли. Прямо здесь, на берегу. Я могу показа…
— Потом покажешь! Дальше что было? Почему в замке нет охраны?
— Она была! Правда была! Двадцать человек. Три дня назад они ушли куда-то на северо-восток. Я слышал, что они хотели захватить пленных из Кларэнса.
— Кларэнс? — прищурился я. — Что это такое?
— Это городок к северу отсюда. Он небольшой, но богатый. Там серебряные рудники и…
