Люди возле выхода с причального накапливались и Джек решил не затягивать представление. В кои веки на Узловом Синти офицер получил первый законный позывной. И наконец-то перестал мигать своими фантиками.
— О-о-о-о. Точно Дикий. Ты посмотри на рожу. И причёска… того…
Встречающие старательно отыгрывали роль. Но по-доброму. И рожи довольные такие. Но уже через некоторое время, слушая комментарии, Джек совершенно автоматически, оглянулся на зеркальное покрытие стен. Маску снимал без оборудования, чёрт его знает что там. Зря он это сделал. Гогот набрал обороты.
Виновник торжества протискивался через толкающихся пилотов и старательно делал вид, что ничего не происходит. И думал: «Драку заказывать? Или выпивки хватит?» Решил попросить подсказку у зала:
— Говорят, меня здесь поить собирались, некоторые? И где это благословенное место? И настороженно замер. Выбор места, в таком вопросе — диагноз.
— Ну, во-первых, не тебя, а ты поить будешь… Капитан третьего ранга. — Пчела была тут как тут.
— Ну, колись, полосатая, где именно?
— Начинаем в Оранжерее, Дикий. У… Квана. Проводишь девушку?
Фух. Драку заказывать не надо. Но с Пчелой рядом… может лучше — драку?
— Запросто. И даже поцелую… в щёчку, твою ужжжжасно довольную рожицу.
— Вот те фиг, капитан. Одной щёчкой не отделаешься… Вторую — тожжжже.
Кворум тут у них. Даже Шинн подскочила с маршрута. Правда в детские игры не играет, стоит возле стеночки, скромненько так, улыбается. А вот Сволочи нет. И как ни прискорбно сознавать, это задница, причём колоссального размера. Он же весь мозг потом вынесет. О-о-о. Но, это случится потом. Тем более что мозг он вынесет в любом случае. Ну, попытается — точно. Последний лифт. Перед стеклянной стеной Оранжереи Квана тоже лица и улыбки.
Собрались пить? Это, запросто. На столах накрыто, но спиртного ещё нет. Будет вам «северное сияние», господа жаждущие. Посмотрим, как пилоты удар держат.
Сразу же подкатывается Кван. Поздравления, пожелания и собственно, сам заказ. Выясняется, что таки да, удивить владельца рецептом выпивки, очень сложно. Шампанское? А, белое вино «с бульбашками». Есть такое, конечно. И рецептура у него есть, и получается продукт хорошо. Тут в большинстве случаев пилоты гудят, ну как не быть такому напитку? Корректируется порядок подачи напитков. Закуски, салаты, и далее-далее.
За центральным столиком уже образовался кружок «любителей Джека». Жаль нет Сволочи, свежих сплетен и злобных шуток будет достаточно. Такое мероприятие и без обязательного блюда?
— Да ну, Винт это пережил, переживёт и всё остальное… О. Дикий, пока ты здесь, расскажи ка наконец, за что ты так поступил с Пчёлкой? — Народ замер в предвкушении.
Эта зараза полосатая мало того, что гоняла Джека в воздухе, так ещё и запустила парочку достаточно злых хохм. Времени прошло не очень много и народу не надоело трепать это всё. Раз за разом наращивая подробности.
— Эээ… Что именно пилот хотел сказать? — Приходится играть. И получать удовольствие от лиц слушателей.
— Про традиции твоей далёкой родины. — Народ начинает ёрзать.
— Да, колись давай, Дикий что там такое на твоей карантинной? Это уже и Шинн включилась в развитие темы.
— На моей родине много очень… необычных традиций, женщина…
— За что Пчелу покусал? — Пауза затягивается.
— Ну… она сама ж-ж-ж-же… сказала…
— Что она тебе сказала?
— Ну, этож-ж-ж-же — Народ, слушая жужжание, потихоньку уплывал.
— Это?
— Ну, что это ж-ж-ж… ж-ж-ж… жжженщинам нравится!
Такой шутки ещё не было. Два — два. Пока народ увлечённо обсуждал, что там именно «жжжжженщине могло так понравиться» из традиций, Джек отпил из бокала. Хорошо то как, Маша.
Пилоты удар держали зачетно. Выпавшие из строя достаточно быстро в него возвращались. Драки не было. Через часа четыре, когда праздник перешёл в неуправляемый режим, Джек взял приготовленный Кваном пакет с бутылками и, поправляя плотно вцепившуюся в рукав Пчелу, отправился к тараканам. Тоже надо.
— Радость моя полосатая, к тараканам не побоишься в гости?
— Да я их… Устанут гоняться за мной. Вот. Я не пьяная. Про… вторую щёчку — не забуду. И не надейся. Веди давай к своим тараканам.
Насколько всё плохо, Джек понял далеко не сразу. Прогулявшись по утреннему маршруту и усевшись в кресло с полным бокалом холодного сока, опознал спящую красавицу по… нет, это, без сомнения приятное место, ему было не знакомо. А вот татушка на предплечье… Ну-ка, кто там вчера кричал, что включать свет не надо? Ржали втроём. До упаду.
— Ты… вот отколол, не могу. — Пчела нимало не смущаясь, ползала на четвереньках по полу. — Да я специально такого не придумаю. Пчеловод, блин.
— А что тут такого… ну нашёл более… взрослую твою копию.
В соседнем кресле умирала от смеха очень приятная женщина. Командир отделения тараканов… Оса.
— Да ну, Дикий… это она моя… бледная копия. Наконец-то ты перешёл на взрослых женщин.
— Нет, Ми. С этим я не соглашусь. — О как. И когда это они успели познакомиться? И кто там, чего, специально не мог придумать?
— А почему бы нам не обратиться к эксперту?
Насухо выжатый эксперт, вечером следующего дня заявил, что он готов. Его аккуратно подняли, посадили на кровать и в два голоса спросили — Ну?
— Нет, девочки. Я просто — готов. — И упав на кровать зашёлся от смеха, глядя на лица «полосатой» парочки. — Сейчас попробуем ещё раз. Недостаточно информации.
Праздник удался. Масса весьма бородатых шуток, обрела новую жизнь. Орбитальный с месяц оживлённо вспоминал тараканов, расползавшихся по коридорам после волшебного напитка, и попытку драки, на которую любовался подоспевший патруль. Офицер с сомнением оглядел зрителей и сказал, что таких клоунов даже забирать не будет. Сами. Если доползут.
До хрипоты обсуждали пилотов, пытавшихся вынести из оранжереи привинченную кадку с фикусом. Кадка стала местом всеобщего паломничества.
И конечно, не осталась без внимания страсть Дикого ко всему полосатому. С крыльями. Гады, даже дежурный шаттл умудрились разрисовать. Полосками жёлтого цвета. Облетающий рисунок подправляли регулярно, после того как Джек, отработав на вычислительном узле, возвращался на стоянку.
Хихикающие зрители вслух выясняли, на ком же именно в этот раз пришёл Дикий? Да нет, ну что вы, великовато для пчелы, скорее оса.
Жужжание в коридорах достигло апогея. Ладно, пока «Арват» восстановится — всё стихнет. А на орбитальном Джеку уже делать нечего. Всё работает, ремонтный узел загружен до предела и заниматься своими делами там просто невозможно. Если бы не Бренн, туманно намекающий на каких-то гостей, Джек бы уже давно свалил на Лагос.
