Ани неплохо справлялась со своими обязанностями всего за два кранда в неделю, хотя я подозревал, что на выбор напарника повлияла скорее стройная фигура и миловидное лицо хозяйки. Охрану Нгубо искал лично, обойдя десяток наиболее злачных баров в разных районах острова. Платил он им кранд в день, и с его слов за эти деньги мог требовать выполнения поручений самого деликатного свойства. В способности этих типов исполнить любой приказ сомневаться не приходилось. Столкнувшись с ними в первый раз, и без того чувствительный Найтхорс чуть не грохнулся в обморок. На следующий день он приехал снова, и, закрывшись с нами в гостиной, с несвойственной ему горячностью начал убеждать избавиться от телохранителей.
Когда у него потребовали объяснений, Виктор долго мялся и блеял что–то о "дурной репутации", пока не сломался под нажимом и не сознался, что наводил справки о наших новых друзьях. Десятка получил свою кличку, болтая по пьяному делу в барах, что убил уже десять человек. Достоверно было известно о двух жертвах, зарезанных им в ходе "поединков" в шахтерских поселках.
"Поединки" представляли собой полулегальное выяснение отношений с помощью ножей. Власти острова официально их не разрешали, но победители никогда не наказывались. Болтапрозвали подобным образом за неоднократное участие в изнасилованиях. За последнее из них он отбыл пять лет каторжных работ в шахтах, что лишь сделало его ещё более злобным.
Нгубо с видимым удовольствием выслушал эти истории, очевидно, подтверждающие правильность сделанного им выбора. Гостя он заверил, что всё под контролем, и лучше иметь двух опасных негодяев на нашей стороне, нежели за забором. По крайней мере, другие отбросы общества теперь знают, что соваться к нам вредно для здоровья. Было не похоже, что данный аргумент показался Найтхорсу убедительным, и он попросил главу экспедиции подписать бумагу, согласно которой тот предупрежден агентом об опасном соседстве, и принимает на себя все риски. Видимо, Виктор заранее готовился к неприятному разговору с властями.
***
Дружба с парочкой известных головорезов не только сделала нашу позицию более безопасной, но и открыла доступ во многие места Внутренней территории, где иначе пришлось бы самоутверждаться с помощью насилия, что привлекло бы ненужное внимание. Само по себе посещение криминогенных районов проблемой не являлось — мы же якобы прибыли изучать среди прочего и девиантное поведение. На самом же деле нас интересовала информация о местных власть предержащих и законниках. В маленьких мирках реальными сведениями о грязном белье столпов общества обычно располагали две категории лиц — преступники и журналисты.
Последние на поверку оказались совершенно бесполезны. На острове издавалась однагазета, редакция которой располагалась в местной столице, неоригинально нареченной Вестбург. От главного города наше жилище отделяла всего пара десятков километров. Остальные три прибрежных города, как несложно догадаться, именовались Истбург, Нортбург и Саутбург.
Наша двухчасовая беседа с главным редактором, и по совместительству основным автором "Вестбург Стар" свелась к панегирику усилиям властей по превращению Вальгаллы в "рай, истинный рай". СемействаКейнов и Блэкстоунов охарактеризованы как "достойнейшие люди", при этом каких–либо подробностей из собеседника выудить не удалось. Преступность на планете? Практически отсутствует. Иногда бывают драки в шахтерских поселках, расположенных в центре острова возле Горы. Но они никого не беспокоят. Тем более, дорогих туристов.
Тогда мы перешли к трущобам. Нет, официально таковых на Внутренней территории не водилось. Прибрежные городки, фермерские и рыбацкие поселения, в которых проживало две трети населения, выглядели ухоженными и безопасными. То же самое можно было сказать и о грунтовых дорогах, включая кольцевую, опоясывающую остров.
Но в паре сотен километров от пляжей, у подножия Девятислойной горы, картина резко менялась. В густых лесах в наспех и кое–как сбитых хижинах обитало суровое племя шахтеров, обосновавшихся там несколько поколений назад. Островная полиция сюда совалась редко, а основными развлечениями местных помимо тяжкого труда в шахтах под Горой были беспробудное пьянство и мордобой.
Единственныйшахтерский городишко с населением в десять тысяч душ носил название Маунтин Хилл, и являлся сосредоточием всевозможных человеческих пороков, от алкоголя и наркотиков до собачьих и человечьих боев с прилагающимся тотализатором, проституции, а по слухам — также и нелегальных и смертельно опасных экскурсий внутрь Горы и на первое плато.
Здесь тоже проводились выборы, и большинство послушно голосовало за Кейна и Блэкстоуна, но особое почтение к представителям власти отсутствовало. В первой настоящей разведывательной миссии нас сопровождал Десятка. Может, он и преуспел в смертоубийстве, но информатор из него вышел никакой. Да, он слышал, что главный здесь какой–то Кейн, и не более того. Фамилия Блэкстоун была ему известна лучше.
Тем не менее, хотя самого шерифа и его племянницу субъект явно опасался, прочие копы вызывали у него лишь пренебрежительную ухмылку. В шахтерском районе они появлялись только в сопровождении самого шерифа, которому редко кто брался перечить. Кристина там бывала нечасто, и сам он её никогда не видел. Говорят, что та красотка, но связываться с ней не стоит. Почему? Наверное, из–за дяди.
Ожидать путной информации от барного громилы не стоило, его дружок–насильник тоже был птицей невысокого полета, и мы решили обратиться к криминальным авторитетам. И здесь нас поджидали сложности. Концепция преступного сообщества оказалась непонятна нашим новым друзьям. Нет, некие группировки всё же существовали, но объединялись они исключительно по кланово–семейному признаку.
Хотя бедовых семейств в шахтерских землях насчитывались сотни, Десятка после некоторого умственного напряжения смог назвать лишь семь, настолько значимых, чтобы разориться на резиденции в Маунтин Хилл. Нгубо решил обойти их все, даже если для этого потребовалось бы заночевать на месте, что наш советчик категорически не рекомендовал.
Вопрос о самом авторитетном преступнике острова сновапоставил Десятку в тупик. Немного поразмыслив, он пришел к выводу о том, что больше другихместные боятся клан Джонсов. Тот, по слухам, имел дело с инопланетниками, а члены семьи бывали так глубоко в горе, как никто другой, и захаживали на первое плато.
Это вполне соответствовало нашим ожиданиям, и ранним утром девятого дня экспедиции мы неслись на прокатном джипе по дороге вглубь острова. Через два с половиной часа мы въехали в Маунтин Хилл через Улицу Любви, из названия которой очевидно следовало, какие именно человеческие пороки она обслуживала. Имелись также Улица Забвения, Улица Страха и Бойцовая Улица, сходившиеся у Центральной площади.
