Он снова принял образ здоровенного кота. Сибиряк-переросток, полосато-пятнистый, серый и пушистый. Правда, по сравнению с прошлым разом он порядком подрос. Был не крупнее средней дворняжки, а сейчас, пожалуй, сравнялся с овчаркой. Предчувствовал, что ли, что встретит кого-то близкого по виду?
— Ну не ко мне же, — сказал Асаль-тэ-Баукир девушке.
Незнакомка поставила уши торчком и захлопала глазами. Это выглядело так потешно, что я чуть не расхохотался.
А девушка-кошка попыталась произвести впечатление серьезного и даже мыслящего существа.
— Логично, — вежливо ответила она. — Вообще-то меня зовут Эйлинарра, и я — нэко, а не кыся.
Нэко? В памяти всплыла картинка — Анютка-анимэшница, к которой я одно время клеился, в который раз отказалась идти гулять и заставила меня смотреть с ней на пару что-то «культовое». И точно — в «мультике для взрослых» были девушки-кошки и еще лисицы с тремя хвостами, временами превращавшиеся в гордых самураев. После часа сидения перед экраном я ощущал себя закипающим чайником: эти нэко творили такое, в сравнении с чем жесткое немецкое порно — детские танцы на лужайке… А вдруг японцы тоже ничего не придумали, а откуда-то узнали о существовании остроухих красавиц? Орки же всегда казались мне лишь фантазией Профессора, а теперь я сам такой…
Поэтому я решил придерживаться светского тона:
— Очень приятно. Мышкун.
Я галантно раскланялся, но вдруг сообразил, что означает мое имя. Поэтому добавил:
— Но не съедобен.
— А кто проверял? — облегченно вздохнула нэко. — Вообще-то не имею привычки пробовать на съедобность тех, кто говорит со мной на одном языке. Так что ваш безымянный спутник тоже может быть спокоен.
— Я старый и жесткий!
Вот именно — старый! А то мало ли что она подумает? У этих нэко, по крайней мере в том анимэ, были очень оригинальные представления о том, что нужно делать при первом знакомстве. Конечно, у костра это вряд ли получится, но лучше не рисковать — чем меньше девушек, тем меньше проблем.
Поэтому я постарался увести разговор подальше от качеств моей персоны.
— А его, — я показал на мертвого мага, — зовут Асаль-тэ-Баукир, великий хранитель пяти миров, владыка башни и воспитатель фениксов.
Кот раздраженно фыркнул и вильнул хвостом. Кажется, эта дамочка… как ее… Эйлинарра, ему понравилась, и он старался произвести на нее впечатление. Вот престарелый ловелас — помер давно, а все никак не успокоится!
— Рада познакомиться, — кошка присела в реверансе, изящно придерживая хвост кончиками пальцев. — А не будет ли с моей стороны наглостью поинтересоваться, что вы здесь делаете? И, самое главное, где находится это «здесь»? Я слегка заблудилась.
— Здесь — это здесь, — важно ответил Асаль-тэ-Баукир. — Здесь — это ось миров, нить, на которую нанизаны бусины вселенных.
Ух ты, как загнул, красавчик! Да еще зыркает на меня — дескать, молчи, грубое животное! Поэтому я скромно потупился и добавил:
— А я просто гуляю…
В смысле — я так, погулять вышел…
Кошка нервно задергала хвостом. Видимо, ситуация ее все-таки раздражала.
— С ума сойти! — выпалила она. — У вас, уважаемый Асаль-тэ-Баукир, в роду чеширских котов не было случаем? Каким же ветром меня занесло на ось миров? И зачем это понадобилось Арагорну?
«Упс! — пронеслось у меня в мозгу. — Чеширские коты? Арагорн? Еще одна попаданка, что ли?»
— Не, он не чеширский, он вообще временно кот, — разговор становился интересным. — А зачем это Аре, так это у него и спросить надо. Ара — козел еще тот.
И сразу же добавил, как будто только сейчас понял, что она сказала:
— А ты откуда знаешь Арагорна?
Глаза у кошки стали еще больше, хотя до этого казалось, что это уже невозможно.
— Откуда я знаю Арагорна? Хороший вопрос. Из-за этого, как ты очень правильно выразился, козла я оказалась в этом теле, в чужом мире и в целой куче смертельно опасных ситуаций!
«Точно — попаданка».
«И ты даже догадываешься откуда», — раздался в голове вкрадчивый шепоток Асаль-тэ-Баукира.
«Догадываюсь. Только как-то не похожа она ни на умницу Богдана, ни на того самоуверенного Рейнджера. Такое ощущение, что ей попаданчество не в радость».
«По-моему, она вообще испугана до паники».
— А что? Классное тело, — ободряюще улыбнулся я.
И все-таки не сумел удержаться от ехидства — слишком много в этой хвостатой было от земных любительниц японских мультиков:
— Только я не слышал, чтобы Ара по японским мифам мастерил, он вообще анимэшников не любит.
Эйлинарра застонала, но, как все девушки в подобных ситуациях, попыталась наехать:
— Зато, смотрю, он орков жуть как любит. Ты сам-то кто таков будешь?
Ага! Сообразила, что слишком давить не стоит. Попятилась, что-то в ладошке сжимает, аж костяшки побелели. Нет, лучше не пугать девушку, а то будет иллюстрация к выражению «обезьяна с гранатой».
Поэтому я постарался ответить как можно дружелюбнее:
— Орк я. Не видно, что ли? А этот с хвостом — дух великого мага.
Асаль-тэ-Баукир, видимо, тоже почувствовал опасность и, покосившись на руку нэко, промурлыкал:
— Не советую… мнэ… съедят…
Вот гад! Три дня назад я разрешил мертвому магу погрузиться в мою долговременную память. Оказалось, что я чуть ли не наизусть знаю «Понедельник начинается в субботу». С тех пор Асаль-тэ-Баукир доводил меня цитированием Стругацких — к месту и не к месту. Сейчас было как раз в кассу, но я все-таки одернул его:
— И нечего из моих мозгов приколы вытаскивать! Тоже мне ученый нашелся!
— Шикарно. — Нэко еще попятилась и теперь ухватилась за рукоять кнута. — И откуда же простой орк знает цельного бога? Да еще и с духом великого мага по оси миров… «гуляет».
Я уселся на землю. Конечно, интересно, что в многомирье творится и что Арагорн с другими вселенными творит, но эта хвостатая, кажется, к разговорам не расположена. Тоже мне — спасительница миров! Небось думала, что, как только с Земли выпорхнет, какие-нибудь эльфы или треххвостые самураи будут пачками к ее ногам падать…
— Я — не простой орк, а старослужащий! — сказал я, чтобы поддержать разговор.
Все-таки как она потешно удивляется! Уши встают торчком, нос морщится, а вся мордашка принимает такое уморительно-милое выражение, что невозможно удержаться от смеха. Ну-ка, а если ее еще озадачить?
И я продолжил:
— Правда, орк я тоже временно. Раньше был психиатром.
Видимо, это было лишним. Нэко плюхнулась на землю и, придерживая дергающийся хвост, жалобно посмотрела на меня:
— Да? И сколько берешь за профессиональные услуги? Кажется, они мне скоро понадобятся. Давай так. Я расскажу свою историю, но и ты поделишься своей.
