– Алло? Девушка, для абонента два-сорок шесть. Готовы? Праздник срочно переносится… На двадцать шесть, сорок три, девяносто два… Да, вы не ослышались. Послушайте, вы уж передайте, а что это, я и сам разберусь. Повторить цифры?.. Правильно… Дальше диктую: родственники ждут с нетерпением. Обязательно захвати подарок… И передай самые лучшие пожелания… Всех крепко обнимаю… Олег. Да, это все. Спасибо, до свидания. – Олег засунул «сотовый» за пазуху. – Отбой, ребята! Полный! Поехали в город, там сейчас самое главное начинается.
* * *
Когда они добрались до города, стало ясно, что всё уже началось. Более того – продолжается и развивается. Александр перевалил гребень, за которым дорога спускалась в город, и резко затормозил, взглянув вперед. Сзади скрипнули тормоза «ГАЗа».
Котловина городского центра словно утонула в черном тумане. Обычные люди, скорее всего, тоже что-то почувствовали. А может быть, им просто начали сниться кошмары. Одновременно многим это было хорошо заметно.
В третьем часу ночи обычно город выглядит темным, дремлющим. Полумрак жилых кварталов кое где пересекают цепочки уличных фонарей, горят не сколько бессонных окошек – и всё. Сейчас окошек было гораздо больше. Во много раз. И это только квартиры, в которых хозяева или дети проснулись от ужаса. Сколько их сейчас мечется, стонет, кричит во сне? Сколько не проснется, и наутро врач запишет: «Причина смерти – острая сердечная недостаточность» ?
– Не успели ребята… – прошептал Олег. Черный туман выплескивался из ущелья между холмами. Изредка можно было различить какие-то сгустки, ползущие-переливающиеся в мрачном потоке, накрывающие целые дома, присачивающиеся к жилью. К счастью, люди этого не видят, с ума сошли бы от ужаса. А может, и сейчас сходят… Александр представил себе, что может сделать с обычным человеком вырвавшаяся нежить, и на мгновение позавидовал безумцам. Тем, кто тихо свихнулся до этого. Не буйным, не одержимым – мирным, счастливым сумасшедшим, живущим в своем мирке. Им, скорее всего, ничего не грозит.
– А может, и не справились. Ты погляди, что там творится! – откликнулся с заднего сиденья Николай Иванович. – Видел что-нибудь подобное?
– Нет, конечно.
– И я не видел. Вот она и пришла, их ночь. Хотя знаешь, Олег, это еще не самое страшное. – Ведун внимательно всматривался в ползущую мглу. – Это еще так себе, цветочки. Даже червячки, которые удобрение готовят. Не чую я тут большой мощи.
– Получается, это всё так себе, мираж? К утру растает?
– Нет, Олег, не надейся. Хотя кто его знает… Может и растаять. Главное, что последствия останутся. Ты понимаешь, нет здесь ничего разумного. Просто жрущие твари. Даже не хищники – амебы, протоплазма потусторонняя. До хреновой матери всякой гадости выплеснулось, но никто этим не руководит, не направляет.
– Точно знаешь?
– Ничего я не знаю, просто чувствую. И еще, Олег, это ведь уже описывалось. И у нас, и в Европе. Глухо, намеками, никто так и не понял тогда, что же это такое и откуда взялось. Но справились, вот что главное. Ты не этого бойся. Я же говорю – это удобрение. Работы много, неприятно, но разгребем. А вот что за семечко прорастет и когда?
– Скоро, Иваныч. Если до такого дошло, то уже скоро. Ну что, поехали разгребать? Давай, Саша, вперед помалу. Поосторожнее только. Мало ли что сейчас с водителями творится.
Поехали. Даже странно было видеть, как свет фар проходит через черное марево, ничуть не теряя яркости. Вообще освещение на улицах не пострадало.
Верхним зрением Александр видел темные космы, какие-то завихрения. Однажды померещились даже протянувшиеся к «уазику» щупальца. Впрочем, вокруг машин туман рассеивался. Словно боялся прикоснуться. В зеркале видно было напряженное лицо Иваныча – видно, защита давалась ему не так уж просто. За ребят в задней машине беспокоиться не стоило – молодые, тренированные. Как раз сейчас для них идет тяжелая, но привычная работа. Еще и прикидывают, наверное, как на эту жуть контратаку получше провести.
Навстречу с воем и синими вспышками промчалась «Скорая». Потом встретилась еще одна. Хлопотная нынче ночь для врачей. И самим наверняка тяжко, и по вызовам задергают. Хотя, может, им и легче от этого – некогда собой заниматься, оставаться наедине с ужасом. Рядом кто-то, кому еще хуже, – это всегда успокаивает.
Кольнуло в сердце: как там Иринка? Что с ней, где она сейчас? Вроде бы что-то умеет, сил хватает – выдержит, если не запаникует. Нам бы только ночь простоять да день продержаться… Днем надо будет отправить ее из города. В лес, к Натанычу. Вот уж куда эта гадость в последнюю очередь доберется.
Проехали мимо района одноэтажных домишек. «Частный сектор» тоже не спал. Какой там сон – сразу два пожара полыхают! Где-то еще разгорается зарево. Ну, со «Скорыми» понятно, а почему пожары? Где-то за печкой не усмотрели, окурок из ослабевших рук упал? Потом разберемся. Если сможем. Район, где жил Олег, тоже подсвечивал тучи розово-золотым. Горит, но где?
Когда въехали на знакомую улицу, увидели черную коробку, в которой весело плясали желтые языки, время от времени салютовавшие прибывшим гроздьями багровых искр. Олег рванул дверцу, не дожидаясь, пока Александр сообразит нажать на педаль тормоза. Тупая морда «ГАЗ-66» чуть не подмяла под себя неожиданно возникшего перед ней человека. Затормозили одновременно. Только теперь дошло, что горит именно дом Олега. Странно, что никого нет – ни пожарных, ни зевак-соседей. Не видят они, что ли? До сих пор глаза отведены?
Со стороны пожарища сухо треснуло. Несколько раз подряд. Сначала показалось, что это огонь пережевывает остатки крыши, пытается прогрызть стены. Раздалось несколько хлопков погромче. Звонко лопнуло стекло, разбегаясь мелкими трещинами от двух дырочек. Александр выпрыгнул в чей-то палисадник, выхватил пистолет.
– Держи! – Из задней дверцы вылетело ружье, следом неожиданно резво выскочил Иваныч. – Так, Шурик, я прикрываю поверху, ты – стволами! Давай перебежкой вдоль домов, до березы!
Из «газика» прыгали воины, разбегались по сторонам улицы. Снова хлопнуло, на «шестьдесят шестом» ухнуло и зашипело колесо. Кто-то из ребят выстрелил в ответ – провыла и зачмокала по деревяшкам картечь. От горящего дома ударили сразу два ствола. Один – с сухим треском, другой – тот, что погромче.
В свете пожара Александр заметил Олега, с проворством ящерицы уползающего в тень – к той самой березе. Подбежали. За березой начинался дощатый забор, ограждавший участок Олега. Невысокий, по грудь. Раньше этого хватало.
– Возьми ружье, мне «макара» хватит! – Александр протянул «моссберг» законному владельцу.
– Гранату бы сейчас, а?! – Олег блеснул злыми, сузившимися глазами. – И автоматов пару!
