Проезжавший мимо Тимоха наблюдал занятную картину. Громко матерясь, водитель автобуса закрывал своим телом разбитые окна, как амбразуры, не давая неграм с остановки залезть через них в автобус. Как потом объяснили Тимохе, ларчик открывался просто:
— Все пассажиры, находившиеся во время аварии в автобусе, могут судиться с автопарком за причиненный моральный, а уж тем более физический ущерб. — втолковывал Тимохе диспетчер. — Так что негры с остановки просто хотели срубить деньжат по-легкому, а водитель защищал свою компанию от лишних расходов.
«Да-а-а! Будь те негры порасторопнее, могли бы, наверное, отсудить что-нибудь и себе на кооперативчик в трущобах! — улыбнулась Ника. — Ну а моих стараний должно хватить на первый взнос за дом в приличном районе!»
И точно! Хватило! И жилье им опять присоветовал Тимоха!
— У меня дружбан Паша живет в русском районе, так у него соседи свой коттедж продают. Если там внутренняя планировка, как у Паши, то лучшего дома вам не найти!
И Тимоха не обманул!
— Дом такой светлый и просторный! — взахлеб рассказывала Ника своим по телефону. — Там огромный участок для собак и даже гараж есть!
Однако о главном, о том, что дом стоит на пригорке и вокруг него витают тучи родной энергии, викканская воительница, конечно же, умолчала. Лишь одно обстоятельство беспокоило ее. Ника боялась, что муж забракует дом из-за проходящей мимо оживленной дороги. Но страхи были напрасны. Денис уже планировал, каким забором они будут обносить участок, деревянным или проволочным.
К майским праздникам все было готово к новоселью. Первым, по настоянию Лели, в дом запустили кота, и он тут же затерялся в бескрайних просторах нового жилища. Несколько дней его никто не видел, пока местонахождение потеряшки не выдал запах мочи из угла с коробками из-под посуды.
Прошел месяц, а мяукающий вредитель к новому дому привыкать не хотел. Да и не дом это был для него вовсе, а так, большая уборная. Прикинувшись слепым котом Базилио, он в упор не хотел замечать свой лоток и продолжал делать свое мокрое дело по углам. Но тут он жестоко просчитался. Процесс перепрофилирования семьи с содержания кота-производителя на собаководство шел полным ходом. Так что, несмотря на потрепанный покупкой дома бюджет, на кастрацию писающего мальчика хозяин с удовольствием отыскал скрытые резервы. Но и тут мохнорыл насолил хозяевам.
— С вас шестьдесят долларов, — неприятно удивили их в лечебнице.
— Мы же договаривались на двадцать пять!
— У вашего кота одно яичко не было опущено и сидело в брюхе. Так что пришлось делать полостную операцию.
— Вот, негодяй! — игриво возмутилась Ника. — Опустил меня на целую кофточку!
— Зря мы его все-таки не отдали Тимохе, — беззлобно ворчал Денис.
А тот как знал: бросил свое такси на напарника и умотал на полгода в Россию на поиски невесты.
— Никуда не денется! Напоим кошака до бесчувствия валерьянкой и ближайшим пароходом вслед за Тимохой! — с серьезным видом предложил Денис. — Бывает почта полевая, а у нас морская будет!
— Тоже мне, почтальон Печкин нашелся! Тогда и меня отсылай вместе с ним! — припугнула Ника.
Так субсидированный Тимохой кошак остался в Балтиморе и начал исправляться. Оказалось, что кастрация имеет удивительное влияние на зрение. После операции Базилио прозрел и сразу же отыскал свой лоток с песком!
Отправив на пенсию кота-производителя, Денис переключился на благоустройство нового жилища. Теперь дом то и дело оглашался криками и крепкими словечками хозяина в адрес молотка, все время норовившего стукнуть его по пальцам. Доставалось и другим инструментам, участвующим в членовредительстве. Очередную тираду в сторону пассатижей, прищемивших ему палец, прервал звонок в дверь.
— Диня! Завязывай упражняться в красноречии. Тимоха соседей привел знакомиться! — позвала Ника.
Волча чрезвычайно обрадовался своему другу, которого не видел целую неделю. Весело замахав хвостищем, он побежал здороваться, что, по собачьему этикету, означало обнюхать ширинку. Смущенный Тимоха отпихивал его морду:
— Хватит бесстыдничать! Иди лучше с соседями знакомиться! Это Паша и жена его Саша! Легко запомнить, но трудно не перепутать! — Тимоха был в своем репертуаре.
— Очень приятно! — расплылась в улыбке Ника.
Соседи стояли на крыльце и не решались зайти.
— Он не кусается? — спросила Саша.
Паша по-мужски молчал, но на всякий случай прикрывался бутылкой вина и коробкой конфет.
— Нет, он откусывает! — в комнату вошел Денис. — Почему, вы думаете, Тимоха его так активно отпихивал!
А тот уже справился с Волчей и заглянул на кухню.
— Не понял?! А где праздничный ужин?
Пес тоже вопросительно посмотрел на хозяйку.
— Ну-ка, Волча, скажи человеческим голосом: «Все, что есть в печи, на стол мечи!» — Тимоха энергично потер руки.
— Будет вам ужин! Давно уже вас дожидается! — Ника открыла холодильник.
В перерывах между руководством благоустройством дома она занималась кулинарными изысками, и теперь в холодильнике своего часа дожидались всякие вкусности.
— Чем на этот раз удивишь? — Тимоха заглянул ей через плечо.
— Ух ты, сколько всего! — подошел Паша. — Откуда? Из русского магазина?
— Сейчас! — оглянулся Тимоха. — Ты вон туда посмотри! — он показал на полку, забитую поваренными книгами.
— Жена у меня — звезда «удачного горшочка»! — похвастался Денис.
— Какого горшочка? — не понял Паша.
— У нас на работе такое тоже есть! — начала обстоятельная Саша. — Традиция эта пришла с первыми переселенцами из Англии и представляла собой совместную трапезу всего поселения. Каждая семья приносила горшочек с едой. Причем приносилось то кушанье, которое лучше всего удавалось хозяйке семейства. Отсюда и название «удачный горшочек»!
— Молодец, все по полочкам нам, серым, разложила! — Тимоха уже мыл руки.
— Вот-вот! — продолжил Денис. — Ника у меня повторений не любит, и я каждый раз приношу новое блюдо! Мне на работе все завидуют!
Хозяйка тем временем доставала кастрюли и плошки. Никто не заметил, как она застыла над одной из них. Ника вдруг вспомнила, как она наткнулась на рецепт для этого блюда.
В тот день мерный шелест страниц кулинарной книги завел ее в дебри восточной кухни. Она потерялась в необычных названиях продуктов и ингредиентов. Как в забытье, Ника бродила среди неизвестных приправ и ароматов, пока не наткнулась на красные лепестки клевера и проросшие ростки люцерны. При виде этих названий почему-то защемило сердце…
