Акула, который, в отличие от босса, стоял с опущенной головой и потому не наелся пены, в темноте не понял, что происходит с Бросманом. Он лишь почувствовал, как на него падают неприятные хлопья, и, не зная причины этой напасти, испугался. Бульдозер продолжал кашлять, всхлипывая, отхаркиваясь и в перерывах успевая сыпать отборным матом; в лифте было темно хоть глаз выколи, а сверху все падало и падало что-то мокрое и противное. Акула, растерявшись, не зная, что делать, почему-то вдруг принялся болтать без умолку. Его прямо прорвало.
– Босс, босс, что это с вами? – затараторил он. – Может, вам по спине постучать? Черт, никто же не знает, что мы здесь! Вы так и не позвонили, а если бы позвонили, может быть, нам помощь уже пришла бы! Вам, наверно, нужно еще попробовать дозвониться! Эти ослы не знают, что мы здесь! Если бы знали...
Кашель рвал легкие, в голове словно молотом било подскочившее давление, а тут еще этот. Боб уже не пытался остановить треп словоблуда, в его глазах плыли разноцветные круги, и он не на шутку испугался. Ему хотелось на свободу, он буквально задыхался от недостатка кислорода в легких, а этот дурацкий кашель никак не проходил! Даже, наоборот, усилился.
– Босс, может, все-таки постучать...
Ответом ему был такой рев, что бедный Брайан опешил и замолчал. Но ненадолго.
Мучительный, скручивающий все внутренности спазм кончился тем, что желудок Бросмана не выдержал и излился бурной рвотой. Мощный зловонный поток рванул из горла.
– Босс, ну на меня-то зачем? – чуть не плача, пролепетал Фишер. – Новые брюки, только сегодня надел! А Бульдозера все рвало и рвало.
– Стив, подожди, не горячись! – Крис в отсутствие все еще не восстановившего свои силы В-Рошаля взял на себя руководство командой. Устроив посредством коммуникаторов своеобразную телеконференцию с участием Сазерленда, Оскара, Р-Рошаля и, конечно, их с псевдо-Джеймсом, он пытался наладить утраченное взаимодействие. – Я понимаю твой гнев и желание отомстить за Симоне, – продолжал он, – Мне тоже нравился старик и откровенно говоря, не хотелось видеть в нем короля преступного мира Мы здесь в Сети тоже понесли утрату, ты даже не знаешь, каких хороших ребят мы потеряли. Умницы, молодые совсем еще! Схватывали все на лету! Я с ними такие планы связывал! Бульдозер, гад, за все заплатит. Клянусь, заплатит! Но если мы сейчас, потеряв голову, помчимся сводить с ним счеты, то проиграем. Ты же видишь, он успел опередить и Марко, и нас. Ты из кандидата в Президенты превратился в убийцу своего покровителя, которого все ищут. Теперь в глазах любого ты вне закона. В лучшем случае, те, кто тебя знает, не поверят в твою виновность. Но и помогать не будут.
Снейку вспомнились лица ребят, их глаза, горящие желанием прийти к нему на выручку... Нет, он не согласен с другом.
– Ну и черт с ними! Лишь бы не мешали! – процедил он. – Я все равно до него доберусь! И ребята из команды от меня не отвернутся, помогут!
Оскар считал иначе. Он еще не забыл предательства ветеранов.
– Боюсь, что Крис прав, – сказал он. – Вряд ли кто-то захочет воевать с Империей. Наложат в штаны, как... Пойми, если бы ты конфликтовал с властями, еще куда ни шло. А вот когда у тебя... у нас на хвосте Империя... Скажи спасибо, если те, на кого ты рассчитываешь, тебя хотя бы не сдадут. А уж в открытую выступить на нашей стороне... даже и не надейся! Нет, Стив, положиться можно только на самих себя! Думаешь, Поль Рошаль зря бойцов своих зомби делал? Да просто нормальные люди против Империи не пошли бы! Профессор, скажите же ему!
Р-Рошаль, до сих пор не вмешивавшийся в спор друзей, вынужден был тоже выступить не на стороне Стива.
– Это так, Стив! Прости, я вынужден разочаровать тебя, я согласен с Крисом. Я знаю, тебе больно это слышать, трудно согласиться с мыслью, что те, кого ты считал своей командой, своей семьей, тебя не поддержат, но лучше испытать боль и услышать правду, чем сладко заблуждаться и стать жертвой предательства в решающую минуту. Единственные, на кого ты твердо можешь рассчитывать, это те, с кем ты сейчас говоришь. Я нe способен изменить в силу пси-коррекции, это вы знаете. Оскар тоже испытал вмешательство. Крис и Джеймс... не станут же они ставить под угрозу свое тело! Все это гарантии преданности А вот об остальных можете забыть, они вас не поддержат! Или поддержат, но только до первого серьезного контакта с имперцами.
Профессор увидел по выражению лица Сазерленда, что тот собирается возразить, и поспешил заговорить снова. Пусть лучше Стив испытает боль сейчас, чем все они потом...
– Может, мои слова кому-то и не понравятся, но я давно уже вышел из того состояния, когда чьи-то эмоции могли изменить мое мнение. – Р-Рошаль печально смотрел в видеокамеру коммуникатора. – Факты – вещь упрямая, а если ты вовремя не избавишься от своих иллюзий, то набьешь себе много шишек. Если в живых останешься...
– Ладно, давайте не будем отвлекаться. – Крис, дабы, сменить тему и дать возможность Сазерленду прийти в себя, вернул единомышленников к тому делу, ради которого они собрались.
– Хорошо, ты у нас главный по придумыванию, вот и давай придумывай!
Стив всегда так реагировал на критику. Надувался как маленький ребенок, а потом сам не знал, как сгладить углы.
– Крис, как, по-твоему, чего больше всего боится Бросман? – спросил вдруг Оскар.
Чиплендец пожал плечами. Он-то здесь при чем? Есть же те, кто может сказать больше, чем он.
– Я думаю, Снейк его лучше знает! – Джордан хотел вывести Стива из прострации, ведь от него сейчас зависело очень многое. – Стив, Оскар прав, нам нужно найти слабое место Бульдозера. Самое слабое!
Сазерленд задумался. Слабое место? У Бульдозера? У того, к услугам которого вся мощь Империи? Да Крис шутит, наверное! Слабое место! Да легче его у Президента найти. У Президента? Президента! Постой, кажется, что-то такое промелькнуло в то бесконечно далекое время, когда был жив Симоне и Стива готовили к предвыборной борьбе. Что бы только не отдал Сазерленд, чтобы вернуть то время! И не нужно ему это президентство, Марко был бы жив, и достаточно!
– Я думаю, что Бульдозер, как и все подлецы, боится огласки! – Стив выдавил из себя эту фразу, вспомнив, как психолог, готовивший его к предвыборной борьбе, объяснял, что ему нечего бояться огласки своих планов. Ведь если он не замышляет ничего постыдного, то и опасаться гласности не следует. Это удел подлецов! Но Сазерленд не знал, чем эта самая огласка может повредить Бросману, и изрек свою сентенцию, просто чтобы хоть что-то сказать.
– Думаешь? – Крис задумался, – А что, это идея! Притом очень интересная! Я бы сказал, отличная! Вот видишь, Стив, когда ты хочешь и когда не горячишься, то выдаешь классную мысль!
