— Шкета я давно знаю. Раньше нормальный был, не козлился. А сейчас я испугалась, что он тебя действительно с собой не возьмёт. Хорошо, что ты вовремя на оплату стрелки перевёл. С недавних пор, Шкет помешался на деньгах. Возможно, на него повлиял тот случай с красоткой. Вряд ли ты слышал об этом, а мне он сам рассказал. Так вот. Жила в его городе, в прежней жизни, одна красавица. Блондинка, голубоглазая, ноги от ушей и все дела. Она даже заняла первое место в конкурсе «Мисс СССР-2025». Шкет ещё раньше западал на неё, в той жизни, поэтому даже два раза пытался спасти её. Но, эти оба раза она обращалась. В итоге он раздобыл белую жемчужину, как я поняла, в твоём стабе. При очередной перезагрузке своего города, он сумел спасти красотку, скормив ей «белку». Привёз её в свой Оружейный, женился на ней. Но, недолгим было его счастье — супруга сбежала вместе с его лучшим другом. Да так далеко, что и следов не нашлось. Может живут где счастливо, а может, твари сожрали или внешники на запчасти разобрали. В Улье всё может быть. Сейчас Шкет копит бабло, чтобы опять раздобыть белую жемчужину. Наверное, хочет снова попытать счастья с очередной копией красотки. Не хочу ничего ему предсказывать, но, не зря существует поговорка: «Дважды в одну реку не входят». Согласен со мной?
— Согласен, — вздохнул рейдер, вспомнив свой вояж в родной «Б-14», за Мариной.
— Какие планы? Будешь собираться?
— Нищему собраться — только подпоясаться. У меня практически всё готово. Осталось лишь живчика с запасом набодяжить.
— Можешь сделать это прямо у меня.
— Хорошо. Только за вещами сбегаю.
Хозяин «Вертолётной», слегка расстроился. Ещё бы, такой платежеспособный постоялец убывает. Пожелав счастливо добраться, осторожно пожал руку когтистой лапой.
У дежурной, Сварной пробыл до одиннадцати часов. Приготовил три литра живца, а также раствор гороха. Подогнав разгрузку, набросил вещмешок.
— Будем прощаться? — улыбнулся мужчина.
— Будем, — с грустью отозвалась Оксана. — Удачной дороги тебе!
— Спасибо. За всё спасибо. Особенно за карты.
Крепко обняв женщину и поцеловав её в щёку, рейдер вышел из кабинета.
В караване Шкета, вовсю шла подготовка к движению. Автомашины и бронетехника выстраивались в колонну. Местные двадцати двух тонные топливозаправщики-«КрАЗы», переливали горючее в восьми и десяти тонные топливозаправщики купца.
Сварного действительно определили к поварихам. Но, не в помощники, а пулемётчиком на «Камаз» с бронекапсулой, в какой поварихи и ехали по Улью. Пулемётчик, охранявший их ранее, пересел водителем на приобретённый сегодня Шкетом, «Урал» с «сухпайками».
В просторном пулемётном «скворечнике», был установлен пулемёт ДШКМ. Патроны подавались в него из просторного самодельного короба, лентой в сто пятьдесят патронов. Тут же хватало места и для короба-гильзоулавливателя. Бронестёкла по периметру «скворечника», давали хороший круговой обзор. Крыша-люк, из металла-«восьмёрки», возможно не спасла бы от когтей рубера или элитника, но от дождя бы, прикрывала гарантированно. ПУ в «скворечнике», связывает пулемётчика с кабиной «Камаза».
С водителем, Сварной познакомиться успел. Шершень, весёлый белобрысый парнишка лет восемнадцати, дал ему для рации частоты бригадира Лоцмана, который отвечает за четыре (теперь уже пять), автомашин продслужбы.
С поварихами, шестью женщинами разных возрастов, рейдер пообщаться не успел. Готовясь к движению каравана, они уже закрылись в бронекапсуле.
Поступила общая команда: «Приготовиться!» Шершень запрыгнул в кабину, а Сварной забрался на бронекапсулу, затем нырнул в «скворечник».
— А здесь уютно, — сказал он сам себе, размещая под креслом вещмешок.
С правой стороны спинки кресла, рейдер обнаружил ложемент для автомата. АКМС поместился в него, пришлось лишь разложить его приклад. Удобно устроившись, Сварной вспомнил, что с утра так ничего и не ел. Недолго думая, достал из вещмешка банку тушёнки.
Он почти доел её, когда раздалась команда купца:
— Погнали!
Взревели десятки двигателей, из выхлопных труб ударили чёрные и сизые клубы дыма. Друг за другом, двинулись пикапы и лёгкие бронеавтомобили, бронемашины и бронетранспортёры, грузовики и топливозаправщики, колёсные танки и другая вспомогательная техника.
«Наконец-то! — обрадовался рейдер. — А то, что-то я задержался, в этом Транзитном…»
— Сварной! — загудел в рации голос, скорее всего кваза. — Я — Лоцман! Твой хоть и временный, но, непосредственный начальник. Слушай такой расклад по себе: во время движения — бдишь во все стороны. Во время стоянок — отдыхаешь. Кроме тех случаев, когда необходимо дежурить. Ясно объяснил?
— Яснее не бывает! — отозвался рейдер.
— Вот и хорошо. Шёф сказал, что ты опытный боец, поэтому я рассчитываю на тебя.
— Не подведу.
— Договорились!
Колонна проехала через весь аэродром, затем микрорайон за ним. Далее пошло редколесье с оборонительными рубежами, состоящими из дотов и дзотов, минных полей и заграждений из металлических «ежей», бетонных «зубов дракона», а также рвов с водой.
Наконец стаб сменился кластером-степью. Колонна на ходу разделилась на четыре части, которые перестроились в параллельные друг другу ряды. Скорость каравана осталась прежней, зато его длинного хвоста — не было. Оставалось лишь уязвимость, в случае нападения. Стрелять по технике, идущей в четыре ряда — одно удовольствие.
Но, видимо Шкет оставался уверен, что в этом кластере нападения ждать не стоит. К тому же, сверху колонны прикрывали как разведывательные дроны, так и ударные.
Кластер со степью, сменил мрачный и полуразрушенный город. Техника, перестроившись в прежний порядок, пока двигалась по окраине некогда населённого пункта. Дорожный асфальт, по большей части вспучился от пробивающейся сквозь него растительности. На заросших бурьяном обочинах, стояли ржавые и изуродованные автобусы, грузовики, легковушки. Возможно, раньше они стояли на дороге, но потом их просто сдвинули, чтобы не мешали проезду живым жителям Улья.
Кроме остовов автотранспорта, обочины забиты мусором, разным хламом. Местами лежали выбеленные ветрами и временем, человеческие кости. Столбы с проводами, лишь кое-где стояли целыми. Большая их часть покосилась, а некоторые валялись, сломанные под корень.
Несмотря на ужасное состояние дороги, водители-караванщики старались не слишком сбрасывать скорость. Появившийся с левой стороны, какой-то длинный полуразрушенный цех из красного кирпича, зловеще зиял оконными провалами. Развернув пулемёт в ту сторону, Сварной напряжённо всматривался, ожидая увидеть что-либо опасное. Периодически он закрывал глаза, но, кроме окружающих его «жгутов» иммунных — ничего не обнаруживал.
Нападение всё равно вышло неожиданным. Твари выскочили с правой стороны, где среди густых зарослей бурьяна, лежали фрагменты каких-то больших механизмов.
Рассыпавшись, стая атаковала людей, которые ждали врага с другой стороны. Первыми опасность заметили операторы дронов. Они и подняли тревогу. Поспешно разворачивая стволы пушек и пулемётов, караванщики брали монстров на прицел и открывали огонь.
Оттолкнувшись левой ногой от упора поворотного диска, Сварной за секунду развернул «скворечник» направо и схватился за рукоятки ДШКМ. Выдав по несущейся толпе тварей длинную очередь, принялся отстреливать ближайших зверей короткими очередями. Попадающим под радиус дара — сжимал «аккумуляторы», используя энергию элитника.
— Не останавливаться! — вышел на общую волну Шкет. — Отбиваемся на ходу, но не останавливаемся!
Увлечённые стрельбой, караванщики не сразу заметили вторую волну атакующих. А она появилась с противоположной стороны, из цеха, откуда ждали нападения сначала.
На «Лендровер», с «Утёсом» на зенитном станке, прыгнули сразу два лотерейщика. От пулемётчика полетели кровавые ошмётки, а водитель, видимо пытаясь сбросить тварей, отчаянно завилял по дороге. В итоге он не справился с управлением и опрокинул автомобиль в кювет, к которому сразу бросились очередные любители человечины. Сварной развернул ДШКМ в сторону облепивших пикап монстров и выдал по нему длинную очередь. Если даже водитель ещё жив, то звери разорвут его через несколько секунд. Пусть лучше крупнокалиберные пули избавят его от мучений, а заодно прикончат несколько людоедов.
