закрутились в кожухах и раскрылись со звуком, похожим на звон погребальных колоколов. Двери толщиной в метр начали медленно раскрываться, издавая низкий громовой скрежет, что отдался дрожью от вершин Центрального пика и до самых глубин Нижней Комморры.
Тысячи гладких боевых машин, погребенных в подземельях, встрепенулись, пробуждаясь ото сна. Замученные и обезумевшие призраки, обитающие в их оболочках, проснулись, увидев рассвет нового дня, который сулил лишь предательство и ужас.
Фигуры имели характерные гладкие очертания призрачных стражей и призрачных повелителей — охранных конструкций, которые создавались и оживлялись эльдарами искусственных миров, чтобы вмещать в себя души умерших.
Но механизмы не были призрачной стражей искусственных миров. Они во многом походили на них в эстетическом плане, но, несомненно, были сконструированы руками комморритов. Обычные для искусственных миров тонкие и гладкие очертания были утяжелены массой дополнительной брони и вооружения.
У многих были удалены некоторые из длинных конечностей, чтобы они оставались быстрыми и поворотливыми, несмотря на добавочный груз из клинков и энергетических излучателей. Их традиционно эльдарские компактные формы были принесены в жертву большей мощности. Эти комморритские копии как будто во всем брали за основу изначальный дизайн и делали его более агрессивным и напряженным.
Машины были сконструированы из призрачной кости и иных психопластических материалов, какие скорее можно было ожидать увидеть на искусственном мире. Каждый кусок призрачной кости, пошедшей на создание этих механизмов, мог быть лишь похищен с искусственного мира или из самой Паутины.
В панцири конструкций были встроены гроздья камней духа. Каждая из боевых машин была снабжена дюжиной, а то и больше, сияющих самоцветов, утопленных в их блестящих металлических телах вокруг лбов и плеч. В каждом из таких камней находилась душа, пойманная в момент смерти, чтобы уберечь ее от хватки Слаанеш. Это означало, что их самым мерзостным образом похитили из места упокоения, что было даже хуже, чем разграбление могил — это было самым настоящим порабощением мертвых.
Сверкающие конструкции, маршируя, вышли из подземелий в город, их длинные конечности двигались с текучей уверенностью, словно живые. Им немедленно начали сопротивляться: ур-гули, повстанцы-кабалиты и беглые рабы инстинктивно начали атаковать новую угрозу, появившуюся среди них.
Вот только даже если они и уничтожали какую-либо из «машин», каждый раз это достигалось ценой огромных жертв.
Побежденные бойцы всюду проклинали ужасные орудия, которыми была вооружена новоприбывшая армия, и ее натиск, казавшийся неудержимым. Вскоре распространилась весть, что Вект призвал неупокоенных мертвецов, чтобы они стали его войском против живущих.
И глядя на творящееся в его владениях безумие, Вект лишь улыбался. Ему доставляло неимоверное наслаждение страдания и смерти его народа.
Единственное, что пока что шло не по плану, это рвущиеся из Врат Кхейна демонические орды.
Следящие за всем в городе шпионские кристаллы уже несколько раз показывали Асдрубаэлю командующих войсками хаоса высших демонов. И появление таких тварей в реальном мире никогда не заканчивалось чем-то хорошим.
К счастью, спустя время Вект сумел запустить ещё один из своих планов.
Вернувшиеся с пленными солярными культистами посланные им эльдары, успешно выполнили свою миссию. А это значит, что одно из самых мощных орудий войны Асдрубаэля было готово к действию. И о чудо, у Векта было столько целей для его использования!
Высоко над сверкающими металлическими вершинами Комморры висят «Илмеи», или «Чёрные солнца», — умирающие звезды, что пылают ядовитым светом, которых обуздали на пике расцвета Империи Эльдар. Несмотря на то, что они располагаются в отдельном подцарстве, почти бесконечные запасы ресурсов этого небесного феномена обеспечивают энергией весь Тёмный город.
Когда-то давно, ещё до власти Векта, культисты попытались захватить власть над городом, думая, что их мистического знания будет достаточно, чтобы запугать благородные дома. Они, конечно, ошибались: аристократам не было дела до страданий, которые культисты могли причинить городу, но они были задеты брошенным им вызовом.
Культ подготовил самое страшное оружие из своего арсенала — нечто настолько чудовищное, что его защитили всеми возможными мерами безопасности, чтобы это оружие могли активировать лишь лидеры культа. Однако, когда настал час последнего испытания, они побоялись его использовать. Аристократы повергли культ, но сохранили лидеров живыми, в муках, на случай, если им когда-либо понадобится использовать это оружие. После же победы над архонтами, пленники перешли к Векту.
Расположенные прямо над прорывом хаоса Илмеи, обычно тусклые и болезненные на вид, раздувались в небе над Верхней Комморрой, пока не заполнили его практически целиком. Свет стал невозможно ярким, и расположенные вокруг звезд хрустальные панели стали выглядеть, словно листы добела раскаленного металла.
Под сфокусированными лучами Илмей воздух вокруг орд хаоса поплыл жарким маревом, температура стремительно взмыла вверх. В считанные секунды демоны и культисты съежились от чудовищного зноя, и их иссушенные тела сгорели дотла, словно клочки бумаги под газовой горелкой. Огромная кипучая масса адской орды, оказавшаяся в ловушке, была полностью истреблена, изничтожена и испепелена безжалостными солнцами. Горстка выживших с воем разбегалась тут и там, пытаясь скрыться от света звезд.
Но это было ещё далеко не всё.
Крутящаяся воронка начала всасывать чистую плазму напрямую из раздутых тел плененных звезд. Солнечные короны мгновенно слились друг с другом, изливая их смешанную массу на город внизу. На чудом уцелевшие под первым ударом здания хлынула живая кровь Илмей, обрушились невообразимые энергии атомной бури. И ничто не могло сдержать подобную мощь.
Поток стихийных сил пожрал камень и выпил металл. Органика — демонические твари — в долю секунды вспыхнули и обратились в газ. Десятки и сотни уровней начали исчезать и плавиться с оглушающим ревом.
Медленно, но верно атомный луч начал прорезать Комморру насквозь, стремясь добраться до скрывающейся внутри гнилой сердцевины.
«Дзинь!» — лишь отточенная реакция позволила Векту в последнее мгновение отвести своим клинком несущееся к его шее непонятно откуда взявшееся лезвие меча.
Собственный же удар Асдрубаэля оказался куда более успешен, зацепив нападающего и заставив того отпрыгнуть, наконец-то показав его вид.
В ту же секунду вокруг вспыхнул жестокий бой, когда находящаяся в засаде личная гвардия Векта столкнулась с бросившимися со всех сторон нападающими.
— Арлекин, — сказал, как сплюнул правитель Комморры, смотря на одетого в разноцветные одежды главу труппы. — Значит и вы тоже решили меня предать? Глупое решение, о котором вся ваша шайка скоро пожалеет? И раз уж ты промахнулся, то живыми вам отсюда не уйти.
— Как можно предать того, кому ты никогда не служил? — весело спросил арлекин, делая издевательский поклон. — А насчет нашей жизни, то это малая цена за хорошее представление и… — он сделал паузу
