что посмотришь? Осталось немного, вдруг что приглянется… Сделаю скидку, как постоянному клиенту!
— Хьюго, я к тебе не за этим, ты ж знаешь — парировал Брод и получив одобрение того, отправился внутрь корабля.
— Ну, ты это. Не злоупотребляй моей добротой… В следующий раз за каждую попытку я с тебя буду брать плату! … Тут тебе не музей, сам понимаешь!
— Не переживай. Я быстро — крикнул Брод, будучи уже внутри.
Возле «Горбуна» его ждал Вали. Он ехидно улыбнулся и заявил:
— Не знаю, на что ты надеешься, но большего ты не выжмешь, хоть всю машину разбери… Без обид.
Брод, недослушав его до конца, снова подтянулся и влез в кокпит. Машина также натужно загудела проводя селф-чек, но на этот раз не отключилась, а словно «воспряла духом». Робот разогнул свои плечи, повернул голову вправо-влево. Мио-мускулы натужно загудели, и робот двинулся к выходу. Вали, словно увидевший нечто доселе невиданное и от этого, якобы, совсем невозможное, стоял молча и смотрел. Его руки и ноги застыли, словно он сам превратился в музейный экспонат.
Креспен никак, ни в каком сне или даже фантазии не мог представить себе, что он хоть когда в жизни увидит идущего своим ходом «Горбуна».
— Елах-швах! Этого быть не может! … Стой, придурок! Дальше витрины нельзя, иначе арестуют и конфискуют! — кричал он в след вышедшей словно из могилы боевой машины.
«Горбун» остановился возле него, словно услышал предупреждение. Колпак кабины открылся и в проеме показалась довольное лицо Брода.
— Как!?
Этот вопрос читался на лицах Хьюго и его подчиненного техника Вали. Немая сцена продлилась не долго. На лице Брода в чуть кривой, сильно испорченной шрамом улыбке застыл такой же немой ответ:
— А, так!
В ангаре нижнего самого большого уровня «Лиода» было людно. Тут собрались не только все члены отряда, но несколько новеньких пожелавших присоединиться вместо убывших с тяжелыми ранениями. Кроме всего прочего вдоль стен была выставлена вся добыча отряда за последние двое суток. Тут был и робот «Байпа» в окружении отремонтированного «Гоблина» и «Гладиатора», и новоприобретенные «Разведчик» и «Спайдервилс» с приваренным многоствольным ЭМИ-барабаном для метания дротиков на лафете вместо тяжелого роторного орудия. С другой стороны покоился космолет «Чибан» со свитой из двух легких «Хати». Чуть вдали привлекавший куда меньше внимания стоял, согнув ноги, мех-доспех «Страж».
— Ну и где ваш… наш командир? Зачем он нас тут собрал?
Вопрос Николь повис в воздухе так и оставшись без ответа.
— Да ты не парься, мелкая. Босс, у нас упертый. Видимо решает вопрос с торгашом Хьюго. Решит, объявится, не решит, тоже объявится, но будет грустный, как погода на Парпланде.
Тулулу, высказавшись, заржала, как породистый скакун, привлекая внимание и смех остальных присутствующих в ангаре. Николь дождалась, когда Тула отсмеётся и спросила:
— Что за вопрос? Почему я не в курсе?
— Вот уж не знаю. Видимо босс с некоторых пор не доверяет тебе… Давай лучше мы с тобой поспорим, а?
— О чем? — без охоты уточнила у нее Николь.
Тулулу вкратце обрисовала причину отсутствия Брода на месте.
— Не, не буду я с тобой спорить… Меня там не было. Может ты что-то недоговариваешь, а проверить я все равно не могу.
Дверь ангара открылась снаружи, не привлекая особо внимания, потому что периодически что-то все еще перетаскивали с «Кэмэлвэя» погрузочное дроны. Иногда сама Аманда покидала ангар через главный выход, чтоб решить какой-то вопрос. Однако на этот раз со слегка противным повизгиванием из-за старой загустевшей смазки в «суставах» в ангар немного неуклюже зашел робот класса «Горбун». Он неспешно прошел вперед, чтоб никого не задеть, и остановился. Ноги в коленях слегка согнулись, колпак кабины открылся и, помахав ручкой, оттуда вылез довольный собой Брод.
— Копать-не-встать! Он это, его-таки, сделал! Ну, босс! — разразилась Тулулу радостной тирадой.
— Фу, блин. Лучше бы он не улыбался с таким сечением через все лицо… Кто, вообще, его лечил? Эти шрамы убираются на раз-два в любой клинике Аламаха! — вздрогнув от брезгливости произнесла Николь, искоса посматривая на стоявшую рядом наемницу.
Тулулу же наоборот засвистела и заулюлюкала громче всех, выказывая свое уважение и со-радуясь удачному завершению пари.
— Глядя на твою радость, я так понимаю, что он снова что-то где-то взломал… Ну, ладно бы в первый раз. А теперь кого это должно удивить. Разве, что тех 4-х новеньких… Кстати, все 4-ро отличные стрелки. 2-е, к тому же, неплохие пилоты боевых машин — попыталась Николь переключить внимание Тулы на что-то еще.
Машину Брода, тем временем, обступили со всех сторон. Аманда уже крутилась, проверяя техническое состояние смазки и остальных узлов, помня про неприятный гул при недавнем движении машины тут по ангару. Тулулу так же не замедлила. И даже влезла в кабину, чтоб осмотреть раритет изнутри.
— Босс, а ты в курсе что тут улучшенная система управления и связи — крикнула она, будучи там.
— Да. Юнионовская система связи и управления. Очень удобная, но мне непривычная… Не люблю я сутулые машины с выгнутыми, как у птицы коленями… Спину потом не разогнуть.
— Эх, ты, босс-недоучка — внезапно вмешалась Николь. — В юнионовской системе всё автоматизировано, и тебе не нужно проецировать сигналы в мозг… Ни одному человеку не понравится ощущение тяжелой бандуры на горбу!
— Тут ты права, «Чара». Я еще с учебки не любил проекционное управление машинами. И своей «Ласточкой» я управлял через нейро-канал… Мне так привычнее что ли — замялся, как на допросе, Брод.
— А про синдром нейро-деменции вам в учебке не рассказывали? Я тебе это, как медик, говорю. Сейчас твой мозг справляется, но лет через 5–7 будишь, как даун. Побежишь потом ставить импланты. Ну, и к 50-и годам прикончишь свой мозг!
Сказав, Николь подошла и строго посмотрела на него снизу вверх.
— Эй, мелкая, кончай занудствовать. Мамочка у нас уже есть. Ты ее не переплюнешь — выдала внезапно Тулулу.
Из кабины снова донесся уже знакомый всем «лошадиный» рогот.
Ближе к полудню следующего дня к самому крупному нижнему ангару «Лиода», заставленному трофейной и приобретенной техникой, стали подтягиваться бойцы и члены отряда Брода. Сам командир не спешил появляться. В каюте капитана всю ночь горел свет и кипели жаркие споры и дебаты. Брод явился спустя час, когда все уже были на месте и ждали только его. Прямо по середке ангара ссутулившись стояла отыгранная в споре боевая машина класса «Горбун». Сам командир, тем временем, используя свои тактические очки переключил проектор робота на площадку возле его ног.
— Эй,
