могло оказаться излишним, если корабль и дальше будут сотрясать взрывы – в этом случае никто все равно не устоит на ногах, – но юноша решил не оставлять этот вопрос на волю случая.
Он оттолкнулся от стены и сквозь струи пены заскользил на животе к Нику и Эоне, перекрикивая выстрелы и вопли:
– Приготовьтесь взлетать! Пусть все пристегнутся, но сначала залатают этот люк. Три-четыре ремонтных комплекта хранятся на кормовом складе. Вопросы есть?
– Ага – кто тебя назначил главным? – огрызнулась Эона.
– Это сделала ты, солнышко, – вмешался Ник, – когда высадила его сестру и лучшего друга. Смирись и делай то, что велено.
Ее глаза сверкнули, точно бластер, который распирает от избыточного заряда.
– Ты у меня за это получишь как следует!
– Если мы останемся в живых, можешь меня отшлепать.
– И отшлепаю!
– Иди в рубку, – приказал ей Люк. – Разогревай все двигатели малой тяги, которые еще на ходу, и по моей команде врубай полный вперед.
– Вперед? Да так мы только глубже зароемся в землю!
– Когда-нибудь, девочка, – вмешался Ник, – мы всесторонне обсудим, стоит ли спорить с джедаями. У него есть план… – Он повернулся к Скайуокеру. – У тебя же есть план?
– Более или менее.
Люк встал – с небольшой помощью Силы, которая удерживала его в равновесии на скользкой гасящей пене, – и сделал несколько шагов в сторону кормы.
– Ты мог бы сказать что-нибудь более обнадеживающее… Эй, ты куда?
– К счетверенной турели, – бросил юноша, не замедляя шага.
– Скайуокер, отправь меня в другую, – попросил Ник.
Люк остановился и оглянулся:
– Ты умеешь стрелять?
Бывший Раб наконец поднялся:
– Я могу отстрелить крылышки пертриллианской ночной осе с тысячи шагов, и она даже не проснется.
– Это не ответ.
– Эй, здешние молодчики даже в меня попасть не сумели, забыл?
– Верно подмечено. Пошли.
Как только они оказались в том месте, откуда вели лесенки в орудийные башни, то обнаружилось, что обе турели пустуют.
– Эгей, да они слиняли.
Люк протиснулся в одну из турелей и кивком указал на языки пламени, пляшущие над пеплом за транспаристалью:
– И ты их винишь?
Ник только пожал плечами, застегивая поясной ремень.
– Это не самая плохая мысль, которая пришла им в голову за сегодня, – заметил он.
Люк тоже пристегнулся. Легким мановением Силы он восстановил работу электрического контура, который управлял нижней турелью.
– У тебя чудесные друзья.
– Она вовсе не плохая, – возразил Ник, поворачивая ручку управления вперед-назад, чтобы проверить реакцию сервомоторов орудия. – У нее просто не хватает терпения на мелочи.
– Такие мелочи, как законы, правосудие и жизни других людей? – Тактический экран турели расцветился иконками кораблей противника. – А вот и они!
Ник потянул ручку управления на себя и нажал на гашетку еще до того, как турель нашла цель, вычертив по внутреннему склону кальдеры изогнутую огненную линию, уходящую к небу. Как раз в этот момент над краем впадины промелькнул десяток СИДов, устремившихся в кальдеру на бреющем полете, и командир эскадрильи угодил прямо под огонь. Фонарь кабины треснул, и истребитель на полной скорости воткнулся в слой пепла и взорвался. С другими выстрелами было не так ладно: они отрикошетили от обшивки и солнечных панелей.
– Проблемка намечается, – прошипел Ник сквозь зубы. – Но одного подбил, уже хорошо.
Люк и сам беспрестанно жал на гашетку своей турели.
– Это не истребители подожгли кратер. Берегись бомбардировщиков.
– Понял тебя.
СИДы пронеслись над ними, и от орудийных выстрелов грузовик тряхнуло. Все же Ник сумел залпом из орудия пробить кабину сначала одному, а затем и второму противнику, после чего издал радостный возглас:
– Трое! А ты скольких завалил, а, Скайуокер?
– Ни одного, – сдавленно ответил Люк.
– Что, я тебя перещеголял? – Темнокожий стрелок обдал потоком лазерного огня солнечную панель еще одного истребителя, и тот, потеряв управление, врезался в ведомого. – Надо же, джедаи нынче уже не те.
– Ник, помолчи.
– Эй, я вовсе не злорадствую – ну разве что немножко…
– Я знаю. Мне надо сосредоточиться.
– На чем?
Ник развернулся кругом, чтобы посмотреть вверх, на Скайуокера, и выглянуть наружу через верхнюю турель, – и только тогда внезапно понял, почему его напарник не подбил ни одного истребителя. А также почему «Сокол» до сих пор не разнесли на мелкие кусочки ни ракеты, ни бомбы, ни залпы из пушек.
Потому что Скайуокер стрелял вовсе не по кораблям, а по ракетам и бомбам, которые градом сыпались из роя вражеских кораблей.
– Ох, – только и смог вымолвить темнокожий стрелок.
Он снова стал стрелять, но не мог отвести взгляда от языков пламени, которые вздымались из полыхающей ямы с золой, и не мог не заметить, что выстрелы джедая перехватывали только те заряды и ракеты, которые имели все шансы задеть «Сокол», а все остальные ударяли в землю, поднимая фонтаны раскаленных камней, грозящие в любую минуту прожечь обшивку. И стоило Нику обо всем этом подумать, как на тактическом экране турели загорелись еще шесть точек – СИД-бомбардировщиков. Он сообщил все это напарнику, но в ответ тот лишь утопил клавишу связи с рубкой.
– Эй… – Он оглянулся на Ника. – Как ее там?
– Эона.
– Эона, это Люк. Надеюсь, ты смогла прогреть двигатели?
– Энергии осталось не так уж много…
– На что-то ее да хватит. Полный вперед. Маневровым добавь ускорения.
– Скайуокер! – вмешался напарник. – Ты вообще-то только что приказал ей похоронить корабль в груде раскаленной лавы!
– Да. Верни свою турель в исходное положение и стреляй по моей команде.
– Хм, а ты вообще в курсе, что исходное положение – это вперед? То есть вниз… – В его голосе просквозила нотка отчаяния. – А тебе известно, что низ – это противоположность верха, и именно оттуда по нам палят плохие парни?
– Ник, ты опять споришь с джедаем, – усмехнулся юноша.
В ответ раздалось сердитое ворчание, в котором можно было разобрать какую-то ремарку про офонаревшего джедайского рускакка, а затем стрелок исступленно замолотил по кнопкам на панели управления огнем.
Люк больше не глядел на тактический экран. Он даже не смотрел в иллюминатор турели. Ему вообще не нужно было видеть, что происходит снаружи; ему нужно было понять, что творится внутри.
В его голове. В Силе.
Он почувствовал, как турели «Сокола» поворачиваются навстречу цели; как СИД-бомбардировщики перескакивают через край кальдеры и запускают протонные бомбы без наведения, но в строгой боевой последовательности. Внутренним взором он видел траекторию падения бомб и чувствовал, как они врезаются в поверхность. И он точно знал, что «Сокол» окажется в радиусе поражения и будет раздавлен, словно пустая коробочка из-под сухпайка.
Тогда он промолвил:
– Ник, пора.
Пушки заговорили в полную силу, выплевывая цепочки лазерных
