которые были захвачены Тьмой, возвращая их в том самом виде, в котором они их застигла.
Только без людей, конечно. К сожалению, людей не могла вернуть никакая магия. Или, вернее сказать, могла — но только лишь заново запустив круговерть Тьмы, смертей и разрушений. Все то, что оказалось в мире мертвых, должно оставаться в мире мертвых. Так устроен мир. Как минимум, эти два мира.
Огромные территории Города снова стали доступны, но некому было их заселять. Оставшиеся несколько тысяч людей были заняты решением множества других проблем, как оставшихся с прошлых времен, так и новых, возникших из-за огромного количества опустевших рабочих мест. Где-то постоянно случались какие-то сбои, рабочих рук не хватало и даже бывшие нелегалы-светлячки были вынуждены как минимум четыре часа в день работать над восстановлением нормальной жизнедеятельности Города. И я тоже, куда без этого. Но все воспринимали это спокойно и понимали — иначе никак. Это плата за то, что мир избавился от вековой тирании со стороны явлений, которым практически нечего противопоставить. Плата за то, что больше нет нужды ставить на кон жизнь, выбираясь в ноктусы, плата за то, что больше не нужно считать гроши, выбирая, купить еды или астриума, за то, что можно больше не бояться ни лоа, ни рангонов, ни эманаций Тьмы. И пусть до спокойной и нормальной жизни еще как до Луны на задней передаче, это не страшно. Со временем все наладится, я это точно знаю. У людей остался Свет, их верный и незаменимый помощник практически в любой отрасли жизни. У людей остался я, знающий, как обращаться со Светом лучше, чем кто-либо другой, познавший его на таком уровне, что выше было бы только само Солнце, способный научить и поправить других. У людей осталось все нужное для того, чтобы снова сделать свою цивилизацию процветающей, а людей — счастливыми.
И первые счастливые люди уже появились, и это были казадоры. Когда из мира ушла вся Тьма, она ушла и из них тоже, отняв у них их невероятные способности, но взамен — вернув им человеческую физиологию. Спустя месяц после Рассвета, как назвали полное отступление Тьмы, когда Город готов был коллапсировать от нехватки еды и возможностей ее достать, прибыла делегация казадоров, которые снабдили людей едой и хорошими новостями — за этот месяц в их рядах было диагностировано целых три беременности. В то время как раньше хорошо если беременела одна женщина в пару лет.
При помощи уцелевшего дирижабля «Верпен» Город наладил сообщение с фермой казадоров, и под руководством Триллы, которая правила корпорацией жестко, но справедливо и очень эффективно, продовольствие начало поступать настоящей рекой. Буквально через месяц «Биотех» подал официальный запрос на слияние корпораций и вступил в «Верпен» всем своим составом и парком оставшейся техники. Постепенно на протяжении всего маршрута следования дирижабля начали селиться люди, уходя из районов, которые спаслись благодаря «Горизонту». Город «перетекал», как амеба, меняя свои очертания и подстраиваясь под новые реалии. А конкретно у нас появилась огромная, просто невероятно большая, не влезающая в границы воображения, площадка для тренировок.
Я взял Лизу за руку и мы подошли к парапету крыши, за которым открывался закатный вид на мертвый Город. Нет, не мертвый — спящий, как медведь зимой. Пока что он просто стоит на паузе, но пройдет время и дома вновь заселят люди, на фабриках заработают конвейеры, а в барах и кафе зазвенят тарелки и бокалы.
— О чем думаешь? — спросила Лиза, повернув ко мне голову.
— О людях. — честно ответил я. — О тех, что выжили и о тех, что появятся благодаря ним. О том, что со временем люди снова заселят весь Город. И о том, что Тьма у них отобрала в том числе и то, что только благодаря Тьме и появилось.
— Не скоро это случится. — Лизка была как всегда оптимистична. — Столько всего еще может произойти за это время.
И она, в общем-то, была права — произойти могло все, что угодно. Извержение вулкана, цунами, акулий торнадо… Но вероятность всего этого, прямо скажем, была мизерная. Намного более вероятным было кое-что другое.
Я уничтожил флешку с формулой светолита — отныне он не просто не нужен, он опасен. Но я не мог вывести светолит из своего тела, и, как ни пытался, не смог уничтожить люксий — он просто отказывался получать какой-то ущерб, поэтому пришлось оставить эти два уникальных артефакта там, где они находились бы в максимальной безопасности — у меня.
И, тем не менее, не было никакой гарантии, что через время, когда все основные проблемы будут решены, когда жизнь наладится и человечество снова, по своей привычке, начнет искать, какие бы еще проблемы решить, кто-то не додумается попытаться решить проблему смерти. Повторить то, на чем обжегся Птичник, махнуть рукой на все исторические записи и сказав, что это все враки и выдумки. Возможно даже он решит, что для этого ему нужны уникальные способности Черного Светлячка, как меня прозвали в среде бывших мотыльков, отныне наравне со всеми трудящихся на благо человечества. Возможно, он даже попробует их добыть. А возможно, будет делать задуманное без них.
Но, как бы то ни было, я буду начеку. Может, я и не смогу предотвратить новую катастрофу, но как минимум я смогу минимизировать потери, свернув все как можно быстрее и как можно бескровнее. Я буду хранителем этого мира до тех пор, пока позволит физическое состояние, а когда перестанет позволять — воспитаю себе преемника, хранителя Света, задачей которого будет не допустить нового прорыва Тьмы в этот мир. Любой ценой. Даже ценой собственной жизни.
Птичник тогда правильно сказал — все, что я делаю, я делаю для этого мира. Но только понял я это далеко не сразу. Говоря совсем уж честно — лишь тогда, когда он сам это сказал. Вслух. Искренне в это веря. Веря настолько, что благодаря этой вере он решился вторично перейти грань смерти, зная, что это уже — навсегда. Зная, что этим он спасет весь мир. Он решил поступить так, как поступал я, но пойти до конца — и закончить эту историю.
Это была долгая история. Долгая и темная. Черная. Страшная. Порою грязная и противная. Изменившая и меня и мир вокруг меня и мое к нему отношение.
И эта история действительно не про меня. Она про другого человека. Про многих людей. Про тех, кого больше нет с нами и про тех, кто остался. Про
