за границей города. Пока ехал по шоссе, ещё нормально, но как свернул на просёлочную дорогу, так хоть вешайся. Даже мой крутой джип с трудом преодолевал снежные завалы, и, судя по отсутствию следов, я вообще был здесь первым посетителем за долгое время.
— Последняя метель шла неделю назад. — Андрей подтвердил моё предположение. — Грустное зрелище, даже автолавка не ездит.
— Нужно было захватить продуктов… ладно, если что, сгоняю или закажу доставку.
— Думаешь, кто-то попрётся в такую даль? — удивился ИИ.
— Ты не представляешь, на что готовы люди ради денег. Особенно когда им предлагают месячный заработок за одну поездку.
— Так они просто застрянут ещё на въезде, и что дальше, будешь их выкапывать? — не унимался он, и в чём-то был прав.
Натужно ревел двигатель, отвоевывая метр за метром, покуда я окончательно не встал перед крутой горкой. Вариантов было два — разворачиваться или идти пешком. Ну или поискать кого-то с трактором, но окружающие деревянные избы за покосившимися заборами выглядели давно заброшенными. Не проблема, пройдусь. Погода хорошая, солнышко светит, жаль, не греет.
Нужный мне дом стоял метрах в пятидесяти от вершины, я даже не успел разогреться. Меня встречали, Роман стоял прямо на культях и чистил снег. Причём со своим двором он давно закончил и сейчас занимался территорией перед домом.
Откровенно говоря, он себя запустил — на лице неухоженная борода с пышными усами, одет в старый ободранный тулуп, подвязанный верёвкой вместо ремня. Зато чистый и на вид крепкий. И главное, глаза горят. Несмотря на все жизненные неурядицы, он не сломался.
— Чего припёрся, пацан? — прохрипел он совершенно недружелюбным тоном. — Заблудился, что ли?
— Полагаю, Роман Александрович? Нам лучше сразу перейти на ты. — На мой вопрос и тем более предложение мужчина отреагировал крайне недружелюбно, крепче вцепившись в лопату. Чувствовалось, что он легко может двинуть ею мне по голове. — Обратиться к тебе мне посоветовал Макарыч. Он работает в хабаровской имперской администрации, сказал его отец — твой друг.
— Знаю его, — медленно кивнул Роман. — А тебя впервые вижу. Кто такой?
— Покровский Игорь. Родился здесь, потом уехал. С Макарычем знаком через Виктора Савельева. Слыхал о таком?
— Возможно. — В его голосе вообще не добавилось дружелюбия. — Что тебе нужно?
— Я открываю частное охранное предприятие для защиты собственных объектов. Сейчас мне принадлежит завод по переработке мусора, вчера на нас напали. Предлагаю тебе возглавить образующийся ЧОП. — С такими людьми проще всего говорить как есть, они ценят прямоту.
— Это ты, что ли, тот московский мажор, который травит всю округу ядовитыми газами? — оскалился мужчина, демонстрируя неплохие зубы. До сих пор крепок здоровьем, тоже запишем в плюсы.
— Ничем не подтверждённые слухи. Не удивлюсь, если их распускают те, кому я вчера ломал руки и ноги.
— Ты, что ли? Да ты ж настоящий хлюпик, куда тебе в настоящей драке участвовать.
Я медленно достал телефон, и Андрей сразу включил мне нужное видео с камеры наружного наблюдения. Лицо у Романа вытянулось, и он издал громкий смешок, через несколько минут посмотрев на меня совсем по-иному. Начал воспринимать всерьёз и первым делом воткнул лопату в снег. Можно сказать, мы достигли значительного прогресса!
— И зачем тебе калека? — Он задал вполне логичный вопрос. — Больше никто идти не хочет?
— Отсутствие ног не проблема, их всегда можно восстановить.
— Никто не станет выкидывать столько денег на обычный ЧОП. Чувствую какие-то тёмные дела, в которых мне не хочется участвовать. Выход сам найдёшь или проводить?
— Кто говорит о деньгах? — Взглядом спросив разрешения, я прошёл во двор и сел на холодную скамейку, чтобы меньше нависать над собеседником. — Я работаю на одного безумного гения, мы тестируем разные разработки. Мусор — это только первая ласточка, мы ещё и софтом занимаемся. Понятное дело, наши действия много кому не нравятся.
— Чего к тебе лезут, мне понятно, я-то здесь при чём?
— Ещё одно из будущих направлений — протезирование. Ты как раз подойдёшь для испытаний. Сможешь ходить, бегать, станешь сильнее и быстрее. Всё бесплатно, в рабстве держать тоже не буду. Подписываем стандартный контракт на пять лет с возможностью продления.
Отлично, у него загорелись глаза, любопытством и сдерживаемой надеждой.
— Не верю. Что это за волшебная разработка, о которой я ничего не слышал? Мне предлагали государственные протезы, так это просто металлические палки, на них дальше порога не уйти. — В голосе послышалась злость на грёбаных чинуш.
— Увидишь. Могу завтра приехать и привезти, померишь.
— Хорошо, мне всё равно особо нечем заняться. — По лицу скользнула горькая усмешка. — Если поставишь меня на ноги, я весь твой с потрохами. Смогу набрать своих парней или придётся командовать твоими? У меня остались контакты со службы.
— Все вакансии в будущем ЧОП «Преторианцы» открыты, можешь комплектовать на своё усмотрение. Данные о зарплате и бонусах придут к тебе на телефон. — Попрощавшись с Романом, я пошёл в обратном направлении. Нет смысла затягивать разговор, мы обсудили главное, осталось дело за малым.
При посещении ТЦ «Дикий» в виртуальном пространстве Легиона я видел киберконечности на любой вкус. И для гуманоидов, и для рептилий, даже щупальца были. Параметры Романа нашлись в открытом доступе и Андрей сразу провёл необходимые вычисления и скинул конечный результат. Мне осталось припарковаться в укромном месте и быстро сгонять в виртуальный торговый центр.
Почти сразу у входа появилась знакомая гоблинка Айша с большим «внутренним миром» и сразу повела меня к нужному отделу, на ходу описывая возможные варианты.
Я выбрал не слишком продвинутую модель из чёрного гладкого металла. Весили довольно много, но не тяжелее обычных ног. Андрей сказал, что у нас на планете такие изобретут через десять-двадцать лет. Мне главное, чтобы они не слишком выделялись и работали от энергии организма. То есть Роману придётся есть чаще обычного, зато никаких внезапных разрядок посреди боя из-за того, что забыл ночью включить
